- Какие-то люди, - ответила Ленайа, не в силах переварить увиденное, - сказали, что нашли выход.

- Это невозможно, - сказал голос и, вдруг резко оборвавшись, надолго замолчал.

Ленайа посмотрела вокруг, словно ища глазами взгляда симбионта.

- Данные отправляются на обработку, - незаинтересованно сказал голос.

Символы показывали положительную комбинацию. Музыка продолжала переливаться в незатейливых узорах. Ленайа стояла посреди кабинета, своего кабинета, но чувствовала себя в нём чужой. Что-то изменилось в ней, но она никак не могла ухватиться за то ощущение, которое настигло её в темноте. Впрочем, она и не хотела.

- Осталось всего несколько десятков партий, - напомнил симбионт.

Пришлось подойти к рабочему столу и продолжить синхронизацию. Капсулы, банк данных, юркие точки... Что всё это значило? Чем на самом деле ей приходилось заниматься?

Пальцы ловили уворачивающиеся фрагменты и методично помещали их в колбы. Одна за другой наполнялись проекции и меняли цвет.

Доведя ползунок до конца, Ленайа завершила сбор последней партии и подошла к передатчику.

- Зелёный сектор. Процедура завершена.

- Принято. Подожди! - Сразу же сказал голос, но продолжил после того, как убедился, что сеанс связи ещё не завершён, - знаешь, когда я тебя встретил — это изменило кое-что. Ведь именно тогда я собирался... Я был готов уходить. Но не стал.

Он говорил не совсем понятно в надежде, что его поймёт только Ленайа. Ленайа понимала. Он говорил о том, что исследовал станцию и использовал любую лазейку, чтобы оказаться там, где появляться нельзя. Бэккарт искал выход, и, в момент, когда они встретились, он его нашёл. Вот о чём он говорил.

- Когда это произошло я кое-что понял. Что-то, что было намного важнее того, что я собирался сделать, - сказал Бэккарт и ненадолго провалился в помехах, - я долго думал обо всём этом, искал ответ... И вот сегодня мне довелось найти одно очень странное место. Я совсем не знал, что существуют такие места, наполненные воспоминаниями и волшебством... Я был там всего несколько секунд, но то, что я увидел... Всё не так, как мы думаем. Я знаю, это звучит как несуразица, но... Я взял кое-что оттуда. И, когда ты увидишь это, ты поймёшь, что оставаться здесь больше нельзя.

Передатчик закряхтел и звук посторонних шумов начал резко возрастать.

- Бэккарт! - Крикнула Ленайа, в надежде, что связь ещё не потерялась.

- Говорят, что, когда смотришь правде в глаза, реальность меняется, - Бэккарт говорил громко, помехи съедали части звуков, старались подавить его голос, - может, нам стоит задаться вопросом, что происходит вокруг? Чем занимаются здесь люди? Кто такие вторженцы? И где на самом деле находятся чудовища?..

Ленайа поняла, что сейчас он может сказать что-то не совсем правильное, что может плохо интерпретироваться системой, и была права.

- Со станции нет выхода! - Сквозь помехи проговорил Бэккарт, - убежать отсюда нельзя!

- Убежать отсюда можно! - Мгновенно возразила Ленайа, и сама удивилась тому, что сказала.

Внутри Ленайи что-то перевернулось. Шипение передатчика заглушало музыку, заглушало дыхание и треск молний. Ленайа стояла в робком ожидании, что симбионт сейчас обрубит связь, поругает её или, что хуже всего, выключит свет.

Но ничего этого не произошло. Возможно, симбионт ещё работал над этим.

- Я хочу, чтобы ты знал, - сказала Ленайа, позволив себе приоткрыть самую потаённую дверь своей души

Она совершенно не отдавала себе отчёт в том, что говорит. Ей было всё равно.

- Если ты решишь искать этих чудовищ... Я пойду с тобой, - сказала она.

Эти слова изменили дыхание Бэккарта в передатчике. Помехи завяли. Связь была прервана. Может быть, во всём были виноваты сбои, о которых предупреждал симбионт... А может быть и нет.

Голос и шипение растворились в приятной лёгкой музыке, которая обволакивала и без того растрёпанные нервы. Ленайа чувствовала, как бьётся её сердце, как хочется прыгать и танцевать от переполняющей её энергии. Её настроение улучшилось до невероятных пределов. Сама того не понимая, она вдруг выпустила накопившуюся в ней силу.

Нужно было успокоиться. Ленайа начинала чувствовать, что всё это время симбионт на неё смотрел с некоторой озадаченностью.

- Этот сотрудник испытывает к вам явные симпатии, - сказал голос, подобрав какую-то странную, несоответствующую высказыванию интонацию, а затем добавил, - как и мы.

- Ты же знаешь, что кроме тебя мне никого не нужно, - улыбнулась Ленайа, попробовав разрядить напряжение в голосе симбионта.

- Мы очень рады, что у вас появилась подходящая кандидатура для размножения, - мягко сказал голос, - хотя изначально мы рассматривали другие рекомендации.

- Другие рекомендации?! - Возмутилась Ленайа, но настроение её было настолько хорошим, что она не стала пререкаться.

Почти вприпрыжку она отправилась по коридору к своей каюте, у которой и обнаружила закрытый крышкой металлический ящик. Такой обычно использовался для утилизации архивов, но сейчас это была лишь обёртка. Она сразу поняла, о чём говорил Бэккарт.

Ленайа подхватила коробку и ворвалась в каюту. Любопытство было огромно. Но Ленайа наслаждалась этим чувством, поэтому спешить открывать подарок она не собиралась.

- Система не может с точностью определить момент, когда это здесь появилось, - оправдался симбионт, — это может быть опасным.

- Не волнуйся, - сказала Ленайа так, словно симбионт действительно мог волноваться, — это всего лишь подарок...

Ленайа забралась на кровать, которая раздвинулась по мановению пальца, схватила коробку и затаилась, прежде чем наконец открыть крышку. Но вот пальцы обхватили края тайны и приоткрыли завесу.

В коробке лежала игрушка. Эта вещь была словно из другого мира. Она смотрела на неё своими глазами-пуговицами. Это была тряпичная кукла в виде совершенно странного создания. Непропорциональные ручки и ножки делали куклу немного смешной.

Ленайа вздрогнула от внезапного прикосновения тепла, которое она ощутила при взгляде на давно забытую вещь. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться здесь, в её руках... Она знала, какая эта кукла на ощупь, знала, как она пахнет.

Ленайа изменилась в лице, отложила коробку в сторону и сдавила тельце куклы, как могла сдавить в объятьях лучшего друга. И кукла как будто ответила ей. Непонимание сменилось отрицанием, а затем в груди забилась очень непривычное и неприятное тревожное чувство.

- Начинай свою трансляцию, - покорно сказала Ленайа.

Симбионт исполнил необходимую инструкцию. Каюта заполнилась развернувшимися экранами, и через мгновение на них появилась упорядоченная рябь из фиолетовых облаков, витиеватых рисунков и вспышек. Ленайа долго всматривалась в них, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций. Но, как бы она ни пыталась, она ничего не видела на экранах, кроме как набор помех.

- Ты ещё здесь? - Спросила Ленайа дрожащим голосом.

- Мы всегда будем с вами. Это для вашего же блага.

- Я не буду сегодня читать, - сказала Ленайа, сделав усилие над собственным голосом, чтобы он не дрожал, - сделай так, чтобы я уснула.

Она рухнула на подушку, когда слеза ещё не успела сформироваться. И, несмотря на нестабильное психологическое восприятие подарка, каюта быстро начала готовить Ленайу к забвению. Уже во сне Ленайа притянула куклу к себе, крепко-крепко обняв её тряпичное тело.

- Спокойной ночи, - добродушно пожелал ей симбионт, точно зная, что кто-то внутри неё проснулся.

ГЛАВА 5

КНОПКА, КОТОРУЮ НЕЛЬЗЯ НАЖИМАТЬ

Период 415 Оборот №2053

Двойной предупреждающий сигнал не раздался.

- Вы проспали шесть часов, - сказал голос как можно нежнее, но даже его интонации в состоянии пробуждения казались резкими, - вам положено спать ещё два часа.