— Каким Вы находите Хортон?

— Если честно, то мало изменившимся… С последнего раза, когда я тут был.

— Мы многое построили с тех времен…

— Ну, с основания, конечно, — чуть улыбнулся посол. — Но последний раз я тут был незадолго до взрыва хортоновской базы Союза…

— Так это Вы тот следопыт, который убил предводителя хартши? Не знала.

— Да и до этого, когда на Хортон напали вирсы тоже был… Вот не представляю, как из того милахи Алана вырос тот, кого за многое хочется прибить…

— Это очень просто, Лорд. — Рем был спокоен и задумчив, что плохо сочеталось с его дежурной натянутой улыбкой — У каждого из нас своя работа. Многим тут не нравится ни его подход к делу, ни методы, ни тем-более тот сброд, которым он командует. Но надо отдать должное, что с момента, как он принял это сброд под своё крыло, количество проблем значительно сократилось. Не до нуля, конечно, но жить стало спокойнее…

Эр выдохнул, переводя взгляд на Рема:

— Надо будет как-нибудь к нему зайти… А то последний раз видел, когда он ещё совсем мелким был и всё время таскал на руках младших, пытаясь их защитить.

— А Графты так без наследника и сидят, — тихо заметила Майи, — ни одного ещё семейный артефакт не признал, а без этого простаивают разработки вооружения. А просто потому что один косячный по молодости юнец решил, что свобода равно вседозволенность…

— Это ошибка многих, мам, просто некоторые успевают понять когда ещё можно вернуться. Однако, как показала осада Хортона, даже такие бывают полезны. Надо признать, что они пришли вовремя…

— Согласна… Мы тогда все удивились, кроме Мерлина.

Эрлонд чуть улыбнулся.

— Как я знаю, именно он попросил Вентора передать сообщение.

— У Мерлина хорошая подготовка и, как бы это не звучало, светлый ум — наконец-то уставное выражение сползло с его лица, обнажив живой и счастливый взгляд.

— У одного брата мозги в управление, у второго — в стратегию… Хороший тандем, главное, чтобы за трон не передрались… — заметил Эрлонд.

— Эти не передерутся, — улыбнулась Майи. — У Меина попросту отсутствуют подобные амбиции.

— Мы с ним уже пересекались. С ним приятно иметь дело.

В этот момент к ним подошла улыбающаяся эльфийка.

— Кто про что, а ты, папа, про политику. Может выйдешь из образа? — она мягко, обожающе посмотрела на Рема, переводя взгляд на его мать.

— Леди Велисиаэль… — Рем, улыбаясь, поднялся навстречу.

Она глянула на отца, протягивая руки Рему.

— Лорд Каирэмирэнт, — она гасила в себе желание тут же броситься ему на шею, но дарить ему любящие взгляд и улыбки никто и ничто не мешало.

Майи внимательно посмотрела на сына и улыбнулась, заметив как он замер, даже забыв представить мать. Да, в отличии от большинства, Рему не нужно было ничего никому доказывать. Титул, заработанный им, говорил сам за себя. Драконица посмотрела на девушку с любопытством, но мешать заминке не стала. Эрлонд, уже немного привыкший, да и внутри смирившийся на самом деле с выбором дочери всё же кашлянул, привлекая внимание замершей парочки. Смотря на всё это, он, конечно, пытался скрыть улыбку, но иногда она всё же проглядывала в его глазах, видя счастливую улыбку дочери. И он надеялся, что она будет такой всегда… Отведённую им вечность.

— Прошу простить моё поведение… Леди Лирмайён, позвольте представить Вам Леди Велисиаэль — Рем расплылся в счастливой улыбке — Так о какой полосе препятствий шла речь, Лорд Эрлонд?

— Можно и вашу… Я тут подумал. Сможешь пройти быстрее меня?

Лис закашлялась, а Рем удивлённо посмотрел на лорда.

— Лорд, я правильно вас понял? Вы предлагаете… Соревнование? — мысли в голове дракона носились с бешеной скоростью. Отказать эльфу, как и проиграть, он не мог, но становиться причиной скандала между фракциями… — Я согласен, но в независимости от результата я бы хотел как-то обозначить, что это должно быть исключительно личное соревнование. Я не хочу, чтобы это вылилось в проблему дипломатов…

— Это будет, я бы сказал даже исключительно… дружеское соревнование… Какая дипломатия… между родственниками.

Глаза Лис полыхнули. До неё наконец-то дошло, что отец в открытую признал её парня. Хотелось броситься отцу на шею и заобнимать до смерти, но она лишь улыбнулась.

— Что ж, в таком случае я согласен в любое время когда я не на службе — Рем улыбался, переводя счастливый взгляд с Лис на мать. Майи лишь чуть покачала головой. Она видела, что сын не думает абсолютно.

— Я только надеюсь, что это будет безопасно…

Эрлонд повернулся к ней, чуть склонив голову:

— Миледи, в мою смену ещё никто не погибал…

— И то верно… — Лис была счастлива, но не до беспамятства — Любопытно, а какие тогда должны быть испытания для меня?

Эрлонд с каким-то детским любопытством, которым всегда отличались странники, посмотрел на Майи.

— Я даже не знаю, в нашей семье такой традиции никогда не было… А какие испытания в вашей семье предусмотрены для девушек, лорд Эрлонд?

Эльф, казалось слегка смутился.

— Можно просто Эр… Ну или Эрлонд… Без лорда.

— Тогда просто Майи… Договорились?

Эрлонд, чуть выдохнув, кивнул.

— Так какие? Вы так и не ответили…

— Да не было для них никаких испытаний, кроме того, чтобы парням нравились!

Лис сделала обиженную мордашку, но всё же улыбалась.

— Что за дискриминация? Я, между прочим, тоже Стража! И мне тоже любопытно пройти эту полосу!

Майи рассмеялась.

— Надо срочно придумать испытания для Леди, пока она не ринулась осваивать полосу препятствий…

— Приготовить обед, выдержать подготовку к званому приёму и, ну, скажем, за неимением другой претендентки, — он глянул на Рема. — Точно нет? Даже самой завалящей и ненужной?

— Куча! И завалящие и ненужные, но все у Мерля. Вот где штабелями складировать можно! — Рем рассмеялся — Говорят, он даже пытался часть девушек переориентировать на брата, но не помогло.

Лис чуть подняла бровь, несколько одновременно удивляясь, и радуясь чисто своей эльфийской душой с щепоткой странников, что любимый всегда принадлежит и будет принадлежать только ей одной. Ну и… Придерживая язык, чтобы сейчас не спросить: «Что вообще никогда и ни с кем?»

— Ну, боюсь, что Мерлиновские не подойдут… Не, был бы он эльфом, можно было бы ей дать испытание на завязывание ушей…

— Ну у нас из пока неженатых эльфов только Меин, но его леди с ушами обращаться точно умеет — Рем, казалось, не видел и не замечал ничего вокруг, но вдруг резко испуганно осёкся, поняв, что сказал лишнее — У меня, хвала Четверым, уши короткие, а то на Лая без грусти порой и не взглянешь.

Если Эрлонд и обратил внимание на оговорку, то не подал виду, хотя, вспоминая произошедшее на Сайре, он догадывался про какую Леди говорил Рем. Правда, когда он уезжал, то вряд ли Айон можно было даже с натяжкой назвать не то, что счастливой, но вообще хотя бы приемлемо спокойной. Наверное, не будь у них такой разницы в возрасте или будь на её месте Милли, он бы и не подумал оставлять сестру в таком состоянии, но как-то так получилось, что именно с Лаи у них были слишком прохладные отношения. Может, всему виной то, что она вытворяла в детстве?

Он усмехнулся чему-то своему.

— Да мне всю учебу и практику завидовала куча народу именно из-за того, что мне не надо ничего укладывать, — о том, что зависть они выражали оскорблениями в его адрес и адрес родителей он постарался даже не думать.

— Ну Меин уже однажды предложил всем молодым чистокровным эльфам, которые по окончании обучения не передумают остаться в Чёрной Страже, ломать уши что бы они больше не росли… — он посмотрел на лорда и пожал плечами — Правда он тогда злой был, как гончая под колючкой, даже мне влетело.

Майи внимательно следила за сыном. Не любопытство, но скорее какая-то обеспокоенность появилась после его слов.

— И всё равно ломать уши, на мой взгляд, очень странно и болезненно. Тем более для эльфов их длина, если я правильно помню, это ещё и статус.