– И как ещё человечество не вымерло?

– Так даже сплетни и драки не сравнятся с кое-каким другим любопытным занятием.

Элина неловко рассмеялась, прикрываясь книгой по самые уши. От скуки и безысходности пора было лезть на потолок, и она рада, что страдала не одна.

– Что обычно устраивают в Академии сегодня? – Аврелий забросил книгу.

– То же что и дома, – Демьян пожал плечами. Все три года он никуда не уезжал. – Только с расчётом, что наше кладбище это храм Морены. Как по мне единственный плюс – это вкуснейшая кутья.

– А как же повспоминать ушедших предков?

– Им хватит и пяти минут. Разве мы не почитаем одним своим существованием? Поступками, привычками? Мне вот всегда говорили, что музыкальный дар мой пришёл от дяди Стивы. Якобы вместо колыбельных он наигрывал рок. Поэтому хватая гитару иной раз я вспоминаю его.

Как много общего. Мысль о Жене пронеслась вспышкой. Он точно согласился бы с Дёмой. Как сейчас помнила строчку: «Вместо слёз вспоминайте с улыбкой».

– Возможно. Но обряды не просто так создавались. Может, если начнём противиться, мёртвые предки будут приходить во снах и в конце концов заберут с собой, – больше нагоняя жути, возразил Аврелий.

– И какой им смысл? Тут переживать надо, что Род зачахнет, а не косить наследников из-за невежеств.

– Хорошо, что нам этого не понять, да? – и Элину не оставил без внимания. – Пусть мы безродные ведающие, зато свободные. Представляю сколько нужно проводить обрядов, балов и встреч.

– Хуже этого только работа с документами и бухгалтерией, – вздохнул Демьян. – Пока что семейным бизнесом и «процветанием Рода» занимается дед. Но он уже завёл шарманку: «годы берут своё, пора дать дорогу молодым»…На самом деле ему больше хочется посмеяться с моих потуг и паники, я-то знаю.

Элина прикусила себе язык, лишь не сболтнуть ничего глупого. Она никак не могла смириться с выбором Дёмы – семья вместо таланта. Это так не справедливо. Какой из него финансист, директор?

Когда колокол прозвенел четыре раза, оповещая всех о начале Праздника Скорби, они трое отложили книги, встали, а потом переглянулись.

– Может, ну его? – озвучил общую мысль Дёма. – Проверим кару небесную за непослушание?

Элина кивнула, а Аврелий заговорщицки предложил:

– Есть у меня одна идейка.

***

Солнце стояло в зените. Ветерок разгонял облака. Крадучись, они свернули по тропинке к лесу. Осенью здесь проводились занятия, а зимой всё замело приличным слоем снега.

– Ты точно знаешь куда идти? – спросил Дёма.

Они шли дальше и дальше, пока тренировочные полянки не остались позади. Так исчезла и расчищенная тропинка под ногами. Теперь им приходилось самим протаптывать путь.

– Знаю! – отозвался Аврелий, взмокший от непривычной активности. Они, созидатели, не для того были созданы. – Мы оставили себе метки. Видите?

На стволах деревьев и правда повязаны были красные ленты.

– Странно, почему сюда ещё не выстроилась очередь? А то если посмотреть, – Элина оступилась, и Демьян тут же подхватил её, не давая упасть. – Спасибо. Если посмотреть, никаких следов вокруг.

– Итак, как вы теперь наглядно видите, ни один здравомыслящий ведающий не станет лезть в гнездо дрекавцев.

Агния Авдеевна удостоверилась, что все срисовали с доски излишне подробную схему о методах борьбы с дрекавцами, где два раза подчёркнутым значилось: «Бежать!», а затем безжалостно всё стёрла.

– И не забудьте, что в следующую пятницы уже начинается сдача проектов. Если первая десятка не подготовится, пеняйте на себя. Поблажек не будет.

– Ещё бы, – пробубнил кто-то тихо с задней парты.

Странно, но Аглая Авдеевна не обратила внимания. Она смотрела на наручные часы, отсчитывая время, а потом и вовсе огласила, огорошив всех:

– Мне нужно срочно отойти. Вы посидите спокойно до звонка? Тут и осталось-то десять минут.

Глупо отказываться от такого щедрого предложения – они дружно закивали. Кто-то уже пересел и зашушукался, сдерживаясь всё занятие, кто-то, наоборот, оградился от внешнего мира книгой или наушниками.

Однако дверь не успела закрыться.

Раздался оглушительный взрыв. Стены затряслись, с потолка посыпалась побелка. Ученики кинулись на пол и спрятались под парты.

– Нет, нет, нет, это не серьёзно! Твою мать! – услышать такое от хладнокровной Аглаи Авдеевны значило попрощаться с жизнями. – Вставайте живо! Уходим, на выход!

Все в паники ринулись в коридор. Только там уже столпился другой класс, и началась настоящая давка: одни прорывались вперёд, толкаясь и пинаясь, другие метались из угла в угол, путаясь под ногами. Но самыми худшими оказались те, кто не считал случившееся страшным, настоящим: «Да вы чего! Это просто очередная проверка безопасности, а взрыв – так, пустяк, чтобы добавить экшена!».

Недолго держался их оптимизм. Когда чудом все они вывалились на улицу, о всякой надежде позабыли.

– Хотя бы не надо сдавать экзамены, – нервно выдал Лера.

– Ага, придурок, потому что мы все здесь умрём!

Затянутое утром небо разъяснилось, и на солнце ещё ярче, ещё сильнее заблестели серебристые осколки. Купол над их головами крошился, лопнул как мыльный пузырь, оставляя на произвол не только полунощных тварей, но и Скарядию.

Элина почувствовала дежавю. Словно опять оказалась на замёрзшем озере и смотрела на свои ладони, не веря тому, что совершила. А точно ли совершила? Почему сегодня столь похоже на тогда?

Не хватало лишь…

Её схватили за руку. Прежде чем успела обернуться, на ухо зашептали:

– Я уверен, это оно! Его план!

Севериан заглянул ей в лицо, и Элина кивнула. Им пора действовать. Только вот никто не думал, что всё начнётся сегодня. Никто не думал, что времени осталось так мало.

– Тогда нужно уходить отсюда.

Под конвоем Скопы это было бы невозможно, но та оставила их на Романа Васильевича, а сама вихрем унеслась прочь, скорее всего докладываться директрисе. Ведь рухнул ещё один долголетний барьер, созданный потомком Морены. Каждый заметил бы закономерность. Что-то происходило.

В вывалившейся наружу куче учеников и учителей легко было затеряться. Воспользовавшись суматохой, Элина и Севериан вырвались из безудержной толпы и рванули в противоположную сторону – к храму.

– Сколько у нас времени?

– Если бы проблема была только в Скарядии, – Севериан нервно обернулся. – Он где-то здесь. Я чувствую.

– Думаешь, знает?

– Хотелось бы верить, что нет. Но мы ведь слишком взрослые для сказок.

– Рано или поздно он придёт. За нами или Яромиром.

А что будет потом – никому не хотелось знать. Пока есть надежда, шанс выстоять, разве нужно загадывать пораженье?

На пути им никто не встретился. В самый разгар занятий ни единой живой душе не было дела до отдалённой горы, где располагался храм. С высоты удалось разглядеть, как ученики собирались на площади и грудились вместе, словно воробьи. Такие же нахохлившиеся, напуганные и обездоленные. Они заперты в ловушке. Заложники. Пешки в чужой игре.

Когда перед глазами встали деревянные стены и ажурные наличники окон, Элина облегчённо выдохнула. Добрались! Но…

– Что-то не так. Стой, – Северина выставил руку, не давая ринуться вперёд.

Теперь она тоже заметила. Все восемь дверей были распахнуты. И разве не странно, что пока вся Академия стоит на ушах и прощается с жизнью, ни один из Богослужителей не покинул пост. Почему? От догадки живот скрутило, а на языке собралась горечь.

Севериан призвал меч. Перчатки мешались, но снимать их уже было поздно. Элина вскинула ладони, прокручивая раз за разом картинки буйного огня, в любой момент готового сорваться с пальцев. Медленными шажками они подошли к первому крыльцу. Статую Хорса смотрела будто с насмешкой.

На блюдце для подношений лежало чьё-то сердце: горячее, окутываемое паром на холоде.