Всё это чертовски странно, но кажется, мне это нравится.
Я постарался подавить смех, в котором, как опасался, могли прозвучать истеричные нотки. Антонина коснулась ладонью моего лица.
— Спокойно, Иван, давай сделаем несколько глубоких вдохов. Что-нибудь странное происходило с тобой в последнее время? — настойчиво спросила Антонина во второй раз.
— Так, ладно… Ну, у меня была встреча с профессором Рамсиным. Мы поговорили о Дерпе, о возможных способах лечения, а потом обсудили укрощение больших групп зверей с помощью заклинания временного доминирования. После этого я отправился к профессору Хеку. Он осмотрел Дерпа и подтвердил, что мана Дерпа приобрела сродство, которое убивает его. Он дал мне рекомендации по лечению. Выйдя от него, я столкнулся с профессором Суворовой, с которой мы поговорили о вежливости, потом пошёл к Лилии, и мы с ней разбирались в разнице между сущностью и маной…
Поняв, что меня снова начинает охватывать отчаяние, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и попытаться подобрать слова, чтобы описать то, что произошло в коридорах.
— Когда шёл через коридоры слуг я думал о том, что нового узнал: разные виды маны, сродства, сущности. И тут понял, что моя мана, похоже, сосредоточена вокруг различных аспектов души и кинетической энергии. Пока размышлял об этом, мои энергии попытались объединиться. Впервые я почувствовал свою физическую ману, но внезапно она начала стекать в связанную энергию. Я попытался остановить это, что сработало… но привело меня к истощению. Потом пришёл сюда, сел в кресло и уснул.
Алиса в шоке уставилась на меня. Полуфея несколько раз моргнула, а затем крепко обняла, грозясь сломать мне рёбра. Я хрюкнул и захрипел. — Чёрт, так легко забыть, что она может быть сильнее Анны… — подумал я, пытаясь не потерять сознание. Антонина поцокала языком и легонько потянула Алису за предплечье, чтобы ослабить хватку.
— Спокойно, Алиса, с Иваном всё будет в порядке. Тёмная эльфийка с помощью палочки убрала зеркало, нарисовала в воздухе светящийся красный круг и начала заполнять его магическими глифами. Заклинание начало вращаться и стало трудно проследить его узор. Затем оно расширилось и со слабым шлепком ударилось о моё тело, отчего я сразу же начал чесаться.
— Ах! — вскрикнул, борясь с желанием содрать с себя кожу.
— Прости, заклинание немного инвазивное, но дай мне минутку, чтобы изучить результаты, — сочувственно пробормотала Антонина.
Тёмная эльфийка несколько минут изучала меня, пока я изо всех сил старался стоять как можно спокойнее и расслабиться, что значительно облегчалось тем, что Лиз продолжала сжимать меня в своих объятиях. Ангелина тихонько щебетала и гладила по голове. После того как зуд прошёл, Антонина наконец слабо улыбнулась.
— Да, похоже, у тебя случился прорыв. Такое иногда бывает: маг понимает себя и меняет баланс сил в своём теле. В этом же случае ты осознал своё сродство, и магия попыталась подняться на новый уровень. Поскольку ты не был к этому готов, то сделал верно, что её остановил. Однако, похоже, обратная связь привела к тому, что твоя физическая мана усилила тело.
Антонина весело ухмыльнулась: — Ты запустил скрытые драконьи черты своей расы, и вот… чешуя и хвост. Она начала ходить вокруг меня, разглядывая, словно видела впервые, и улыбаясь. — Должна признать, твой вид довольно свирепый и немного дикий.
Обычно комплименты Антонины разожгли бы мою кровь и я не отказался бы «согреться», однако сейчас был полностью поглощён ощущением от своей новой конечности. В конце концов я дотянулся до Лиз и осторожно притянул к себе, чтобы обнять покрепче. Хвост соскользнул с её плеча и с громким шлепком ударился об пол. Я подпрыгнул от неожиданности. Больно не было, но ощущение оказалось новым. Хвост с силой начал метаться взад и вперёд, а мне потребовалось некоторое время, чтобы взять эту чёртову штуку под контроль.
Лиз хихикнула, а Антонина ухмыльнулась, аккуратно перепрыгнув через машущую конечность. — Думаю, нам придётся немного потренироваться, чтобы помочь тебе обрести контроль над своим телом. Возможно, твои магические способности будут немного колебаться, пока тело не восстановит естественный баланс. Нередко из-за таких вещей магам приходится заново учиться основным способностям.
— Что⁈ Ты хочешь сказать, что моя магия сломана⁈ Я не могу начать всё сначала! Я должен найти источник чистой сущности, чтобы спасти Дерпа! — глаза вспыхнули пунцовым огнём и осветили комнату — я ни за что не соглашусь потерять контроль, над которым так долго и упорно работал. Антонина подняла руки, чтобы меня успокоить. Неконтролируемый хвост дико взметнулся вверх, ударив по мягкому креслу — оно разлетелось вдребезги, ударившись о стену.
— Спокойно, Иван, спокойно! Давай обсудим то, что было сказано о Дерпе, и придумаем план. А пока тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранять душевное равновесие и держать своё тело под контролем, — сказала Антонина. Она поймала мои руки в свои и притянула ближе, пристально вглядываясь в лицо.
Алиса отстранилась и подняла руки в перчатках. Она начала рисовать в воздухе символы, и серебряная книга, висевшая у неё на поясе, засветилась. Сине-зелёные руны закружились и заполнили круг, когда полуфея послала магию, чтобы та окутала сломанные части кресла. Кожа, набивка и деревянные остатки от испорченной мебели растворились в зернисто-коричневой субстанции, а затем переместились в камин и сгорели, вспыхнув золотистым пламенем.
Женщины взяли меня под руки и вывели из общей комнаты. Когда добрались до наших апартаментов и вошли внутрь, я почувствовал, что моё тело расслабляется. А ведь недаром говорят, что дома и стены помогают! Антонина одним движением руки зажгла фонарь для уединения, а Алиса принялась помогать мне освободиться от порванной одежды.
— Хорошо, Иван, ты можешь ещё раз рассказать нам обо всём, что произошло? На этот раз более подробно и спокойно? — спросила Антонина. Она говорила мягко, помогая Алисе раздевать меня.
Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы вспомнить всё, что произошло, и постарался рассказывать более подробно и связно. На этот раз включил в своё повествование и стычку с Элин Рейд, а также подробно передал то, что сказал Хек. К тому времени как закончил, я был уже полностью раздет, и женщины уложили меня на кровать лицом вниз.
Антонина стояла на коленях на полу возле головы и перебирала пальцами мои волосы, задавая вопросы. Она сняла с меня очки, и всё, что меня окружало скрылось в мягком тумане. Я не стал переживать из-за этого, а просто снова закрыл глаза и постарался отвечать ей как можно более точно.
Затем услышал шорох одежды и почувствовал, как обнажённое тело Лиз обхватило мои бёдра. Тёплое масло капнуло на спину, и полуфея принялась массировать плечи. Пряный аромат трав наполнил воздух. Она медленно втирала масло в моё многострадальное тело, время от времени вмешиваясь в наш диалог с Антониной и уточняя некоторые детали. Чем-то этот метод напоминал перекрёстный допрос, и благодаря ему, мне удавалось вспомнить то, что, казалось, было благополучно забыто.
Через некоторое время Антонина тоже разделась и принялась массировать мою руку. Она зажала чешуйчатое предплечье между своими грудями, одновременно разминая пальцы. Я обнаружил, что всё ещё чувствую её прикосновения сквозь плотную чешую, и это принесло облегчение.
Но хвост раздражал. Несмотря на то что я уже успокоился, моя новая часть тела жила своей собственной жизнью. Всякий раз, когда он ударялся о стену рядом с кроватью, я пугался и вздрагивал. В какой-то момент Ангелина решила побегать по этому отростку, и её счастливое щебетание говорило о том, что такой аттракцион доставляет ей несказанное удовольствие, и она весело проводит время. Белка быстро освоилась и относилась к этой гремящей массе чешуи как к чему-то вполне привычному и обыденному, чего нельзя было сказать обо мне.
Вскоре Алиса переместилась лицом к ногам, тщательно промассировав их — воздействие на всё тело чудесно успокаивало нервы. Антонина перебралась ко мне на бёдра, разминая основание шеи и зарываясь руками в волосы, нежно гладила грудью мою спину. Втроем мы обсуждали различные источники сущности, о которых говорили с Лилией, и тихая беседа помогла понять, что я не могу позволить себе принимать поспешные решения.
