Ангелина ловко перебралась мне на голову, а затем начала щебетать и размахивать передними лапками. — Да, конечно, я всё понимаю… — не согласиться с ней было себе дороже — белка читала мне лекцию об этикете и о том, как важно быть вежливым. Я вздохнул, водрузил очки на нос и пошёл чуть быстрее. Однако лекция продолжалась, и конца ей видно не было. Я поймал себя на том, что до хруста сжимаю зубы.

Фиби приоткрыла один глаз и наклонила голову, словно прислушиваясь. Дракон подняла голову, глядя мне прямо в лицо, а затем зевнула, продемонстрировав внушительное количество острых зубов. Таким образом высказав своё мнение, Фиби опустила голову и снова погрузилась в сон. Да, в общем-то, это как раз именно то, что мне тоже хотелось бы сделать в данный момент.

Когда терпение уже готово было лопнуть, мне в голову пришла отличная мысль: я достал из ранца одну из маленьких синих картофелин и предложил её Ангелине. Белка издала радостный писк, выхватила клубень из моих пальцев и принялась быстро жевать. Я на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь благословенной тишиной, а потом начал внимательно рассматривать росписи на дверях, пока не нашел ту, на которой были изображены семь оборонительных укреплений. Выдохнув, поднял руку и дважды постучал.

— Войдите, — раздался приглушённый голос изнутри картины.

До сих пор не понимаю, какой идиот решил, что прятать дверные проёмы в картинах — это крутая идея, ух!

Я нажал на кнопку, и искусно выполненная фреска разделилась, а большая панель откинулась внутрь. Открылась комната с тяжёлыми дубовыми балками, книжными полками от пола до потолка и широким письменным столом в виде неполного кольца с вращающимся креслом внутри. В кресле сидел профессор Хек и чистил ногти ножом. — Чувак выглядит как суперзлодей, — подумал я, разглядывая отглаженный чёрный костюм и длинные чёрные волосы профессора.

Шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Хек сцепил руки перед собой, кашлянул и уставился на меня. По опыту я знал, что профессор не начнёт разговор первым.

— Профессор Рамсин помогает мне справиться с болезнью одного из моих привязанных зверей: чахлой мана-жабой, которая провела со мной некоторое время в пустоте между мирами. Он считает, что мой зверь впитал форму маны, которая противоречит его природе, поэтому он рекомендовал вас как человека, который достаточно хорошо разбирается в сродствах, чтобы порекомендовать курс лечения.

Выложив всё это в попытке избежать лишних вопросов, приготовился к сарказму, который, как был уверен, не замедлит последовать.

— Похоже, определение сродства к мане имеет какое-то практическое применение, не так ли? Возможно, теперь вы будете уделять больше внимания нашим урокам, — пробормотал профессор Хек, глядя на меня. Я прикусил язык и понадеялся, что тот продолжит, что он и сделал. — К счастью для вас, могу подтвердить, что профессор Рамсин прав. Представьте существо, и я его осмотрю.

Достав свой стазис-фонарь, я повернул циферблат сверху так, чтобы пластина Дерпа была обращена вперёд. После нажатия кнопки активации возникло зелёное свечение, и Дерп материализовался на ковре напротив профессора Хека. Низкорослый мана-жаб был бледен, а его усы не имели привычного малинового отблеска. Язык Дерпа безвольно вывалился на ковёр, и он чихнул, выбросив на покрытие фиолетовую слизь.

— Прости, дружок, мы о тебе позаботимся, — мысленно пообещал своему бедному больному зверьку. Удивительно, но профессор Хек не возмутился на беспорядок, устроенный Дерпом, а поднял свой серебряный нож и разрезал им воздух. Потрескивающие линии лавандовой энергии закружились, образовав круг заклинания.

Профессор использовал нетипичную серию магических символов, не похожих на те, которые изучал я. Руны пульсировали, превращаясь из светящегося магического круга в три кольца эмблем. Символы поплыли вниз, закручиваясь вокруг Дерпа и образуя магические сферы, которые кружились в противоположных направлениях.

Выглядит чертовски круто, это уж точно.

Символы пульсировали в такт дыханию Дерпа, и в течение последующих нескольких секунд различные эмблемы меняли цвет, пока весь шар не стал похож на буйство переплетающихся красок. Профессор Хек сжал руку в кулак, отчего заклинание свернулось в небольшой шарик и поднялось, зависнув над его ладонью.

Когда я открыл рот, чтобы заговорить, профессор взмахнул рукой, заставляя меня замолчать. Я нахмурился и сосредоточился на Дерпе: опустившись на колени, провёл пальцами по бокам бедняги. На ощупь зверь был сухим и тёплым — совсем не его обычное состояние. Сосредоточившись, направил свою ману через якорь связи в партнёра. Вливание чистой маны, казалось, немного взбодрило животное — по крайней мере настолько, что мана-жаба попытался лизнуть меня в лицо.

К несчастью, у него не хватило на это сил — язык метнулся вверх, а затем с мокрым шлепком упал на голову. Дерп, казалось, не заметил, как по обеим сторонам его головы потекла слюна. Ангелина издала рвотный звук, и я мысленно согласился с ней, хотя и продолжал следить за тем, как Дерп питается энергией.

— Заключение профессора Рамсина верно. В вашу мана-жабу было вложено множество противоречивых сродств. Честно говоря, я удивлён, что он ещё жив. Вам придётся найти источник чистой маны, который сможет поддерживать существо, если вы хотите, чтобы оно жило, а затем влить её через ритуальную камеру, которая была очищена специальной магией, чтобы уравновешивать все сродства. В Академии есть такая камера, хотя студентам обычно не разрешают туда заходить, — сказал профессор Хек.

— И какой же источник маны может быть пригоден для питания Дерпа? — с надеждой в голосе спросил я.

— Мне очень жаль, Иван. Я понимаю, что вы, скорее всего, очень привязаны к своему питомцу, но вряд ли вы найдете энергию, необходимую для его очищения. Профессор Хек проигнорировал мой вопрос и покачал головой.

Я выпрямился и достал свою трость. Глаза профессора расширились, когда из моих глаз полился багровый свет, хотя я не собирался причинять никому вреда, а просто сосредоточился, чтобы провести ритуал, который вернёт Дерпа в стазис-пластину, прежде чем из него вытечет вся энергия.

— Я ценю ваше мнение, профессор, но должен попробовать спасти его. Вы можете сказать, какой источник мне нужен?

Хек снова уселся за свой стол и провёл лезвием ножа по губам.

— Он что, хочет выглядеть крутым? — задался я вопросом, но отогнал эту мысль и стал ждать ответа учителя.

— Единственная мана, достаточно сильная для выполнения этой работы и легко добываемая, исходит от существ, которые объединили свою физическую, эмоциональную, духовную и ментальную ману в единое целое: драконы, единороги, высшие демоны, боги… Их кровь может содержать элементы, которые ты ищешь, и нет, дракон на твоём плече не поможет — она ещё несовершеннолетняя, и её сила слишком слаба. Тебе понадобится нечто гораздо большее, чем она, чтобы обеспечить такую силу.

Профессор Хек медленно наклонил голову: — Да, теоретически дракон Тарила может обладать необходимой вам энергией, но просить у дракона её крови — самоубийственная затея, Иван Стрельцов, вы же понимаете это, не так ли?

В моём сердце запела надежда: — Спасибо, профессор Хек. Мне нужно кое-что подготовить!

Глава Медвежьего Дома вытаращил глаза, когда я крутанулся на пятках, распахнул дверь кабинета и рванул по коридору. Дверь с грохотом ударилась о стену. Мои мысли неслись со скоростью мили в секунду, в голове уже выстраивались планы по спасению Дерпа один другого фантастичнее.

— Возможно, Антонина сможет телепортировать меня в дом Маледикт, или Фиби позовёт свою маму, или мне придется украсть «Венчур», хотя мне понадобится помощь, чтобы управлять им… и, чёрт возьми, имперский флот стоит на пути. Путешествие по суше отпадает, поскольку пытаться прорваться сквозь бомбардировку было бы самоубийством. Можно просто начать сбивать их дирижабли. Да, это сработает. Выйду с Пандемониумом на балкон, сфокусирую прицел и буду уничтожать их по одному, — бурный поток мыслей был прерван, когда вдруг мои руки сомкнулись на запястьях.