— Боюсь, в этом случае они потребуют свою долю. Тем более, что у них скоро расходов будет немеряно, раз Сира взялась за их ванны!

— Мы не жадные, согласны на половину…

— Договорюсь с Ликой! — Эр от души улыбался, общаясь с этой драконицей, его собственное напряжение уходило в небытие.

— Тогда осталось дело за малым. Обставить это так, словно он делает великую честь этим и во славу чистоты всей драконьей расы! Если он в это не поверит, мне, порой, кажется, он даже оправиться не выйдет…

— А мы его похитим! И вообще, может, это запрещённый прием, но у меня есть секретное оружие!

Она внезапно поймала себя на том, что ей сейчас просто спокойно. Все переживания уже казались мелочными, проблемы разрешимыми и вообще не оставалось чего-то такого что могло бы сильно задеть и расстроить.

— Сначала надо поговорить с Ликой и решить куда мы его перенаправим…

— У Вас же есть поместья вдали? Хотя ради такого готов купить лично!

— Я тут была наслышана о способностях одного драконёнка… — она рассмеялась. — Думаю, ради такого он не откажется помочь!

— Он точно не откажется… Так что… Если не хотите возвращаться, можем погулять по городу, пока некому драконёнку читают лекции…

— Я успела закончить все текущие дела и на ближайшее пару младших лун свободна…

— Тогда, — он протянул ей руку. — Позвольте пригласить Вас на променад.

— Если Лорд Посол простит мне пару минут… Чай безусловно был прекрасен, — она улыбнулась, извиняясь.

— Конечно, миледи… Может Вам ещё чего заказать?

— Ни в коем случае! Я лелею надежду показать Вам ещё одно уютное место с обалденными десертами! Оставьте мне такую возможность… — она поднялась, скрываясь в глубине здания кафе.

— Ожидаю с нетерпением… только мама знает насколько я всё-таки сладкоежка!

Вернувшись спустя пару минут, она улыбнулась эльфу и, аккуратно подмигнув, тихо добавила.

— Теперь буду знать и я! Уверенна, эти десерты Вам понравятся. А уж смотровая площадка над бездной около парящих фонтанов…

Он поднялся, подавая ей руку и одновременно улыбаясь озорной и в то же время очень успокаивающей улыбкой. Майи подала ему руку и с улыбкой последовала на выход из кафе. Улочки прятали их, от толпы зевак в тени раскидистых деревьев и аккуратных зелёных изгородей малого народца.

Пока они шли по направлению к кафе, Эрлонд просто дышал — все проблемы выветрились из головы вместе с тёплым ветерком настолько, что захотелось снова писать стихи. Внезапно остановившись, он порылся в карманах, находя листочек и грифель и быстро начал записывать, то и дело улыбаясь и довольно щурясь.

Небольшой рыжий полурослик, заметив их, так же флегматично продолжил ровнять живую изгородь. Небольшая разномастная группа ребятишек играла неподалёку, а один скальник ловко бегал в кроне дерева, срывая и скидывая ребятишкам вниз какие-то фрукты.

— Я люблю этот райончик… — тихо, словно боясь нарушить эту атмосферу, произнесла она. — Наверное, рост тоже имеет значение… Мы, драконы, строим всё массивное, крупное, значимое, а у них получается какая-то своя лёгкость и неотличимая от нетронутой природы простота.

— Эльфы тоже не любят… громоздкость, хотя у нас и достаточно высокие сооружения, но мы предпочитаем вне городов их вписывать в окружающее пространство. Хотя многих эльфов считают детьми природы, на самом деле так к природе относятся только наши друиды — вот их поселения… Даже не скажешь где заканчивается деревня, а начинается лес.

— Правда? А это не будет слишком наглой просьбой показать мне хоть краем глаза такое место? Хоть издали… Это наверное очень красиво!

— Можем как-нибудь к ним съездить. Кстати, у Летти муж из семьи друидов, хотя сам занимается архитектурой, но его родители живут в одном из их поселений. Думаю, они не будут против визита. Вообще, они хоть и достаточно скрытны, но к гостям хорошо относятся. Главное — не надевать ничего животного происхождения.

— Это те, в чьём кафе мы гостили рядом с Вашей библиотекой? Шикарная архитектура! Мне казалось, что сейчас подует ветер и мы просто взлетим…

— Да, это их кафе. Вообще, оно немного похоже на то, как эльфы обставляли свои дома раньше. С приходом урбанизации много что изменилось.

— Но разве нельзя вписать все эти трубы и провода в какую-то менее грубую, но так же функциональную обстановку? Я понимаю такую утилитарность для объектов военного назначения или каких-то крупных госпиталей, где подобного рода унификация часто является необходимостью, но для своих уголков хочется какой-то индивидуальности и… Наверное всё же красоты.

— Ну, в расчищенных городах удобнее строить квадраты, в то время как в природе правильные фигуры скорее отступление от нормы, опять же те же улицы для транспорта должны быть достаточно широкими. Это не значит, что сооружения перестали быть красивыми… они просто стали другими, отвечая другим запросам тех, кто в них обитает.

— Квадраты нужны тем, кто не хочет считать более сложные многоугольники, лорд Эрлонд. Унификация более снисходительна и менее требовательна к дару…

— Не сказал бы, но урбанизация накладывает свой отпечаток на наш образ жизни хотим мы этого или нет. Например, в городах предпочтительней строить из камня, изобретать другие более прочные материалы. Тот же бетон, например, позволяет создавать любые формы, но почему предпочтение отдается всё же прямым? Потому что в городе мы сами формируем среду, а не подстраиваемся под имеющееся.

— Вот взять то же кафе у Вас. Они же тоже могли сделать простую бетонную коробку, но смогли же сделать маленькое чудо… Почему все приравнивают урбанизацию обязательно к коробкам? Скорее просто это нехватка талантливых архитекторов, чтобы мочь встроить разное красиво и гармонично…

— Кстати, по поводу кафе. Оно прямоугольное, это тоже часть урбанизации, потому что их легче плотно вписать в городской ландшафт, а изначально, когда эльфы жили в лесах архитектура их значительно отличалась, но это было миллионы лет назад.

— Ой, а мне показалось овальным и с такими воздушными козырьками… Хотя, признаюсь, тогда я была очень невнимательна…

— Впечатление и реальность очень отличаются. Урбанизация дала много нового в архитектуре и формах, но в то же время старое из городов ушло или видоизменилось, подстраиваясь.

— А вот то место, куда я хотела Вас заманить… — они вышли из уютных двориков к большому парковому ансамблю. — Там, внутри, спрятана самая известная драконья пещера со сладкими сокровищами, но чтобы попасть в неё нам будет нужно пройти над самой бездной! Рискнём?

— Могу перенести… Это, конечно, скорее всего будет против местных правил…

— И не так интересно… Пойдёмте! Я не знаю: почему эту достопримечательность не растиражировали все кому не лень, но тут крайне мало народа… — она повела его по узкой тропке парка пока они не уткнулись в красивый и почти воздушный мост из прозрачного камня, стекла и минералов разных оттенков.

— Поразительно… интересная идея, нужно запомнить — вдруг где пригодится, — он шёл рядом, осматриваясь. Знакомый фонтан был под ними. — Хорошо, что при обороне он не пострадал.

Они прошли по мосткам на один небольшой аккуратный островок с уютной площадкой и спрятанным от любопытных глаз гротом.

— Тут создают и продают самое вкусное мороженое в округе. Многие Старшие Дома берут просто на заказ на всякие мероприятия, а вот просто прийти и полюбоваться красотой прямо с островка почему-то рискует мало кто…

— Почему? — глаза эльфа загорелись. — А вкусы какие есть?

Майи лишь пожала плечами.

— Вкусы… Я после войны тут не была, но до войны их было больше трёх десятков точно.

Он сложил руки на груди, как делают некоторые злодеи в постановках и хищно оскалился.

— Мооя прееелесть… — кажется, Майи нашла слабое место господина посла и хранителя драконов.

Внезапно Эр рассмеялся:

— Ну, как похоже?

— Меня сюда в первый раз заманил муж, ещё когда мы только встречались. Это была его сладкая месть за то, что я подарила ему книгу… — она кивнула господину послу в роли злодея. — Почти похоже, но нужно поработать над голосом, господин посол. Он слишком уж довольный и совсем не злобный, хотя я уверенна, что их мороженое любого, даже злодея, сделает счастливым…