Эр чуть придержал её за руку, на мгновение прикрывая глаза. Атмосфера уюта и тишины вернула его в какое-то состояние лёгкого оцепенения, когда даже двигаться лениво, и напряжённые до этого все органы чувств, расслабились. Здесь нет войны или политики. Можно выдохнуть… Впервые за год, а может и за все двести… Он ведь и у старого как сам Рейвик эльфа не был со смерти Ланы… Обиделся, наверное, старик. Надо обязательно, как вернется зайти…
Перешагнув порог, он открыл глаза. Звонко, остро разбивая тишину, звякнул колокольчик, предупреждая хозяев дома о гостях.
— Раз открыты, значит, надеюсь, война их не коснулась — Майи осторожно и с благоговейным трепетом прошла вглубь комнаты. На больших, до потолка, полках жило и хранилось огромное царство книг. Едва заметный скрип возвестил о появлении хозяина этого царства.
Существо, показавшееся перед ними было неожиданно высокого роста. Будучи даже чуть выше эльфа, он казался излишне худым и высохшим. Его насекомоподобный покрытый хитином череп оканчивался выступающими резкими надбровными пластинами. Четыре янтарных глаза, казалось, светились и даже меняли цвет. Жвалы едва различимо двигались, лишь помогая издавать нужные звуки.
— Леди Лирмайён, мы рады приветствовать вас. Опять за подарком для мужа? Мы сохранили для Вас любопытный экземпляр… — голос существа был низкий с бархатистыми нотками.
Эр почувствовал, как Майи сжала его руку, как и внутреннюю боль, которая была вызвана упоминанием о погибшем в последней войне мужем и скорее чисто автоматически чуть приобнял её, пытаясь, если не погасить боль, то хотя бы уменьшить её. Для него это скорее было делом привычки — заботиться о тех, кто рядом, а вот для Майи такое проявление сочувствия стало неожиданным.
— Простите, но Кадарриен не сможет больше посещать ваши чтения Айрвус — она вздрогнула от прикосновения и попыталась, скорее рефлекторно, закрыться — Надеюсь прошедшая война не коснулась вашей семьи.
Существо посмотрело на гостью.
— Значит в следующий раз мы будем читать в память о нём и тех кто ушли, если Вы позволите, Леди. Нас тоже коснулось, но наш век короче. Мы привыкаем.
Эр чуть отстранился, поняв, что несколько переступил черту дозволенного, но совсем отойти не позволяла эмпатия, въевшаяся в поведение на уровне рефлексов. Он не старался привлечь внимание ни хозяина лавки, ни Леди, стараясь на это время слиться с окружающей обстановкой, чтобы не прерывать разговор.
— Я думаю, он не отказался бы от такой чести — она успела вернуть себе самообладание — Мы можем помочь рою?
Существо распрямило, сложенные на спине вторую пару рук и, подтянув к себе картотечный ящик, вынуло оттуда небольшой листок.
— Ваш Дом и так защитил Город, а значит и Рой. Мы потеряли только несколько переводчиков и пару писцов. Чтения начнутся на третью среднюю луну, а пока Рой готовится. Рисвус должен успеть поправиться до третьей луны.
Эрлонд чуть напряг память, вспоминая Мир, в котором уже видел этих существ… Точнее тот, из которого они родом. И отошёл от леди на приемлемое с точки зрения этикета расстояние.
— Простите меня, Лорды, я хотела вас познакомить. Айрвус из роя Гайурсов, я хотела бы представить Вам Эрлонда, нашего нового посла от эльфийского союза. Он оказался настолько заинтересован в литературе разных миров, что я осмелилась привести его прямо сюда — она нашла в себе силы улыбнуться и представить их максимально неофициально.
— Прошу прощения, Леди, я не дипломат, но могу предложить вечному некоторые экземпляры из нашей особой коллекции, если он не откажется пройти с нами — убрав вторую пару рук себе на спину, он обошёл стойки и жестом пригласил их к незаметной нише в стене. Громко щёлкнул замок и дверь распахнулась, приглашая гостей в комнату, обитую благородным багровым сукном. Эрлонд чуть поклонился, снова словно сливаясь с окружающей обстановкой настолько, что создавалось впечатление, что этот тихий в чём-то даже уютный эльф был тут всегда, не создавая никакой дисгармонии.
— Леди Лирмайён, — он впервые заговорил с начала их визита. — Вы несколько приукрасили мои… увлечения. Литература даже не хобби, а иногда способ отдохнуть от будней. Но чтобы оценить прелесть редких экземпляров, моих знаний хватает…
— В таком случае, Лорд, я обязан Вас предупредить — инсект замер перед вечноживущим, словно прикидывая что-то — Мы не только продаём и читаем книги, но так же можем и обменять. Прошу вас…
Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, вокруг которого стояло несколько удобных кресел, а на нём самом покоился небольшой чайный сервиз. Рядом с каждым из кресел стоял уютный направленный торшер, а три стены полностью закрывали шкафы для книг.
— Спасибо… Но со своей коллекцией я точно не расстанусь, как бы меня не просили… Может быть, когда-нибудь и передам их в общую библиотеку Союза… Я могу осмотреться?
— Конечно, мы пришлём младшего. Вряд ли Вас удивят эти экземпляры, но сколь я могу судить, Вы из светлых Миров. Обратите внимание вот на те полки. Там книги на Вашем наречии… — поклонившись, существо удалилось в общий зал, оставив пару наслаждаться тишиной и книгами.
— Я за свою жизнь много где побывал… А языки, в отличии от брата любил. У меня нет проблем, разве что с некоторыми художественными нюансами, с языками.
Эр пробежался глазами не только по предложенным полкам, но и по другим.
— История до Исхода? Оригинал или реплика? — он коснулся одной из книг, повернувшись к Майи.
— Как договоритесь… Большинство книг тут очень качественная реплика, но если уговорить Рой, то они могут продать и оригинал, с которого писали реплику — она так же с любопытством прошлась взглядом по некоторым полкам — О, у них обновление в окраинных легендах. Да, давно я сюда не заглядывала…
— Я просто не думал, что сохранились книги до Исхода… Просто не до книг тогда было — живых бы спасти… Вас интересуют легенды и предания?
— Говорят каждый во время стресса делает то, что умеет лучше всего. Раз кто-то спасал живых, значит был кто-то кто спасал и книги. Каждому народу нужна история и поэтому, думаю, спасение книг не менее оправдано — она рассуждала негромко, спокойно, хотя и было заметно, что многое тут напоминало ей об ушедшем — А легенды и предания это чистая душа любого народа…
— Миледи, если хотите, когда я в следующий раз отправлюсь в Рейвик, могу захватить что-нибудь из своей коллекции… Или, если Вы, конечно, позволите, пригласить посмотреть то, что я умудрился насобирать. Правда, хоть какой-то систематизации моего склада Вы вряд ли найдете… Часто это бралось просто из-за сиюминутного порыва…
— О! Частная коллекция редких книг — она улыбнулась, хотя скорее из вежливости — А Вы знаете чем привлечь… Но пока я не уверена, что у меня получится сбежать посмотреть на неё хотя бы даже издали. Нам предстоит спланировать как минимум одно знаменательное событие прежде чем я всецело смогу позволить увлечь себя литературой.
— О, простите, миледи… Конечно… Я иногда увлекаюсь и забываю о многом… Тем более в таком уютном месте, где явно не хочется думать ни о чём другом, кроме тишины и книг… Да и на Рейвик я вряд ли попаду в ближайшие несколько месяцев… Если только не произойдет чего-либо экстраординарного. Надеюсь, что нет… В экстраординарного за последний год хватило… А Лис не очень любит книги. У меня обычно их таскала Малика… Это у неё от отца. Великий был человек…
— Мне она показалась достаточно начитанной, хотя у неё ещё будет время оценить их прелесть сполна, а пока… — Майи улыбнулась, на этот раз хоть и грустно, но искренне — Пусть молодость берет своё.
— Ну, я вообще не против, — Эрлонд улыбнулся. Затем выдохнул. Об увлечениях дочери в последние лет двести он знал крайне мало. — Но кажется, что из литературы ей подойдет что-то… более подвижное. С динамичным сюжетом… По крайней мере в детстве она предпочитала именно такие книги… Хотя, кто по молодости не пишет стихи?
— Я не писала — честно призналась драконица — Я могла с лёгкостью читать чужие, слушать, восхищаться, но связать хотя бы две строки так, чтобы это было в рифму… Я сразу поняла, что это не моё и успокоилась, найдя себя в другом.
