А им и правда просто дали задание: сплести из цветов венки. Они расселись кто прямо на пол, кто на кресла. Рядом вёдра с цветами, и Элина сразу разглядела закономерность: те, что с ромашки, для разрушителей, а с одуванчиками для созидателей. Тоже часть традиций? Подсев поближе к Аделине, Элина пыталась запомнить и повторить как правильно. Спустя пару попыток уже пожалела тех, кому достанутся такие кривые венки. Только бы не ей самой. Ребята давно начали болтать, смех гремел на весь зал. Видимо поэтому из гримёрной вышли их проверить.

Учительница выглядело молодо, легко спутать со студенткой: совсем короткие волосы, румяна на щеках и лучащиеся оленьи глаза. Но одета была как истинный педагог: в кучу свитеров и накидок, явно ненавидя холода. Она улыбалась, и чувствовалась сразу какая-то лёгкость и мягкость в человеке, но… Рядом шла Аглая Авдеевна, и вся эта доброта даровалась ей. Кто вообще захотел бы в присутствии той веселиться?! Кто мог идти плечом к плечу и не хотеть бежать как можно дальше?

– Всё трудитесь? Как у вас дела? Получается?

Нестройным хором ответили, что всё хорошо.

– Старайтесь лучше. Это Вам не просто побрякушки.

Элина взглянула на свои венки и задвинула за спину. Конечно, говорили не о ней, но…

– Аглая, будь ласковей. Ребята молодцы, помогают нам.

– Лучше совсем не помогать, чем помогать, но плохо.

– Не будь букой. Зачем так категорично.

Боги, ей нельзя было это слышать. Нельзя! И так каждый день сомневалась в своей сознательности, вдруг всё вокруг её больной вымысел, а тут…Хорошо, что после двое ушли обратно и не мозолили глаза своей неправильной «дружбой».

– Кто это с Аглаей Авдеевной?

Аделина отвлеклась от бессмысленных попыток приструнить мальчишек и раздражённо отвернулась, хватая несколько ромашек.

– Агния Гурьевна. Ведёт в старших классах «Знахарское лечение», – и разглядела-таки недоверие. – Что, странно видеть нашу тираншу дружелюбной? Ты не привыкай. С нами не пройдёт. Да и ни с кем не пройдёт. Агния Гурьевна большое и единственное исключение.

Звон колокола раздался неожиданно – вот когда время пролетает незаметно. Все повскакивали с мест и сбежали в столовую: плетением венков им заниматься ещё целых полтора часа, а голод – не тётка. Впрочем, Элина опять пропустила обед – глупая на самом деле привычка – и, развалившись на кресле, коротала время за книжкой. Эмиль как раз хвалил её рвенье и нарадоваться не мог, стоило принести прочитанное на сдачу. «Сказания Снеды» были сборником народных мифов и легенд, по большей части о Богах и их человеческой жизни.

«А ведь знавала я тех, кто поговаривал, что Чернобог сделался въерженом. Якобы юнцом совсем, когда отрёкся от названных брата и отца и покинул Белые вершины, тогда же это случилось. Правды не скрыть. Ещё вдовой Морена бранила его, прогоняла, мол, подсунули им не могучего поганца; коли жалеет о свершённом, то не место ему среди них. Умертвив отца, как же он убивался, не меньше Белобога, родного сына. Не смог тогда задуманного исполнить, корыстного плана своего батюшки. Пощадил, оставил любимого братца жить. А тот не отплатил тем же, загубил. Око за око. Вот только, мы знаем, двоих крепко повязала нить: не могли они друг без друга. Белобог умер в бою, едва год успел смениться»

Яромир воспринимать спокойно этого не мог:

«Ничего-то она не знает! Чувствую душой своей, половина – ложь! Далемир – въержен, это же смешно!»

«Не принимай близко к сердцу. Почитал бы нынешние СМИ, ужаснулся, как можно одно и то же вывернуть под разными углами»

«Я просто не понимаю… Если жизнь Богов для них тайна, какой вообще смысл поклоняться неживым, выдуманным образам»

«Так проще. Мало кто хочет знать грязные подробности, да и вообще копаться в информации. Проще поверить на слово»

Вдруг позади со стороны амфитеатра раздались мальчишечьи голоса, медленно приближающиеся и становящиеся громче.

– Кирю-ю-юша, не верю, какие ты слова-то знаешь, оказывается, святоша наш! Ну-ну, не трясись, мы тебе ничего не сделаем плохого. Пока.

Элина застыла вся и не дышала даже, боясь себя выдать. Она поняла, кто это. Как тут не понять – это главный подпевала Лили, Вадим. Он был старше на год, с третьего класса, но это не мешала им общаться. Наоборот, казалось, всё свободное время те проводили вместе и строили козни потерянным. Ладно, может и нет. Но Элина знала, что Вадим тоже из потомков Богов и о таких, как она, отзывался в духе Измагарда: «убить всех недостойных». Поэтому стоило только заметить его бритую голову, Элина начинала мысленно молиться и искать пути отступления. Кто знает, что у него на уме? Вдруг Лиля надоумит в один день избавиться – злоба в её глазах только росла изо дня в день. Общения с «четвёркой» ведь никто не прекращал. Пусть и редкое, пусть и по делу. Лиля не хотела понимать, что Элина – лишь вынужденное поручение Аделины.

– Я отдал всё, что было. Чего вы ещё от меня хотите? – второй голос надломлено кривился, звучал едва слышно.

Кирилл вспоминался смутно. Вроде бы он из параллельного класса, конечно же, потерянный, и созидатель. На сегодняшнем занятии его сгорбленная спина и лохматые волосы то и дело маячили перед носом – у него тоже были проблемы с силами, и Фёдор Васильевич порывался обоим поставить в расписание пару дополнительных часов.

– Завались. Я, по-твоему, совсем тупой? Думал, не узнаю, как ты за спиной у нас с Зарницкими сделки крутишь? Они тебя не защитят. Ещё раз перейдёшь Лиле дорогу, – по спине пробежал холодок, – и ты, бракованный, поплатишься. Уяснил?

Послышался звук удара и судорожный вздох, едва подавляемый вскрик. В живот. Элина вспомнила, каково это и будто почувствовала на себе. Что же делать? Очевидно, здесь устроили «чёрную» и просто так, мирно, никого не отпустят. Но…Это ведь не её дело? Какой резон ей вмешиваться?

Может, потому что кто-то хочет сделать другому больно?

Может, потому что тебе самой никто так ни разу и не помог, просто прошёл мимо?

«Так давай же. Почему медлишь?»

Элина вскочила с места и бросила книгу. Она справится, она сделает это.

Две фигуры расположились у выхода и ещё одна, которую Элина не ожидала увидеть, сидела в кресле, повернувшись боком. Лиля. Тоже здесь. Конечно же, куда без неё! Остаться незамеченной не получалось. Эхо шагов заставило Вадима вздрогнуть и отскочить от согнувшегося пополам Кирилла, да только быстро разобрав, что никакой это не учитель, задира расплылся в усмешке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Гляди-ка кто. Ты потерялась, крошка? Могу помочь найти выход.

– Иди куда шла и не мешайся, Левицкая, – подала голос Лиля, вставая с места, – иначе станешь следующей. Ты давно нарываешься. Не слушаешься моих добрых советов.

Элина поджала губы.

– Отпустите его.

Больше всех, кажется, удивился сам Кирилл. Вскинувшись, он посмотрел с легко читаемым вопросом «Да кто ты такая?» и «Почему?». Лилиана же открыто рассмеялась, даже голову запрокинула и в ладоши захлопала, а после приблизилась настолько, что приторный цветочный аромат въелся в кожу, стал душить без рук.

– Подумай хорошенько, кому решила указывать, – угрозы, произносимые елейным шёпотом, и правда имели какой-то другой эффект. – Даю тебе последний шанс. Поступи благоразумно и не выводи меня из себя.

– Он вам ничего не сделал. Зачем сразу бить? Не кажется, что на поступок «благородных» это не очень-то похоже?

– Ах, заступницу из себя строишь? Похвально-похвально, – она отстранилась и приказала Вадиму: – Продолжай. Посмотрим, сколько продержится.

Послушавшись, тот опять занёс кулаки и несколько раз ударил Кирилла на манер боксёрской груши, попадая то в живот, то в спину.

«Останови его. Ну же!»

– Прекрати! Чего вы этим добьётесь? – Элина кипела внутри, сама не понимая от чего.

– Страха, да, Кирюша? И послушания.

До скрипа сжав зубы, Элина обогнула Лилю и бросилась на Вадима. Единственное до чего додумалась – крепко вцепиться в его руку, собираясь если не остановить, то хотя бы повиснуть мёртвым грузом. Он не ожидал такого и пошатнулся: