Весь дворик умыт был в крови. Вместо белого снега – грязная бурая каша. След тянулся от самых ворот до внутренних сеней. На козырьке собрались вороны, гогоча и радуясь. Сегодня им устроили пир.

– Не смотри, – прикрикнул Севериан и закрыл своей спиной. – Держись за меня.

Элина хотела возразить. Нечего с ней возиться. Но когда сделала несколько шагов, зрение смазалось. Закружилась голова, и она навалилась на чужое плечо, даже до конца не осознавая.

– Ш-ш-ш, – прозвучало почти ласково, – дыши. Я пойду проверю…

– Нет, – встрепенулась упрямо, – я тоже иду.

– Эля…

– Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

Севериан сжал губы в тонкую полоску, но мешать больше не стал. Они ступили на крыльцо и зашли внутрь. Элина уставилась в одну точку у Севериана на спине. По тому как часто он дышал и как медленно шёл, ей и так всё стало ясно. А когда в нос ударил стойкий запах железа, сладко-тошнотворный, она и сама могла представить весь ужас открывшейся ему картины.

– Они все мертвы. Убиты, – констатировал Севериан. – Каждого лишили сердца. Но зачем?

– Чтобы ты спросил, неразумный мальчишка.

От столь знакомого голоса, который каждый надеялся больше никогда не услышать, они подпрыгнули. Смешно, это просто смешно! Разве такое возможно?

Мороз выбрался. Мороз прямо здесь и сейчас болтался, свесившись вниз головой с балки, и наблюдал за их страхом с широкой улыбкой.

– Как ты, – на мгновение Севериан потерял голос, – как ты здесь оказался? Мы заперли тебя.

– О, – протянул в своей излюбленной манере, – не слишком ли вы большого мнения о себе? Чтобы какие-то дети победили Тысячелетнего Заложного? Да вы и муху не прихлопните!

Но что-то в нём точно поменялось с последней встречи. Он вроде огрызался, вроде бахвалился, но… Словно по привычке. Не было ни искры, ни желания.

– Зачем ты здесь? – Элина задрала подбородок. – Неужели выполняешь приказы Чернобога? Разве не ты кричал, что якшаться с ним никогда не будешь, что каждый сам за себя, и он не достоин вас?

Улыбка его растянулась ещё шире, хотя, казалось бы, куда?

– Не маленькой собачке на побегушках мне указывать. Что хочу, то и творю.

– От собачки слышу, – огрызнулась. – Чего ты добиваешься, убивая их всех?

– Одним больше, одним меньше, – отмахнулся. – Разве есть разница сейчас пролита кровь или через час их расщепит? Души лишними не будут. Мало ли чего ещё захочет Отец…

Не успел Мороз вдоволь насмеяться и насладиться своим превосходством, как в него прилетела светящая стрела. Попав прямо в грудь, она оставила дыру, шипящую и ширящуюся.

– Ах, вы решили со мной поиграть! – разозлился, призывая посох. – Так давайте поиграем!

Обернувшись, Элина не знала, радоваться или бояться. За спиной показались братья Зарницкие, необычайно собранные и серьёзные.

– Этот ещё нас пугать будет?!

Меркуций держал ладони вытянутыми, словно готовился применить какой-нибудь боевой приём. Астерий же создал над ними двумя барьер, не сводя взгляда с нечистого. Когда надо, оба легко забывали о вражде и действовали сообща, становились единым целым.

– Мы не можем уйти из храма, – прошептала Элина. – Но победить его?..

– Стоит хотя бы попытаться, – отринул всякие сомнения Севериан, тоже вступая в бой.

Заскрежетал металл, запылали искры. В полной неразберихе Мороз тем не менее легко обходил атаки и больше не попадался на колкие стрелы. Что странно, сам никого не стремился ранить. Элина знала, когда он серьёзен, когда страшен и опасен. Но сейчас что-то было не так. Что?

*

Это казалось единственным верным шансом. Им нужно было остановить Далемира, не дать разрушить и без того расходящийся по швам мир.

– Если верить Морозу, он затаился в Стеклянной башне.

Элина хотела верить, что им под силу одолеть его. Может, избавившись от живого тела, он потерял и энергии. А может, наоборот, стал ближе к дыханию жизни. Скоро предстоит узнать.

У самого крылечка учебного корпуса они заметили нервно оглядывающегося Демьяна. Не успели подойти, как он сам побежал им на встречу и быстро поравнялся.

– Куда вы? – спросил у всех, но глазами впился в Элину.

– В Стеклянную башню. Он там.

Только ответ похоже совсем ему не понравился. Схватив Элину за руку, Демьян потащил её прочь, буквально в обратную сторону.

– Дёма, эй! Что ты делаешь? Нам ведь!..

Она даже не думала вырываться, просто оглядывалась назад, посылая такие же недоумённые взгляды ребятам. Севериан махнул остальным, чтобы не смели без них идти и ждали, а сам поспешил на «подмогу».

– Дёма! Ты можешь просто объяснить? Мы и так потеряли кучу времени, и, если ничего не сделаем!..

Элина врезалась в его спину. Демьян остановился. Они почти дошли до площади. Снежная дорожка была утоптана сотней сапог, ведь где-то там впереди разрасталась паника, и учителя решали, как им поступить.

Догадывались ли они, что на самом деле происходит? Или верили словам директрисы, которая ещё ни разу никого не спасла? Нет, какой смысл сейчас думать об этом.

– Я тебя не пущу.

– Что?

– Ты не пойдёшь туда. Только через мой труп.

Демьян повернулся. Напряжённый, словно готовящийся к броску, к атаке, и… по-настоящему взрослый. Тяжёлый взгляд, которым одарил её, выражал столь многое, гремучую смесь противоречий – казалось невозможным отделить одно от другого. Никогда ещё не видела его таким. Опустошённым. Отчаянным. Держащимся на грани. И это всё её вина? Но почему?

Элина постаралась отбросить сомнения и убедить в своей излюбленной манере:

– Но мы ведь давно решили. Столько раз болтали, что будем делать и как. Этот раз такой же. Без меня там не справятся.

Демьян стиснул зубы и, схватив за плечи, встряхнул. Легко было поверить его злости, ненависти, но Элина уловила знакомый отблеск паники.

– Тебе нельзя туда! Как не поймёшь?..

– Да что такого страшного должно случиться?

– Я столько сделал! Стольким пожертвовал! Всем будущим. Почему же этот проклятый Стеклянный зал всё ещё не рухнул? Я знал, надо было взорвать его! Знал! Чтобы никто, чтобы никогда! Тогда ты ни за что не смогла бы!..

Элина резко обхватила его щёки, нездорово пылающие совсем не от холода, и заставила поднять голову. Предчувствие скрутило внутренности. Заметила, как ближе подошёл Севериан, молча наблюдающий, но в любой момент готовый вмешаться.

– Дёма…

– Ты не видела то, что видел я! Мне было четырнадцать, когда Дар пришёл! Когда я месяц валялся во сне, и жил другую жизнь – целый год! Моим первым видением была ты.

Захотелось рассмеяться, воскликнуть: «Какая хорошая шутка, неуместная, но хорошая!», а затем просто уйти и забыть. Вот только он не шутил.

– Помнишь, как ты впервые заговорила со мной? Там, возле стадиона, искала библиотеку. Я не должен был уходить. В том будущем мы пошли вместе, мы болтали и смеялись, а потом я отвёл тебя в Лю Шант. Ты больше никогда не была одна. Вы с Каллистом стали лучшими друзьями, не отлипали друг от друга часами, и даже я начинал ревновать! Терций задаривал подарками и, если мог бы, носил на руках как маленькую принцессу, а Десма…О, вы устраивали самые горячие споры, но всегда объединялись против нас и неизменно брали один чай на двоих. Всем этим я пожертвовал. Всем, лишь бы ты осталась с нами.

Кто в такое поверит? Элина словно заново увидела всю свою жизнь. Проверяла каждую мелочь – так было или нет? Теперь понятно почему он столь хорошо знал её, понимал, но… Неужели вся заслуга в том, что когда-то он уже проживал это? Демьян рисовал нереальную картину.

А Севериан и вовсе отнёсся крайне скептично, несмотря даже на то, как буквально каждый знал о Даре Демьяна. Скрестив руки, он на любое новое утверждение только и делал, что качал головой.

– Я пытался держаться подальше от тебя. Хотел быть грубым, хотел заставить ненавидеть меня, но после всего – как мог? Раз за разом не сдерживался, но будущее и так поменялось. Только когда барьер рухнул, понял, что этого было недостаточно, что ничего не сдвинулось! А затем новое видение, и… я поклялся изменить всё! Не дать тебе…не дать тебе умереть!