Она побаивалась даже ступать на поле и так и мялась на входе, не находя в себе смелости ни уйти, ни остаться. Надо просто подойти и спросить: «Как пройти в библиотеку?». Надо, да, но сделать ужасно страшно.

Так бы она и стояла, наверно, до самого вечера. Но тут в темноте туннеля показался одинокий силуэт. Если столкновения не избежать – чем не идеальный шанс?

– Извините, пожалуйста, не могли бы мне помочь? – и как на духу выпалила: – Я новенькая, и я немного потерялась. Мне нужна библиотека, не знаете, где она?

Только столкнувшись нос к носу, Элина осознала, какую же огромную ошибку совершила. Мало того, что это был парень, так это ещё был чертовски красивый и чертовски милый парень. Глупейшая, глупейшая ошибка! Он был чуть ниже Элины, и показался если не одногодкой, то на год младше. Однако рост компенсировался широкими плечами и крепкими мышцами, которые лёгкая ткань формы никак не могла скрыть – настоящий спортсмен. Только вот весь образ портили милые щёки и нос-кнопка, совершенно не вязавшиеся с телом. На плече он держал биту и, свободой рукой продолжал лохматить мокрые от пота чёрные пряди.

Что-то внутри Элины перевернулось.

Поначалу он даже не заметил её, чуть не прошёл мимо, но, услышав сбивчивую речь, дернулся и приостановился. Показалось, или в глазах действительно промелькнула паника? Элина осмотрела себя с ног до головы – неужели так страшно выглядит? Но уже в следующее мгновение тот переспросил с каменным спокойствием:

– Помочь?

Растеряв всю с таким трудом накопленную уверенность, Элина закивала и совсем тихо подтвердила:

– Да. Найти библиотеку. Или ты не знаешь? Ты, наверно, первоклассник.

Вперившись взглядом в землю, она не заметила промелькнувшего недоумения, быстро сменившегося раздражением.

– Идём. Мне по пути.

И неопределённо махнув, он прошёл мимо. Элина засеменила следом, держась чуть позади и не осмеливаясь шагать вровень, верно истолковав недовольство и быстрый шаг.

Дальше они молчали. Наверно, хорошо, что так. Иначе Элина точно опозорилась бы, начала болтать несусветную чушь и просто сгорела от стыда. Зато появилась возможность чуть дольше любоваться идеальным профилем. И как земля таких носит? Какого вообще им, этим везунчикам, выигравшим лотерею жизни? Ловить на себе восхищенные взгляды, влюблять, вдохновлять, лишь пройдя мимо, лишь столкнувшись мимолётно…

По тропинке шли недолго, никуда не сворачивали, прямо и только прямо – как же умудрилась потеряться? Неудачница Эля, что и требовалось доказать! Вскоре появились знакомые очертания зданий.

– Тебе туда, – он указал в сторону высившихся деревьев и подстриженной изгороди. – Через аллею иди по диагонали. После фонтана со статуей как раз будет библиотека.

Бросив фразу, как точку поставив в предложении, парень свернул с тропинки к крохотной постройке, отличавшейся простотой и невзрачностью. Видимо то была подсобка для всякого спортивного и не только инвентаря, ведь бита перекочевала с плеча в руки.

– Спасибо большое! – она не хотела кричать, но получилось само собой.

Смутившись, Элина рванула в сторону аллеи, не дожидаясь ответа. Ну, почему так не везёт! Почему постоянно ведёт себя глупо, по-дурацки, выставляя посмешищем и только мешая таким, как он? Эх.

«Будь осторожней» – Яромир не заставил себя ждать, – «Мне кажется, он что-то скрывает, что-то знает».

Элина рассмеялась, немного нервно и сдавлено.

– Тебе кажется.

Элина была редким гостем в библиотеках. В детстве ей могли купить всё что угодно, стоило лишь попросить, и простенькие книжки были не самым сложным из бесконечного списка желаний. Тогда она никак не могла разобрать принцип работы. Это что нужно отдавать кому-то своё, делиться, так потом ещё возвращать? Ужас! Но вскоре начались школьные годы, полные старых учебных пособий и пыльных пожелтевших страниц словарей – «только в них вы отыщите истинные знания!».

Иногда ей даже нравилась эта эстетика: дышащая тишина, упорная работа до заката и крепость из книг. Но в остальное время она всё ненавидела. Злых библиотекарш с извечным: «Кто измял корешок!?», нудные заумные учебники и кучу способов утонуть в мыслях, попасться в ловушку прокрастинации.

Здесь внутри до странного было мало людей. Поэтому огромный величественный зал ощущался одиноким, почти заброшенным. С высоких витражных окон наблюдали лики Богов, лестницы вели то вверх под самую крышу, то вниз, множество укромных уголков пустовали, ажурная люстра в центре покачивалась от скуки. Как-то всё не радостно, но чего ещё ожидать от библиотеки?

Элина заозиралась по сторонам, не понимая, куда ей нужно подойти и к кому обратиться. Привычной стойки не видать, тишина стоит едва не гробовая, а единственные ученики находились намного дальше, разбежались по разным этажам.

Вдруг она почувствовала лёгкое касание к волосам. Над ухом раздался шелест бумаги. Это была книжка, вот только… Летающая! Тогда же Элина заметила и другие, вообразившие себя бумажными самолётиками и пикирующими от полки к полке. Ничего себе! Что это за книжки такие, как их вообще читать?

– Аккуратней, аккуратней! – прокричали откуда-то сверху, – Ловите же их! Ловите! О, нет-нет-нет, куда же…

С лестницы на второй этаж торопливо спускался молодой мужчина около тридцати лет.

– Гостья? Неужели Вы ко мне? Ко мне?

На его лице вдруг отразился непомерный восторг, про книги сразу позабыл и подскочил ближе. Худой и высокий, он носил песочный костюм: верх из сюртука и накидки переходил в высокие широкие брюки, а всё это ещё было туго затянуто тканью пояса, подчёркивая талию. Странным в наряде же была вуаль, накинутая на светлые кудри и золотой ободок, такая прозрачная, что ни капли не скрывала лица с острыми скулами, и такой же плащ, похожий на крылья бабочки.

– Думаю, да? Мне нужно забрать телефон и…

Едва не за секунды весь его запал испарился, сдулся, трансформировавшись в разочарование. Не дав ей договорить, он начал жаловаться, обвиняюще.

– Вы к Игорю. Конечно! Всем как мёдом намазано! Столько ведь книг интересных, столько ведь знаний, но нет, всем лишь бы развлечения искать. Вон он, вверх по башне, идите. Где же ему ещё быть.

Несмотря на то, что её уже спровадили и на то, как излишне экспрессивно вёл себя мужчина, Элине некуда было деваться. Ей нужна хоть какая-то помощь, и потому она повторила:

– Да, мне нужно забрать телефон, но ещё и забрать учебники. Вы не подскажете, где здесь библиотекарь? Или как ещё можно получить книги?

Похоже, она открыла портал в ад в лице одного человека. Мужчина засиял так, словно и не было никаких эмоциональных горок.

– Ох, тогда Вы по адресу. Позвольте представиться, здешний библиотекарь, Эмиль Назарович Ельский из Дома Истории, книгочей.

И вывалил на неё огромнейший поток информации, пока водил от полки к полке, не замолкая ни на секунду. Элина была не уверена, надо ли ей знать всю подноготную, но и вежливо спровадить, намекнуть не получалось. За такой короткий промежуток она узнала, что: ему двадцать восемь лет, он не просто библиотекарь, а библиотекарь-стажёр, для сдачи последнего экзамена в Братстве Книжников от него требуют практику с книгами и архивами, и потому-то он застрял здесь. Братство – его семья, и подвести их нельзя, но в академии ужасно скучно, никто не хочет с ним общаться, и он ждёт, когда же, наконец, закончится срок. Тема резко перескочила на саму работу, и Эмиль излишне настойчиво стал втолковывать ей, как ухаживать за книгами так, чтобы они не пожелтели и сохраняли презентабельность: хранить в закрытых шкафах и лучше как можно дальше от школяров.

«Ты ничего не забыла?» – голос стал неожиданностью.

Забыла. Вот чёрт, правда забыла!

«Так и спросить в лоб? Про Дващи денницу?» – пыталась набраться немного уверенности.

«Да. Напрямик, без изворотов. Справимся, если что».

Отступать некуда. Даже сбеги, Яромир не оставит в покое. Пока Эмиль отгонял «особенные» книги и приговаривал: «С такими надо аккуратней. Они разумны, не каждому откроются, сколько не проси», Элина всё ждала подходящего момента. Казалось, вот, сейчас, давай, но затем поток речи только ускорялся. Нельзя долго думать, иначе вообще никогда не решишься!