- Ах ты!.. - Хотела воскликнуть Ленайа, но тут же была отправлена обратно в крепкий сон.
И всё же сигнал прозвучал ровно через два часа.
- Ты издеваешься надо мной! - Не дав начать утреннее приветствие, вспылила Ленайа, но быстро сменила гнев на стыд, вспомнив, что, на самом деле, это была её собственная инструкция.
- Мы не можем использовать какие-либо формы истязания или травли: это негативно сказывается на продолжительности жизни персонала и качестве его работы, - ответил бархатный голос, не особенно долго размышляя.
Ленайа обратила внимание, что держит игрушку за тонкую тряпичную ручку. Это ощущение показалось ей знакомым, словно она когда-то давно, словно в другом мире уже делала так. На это переживание у неё было мало времени, поэтому она поставила куклу на стол и отправилась по своим утренним делам.
- Завтрак синтезирован, - симбионт был не говорлив.
Ленайа заметила это, когда уже собиралась выходить из каюты. Странно, что он не напомнил об этом ей раньше. О чём он всё это время думал?
Стилось лёг в руке, палец провалился в выемку и начался отсчёт, каждой вспышкой наполняя каюту ещё большим количеством света. В ожидании завершения процесса, Ленайа остановила взгляд на волшебном тряпичном существе, смотрящего пуговицами прямо на неё. Через мгновение её вполне ожидаемо накрыло неконтролируемое опьянение. Дождавшись, пока эффект пройдёт, Ленайа положила стилос в карман и вновь посмотрела на куклу.
Таившиеся под коркой льда эмоции вырывались наружу. И оставлять эти переживания на вечер Ленайа совсем не хотела. Поэтому, выходя, взяла игрушку с собой.
- Как ты нашёл его? - Нарушив инструкцию о приёме поста, первым делом спросила Ленайа в передатчик.
Аппарат шипел. Это была самая странная вещь на оборудованной по последнему слову техники станции. Вероятно, такие приборы используются из соображений безопасности, так как смогли бы работать и после аварийного запуска.
- Тебе не понравилось? - Спросил Бэккарт сквозь шумы.
- Он... - Ленайа вздохнула несколько раз, - напомнил мне кое о чём.
- О чём? - Требовательно спросил Бэккарт, не на шутку заинтересованный.
Ленайа захотела ему всё рассказать, но не могла. Она лишь прикусила губу и опустила и без того полуприкрытые глаза.
- О том, что причиняет мне боль, - наконец сказала она.
Она стояла у передатчика в ожидании, что Бэккарт скажет что-нибудь ободряющее.
- Это странное чувство, правда? - Вместо этого, сказал Бэккарт, явно повеселев на том конце.
Ленайа была уверена, что Бэккарт знал о её переживаниях.
- Это как внезапно вспомнить свой сон. Вспомнить все детали, и потом, проснувшись, вдруг обнаружить что-то из своего сна. Словно ты что-то захватила оттуда... Но только этого... Не может быть!
Передатчик немного помолчал. Затем послышалось, как Бэккарт вздохнул и сказал:
- Я много думал о том, что всё это значит, - бодро заговорил Бэккарт, - теперь всё сложилось в единую картину. В ней не хватало только тебя. Мозаика сошлась, когда появилась ты!
- Я не понимаю... - Сказала Ленайа, - о чём ты говоришь?
- Ваш собеседник переутомлён, - мягко сообщил симбионт.
- Я не мог найти выход, потому что выход — это ты! - Воскликнул голос Бэккарта.
- Вы бредите, - донеслось из передатчика.
Голос был мягким, но очень настойчивым. Это была манера симбионта. Женский голос принадлежал симбионту Бэккарта.
- Я никак не мог понять, что всё это такое, что всё это значит! - Продолжал Бэккарт в очевидном восторге, - но оказалось очень просто! Теперь я знаю, почему я здесь!
- Для стабилизации эмоционального состояния задействованы дополнительные ресурсы, - вновь донёсся нежный тон женского голоса из передатчика.
- Осталось сделать только одно! - Выкрикнул Бэккарт, и Ленайа не на шутку забеспокоилась.
- Доступ к транквилизаторам класса «А» получен, - произнёс женский голос с той же нежностью.
- Бэккарт! - Позвала его Ленайа.
Всё её тело съёжилось, глаза прищурились, а в груди взорвался фонтан, контролировать который больше не было никаких сил. Ленайа сжала в руке тряпичную куклу, и только она помогла сохранить ей самообладание.
- Ты нужен мне! - Отчётливо сказала Ленайа в передатчик.
На другом конце связи застыло дыхание. Но не потому, что оно прекратилось. А потому, его задержали.
- Я иду за тобой, - сказал Бэккарт.
- Вы никуда не идёте, - ласково сообщил женский голос, - пожалуйста подождите. Мы подготовим для вас уютную постель. Прямо здесь. На полу.
Сквозь шипение послышалось, как Бэккарт совершает какие-то манипуляции. Свист, дрожь проекций, отломанная панель в стене...
- Я наблюдаю нештатную ситуацию в зелёном секторе, - сказал Бэккарт.
- Нет, не наблюдаете, - мягко возразил женский голос в передатчике.
- Мне необходимо проследовать в зелёный сектор, - игнорируя инструкции твёрдо сказал Бэккарт.
- Вы вовсе не обязаны покидать рабочее место, - сообщил голос симбионта, - любые неполадки, кои в данный момент не наблюдаются, не входят в компетенцию главной рубки.
- А что, если я ХОЧУ проверить? - Спросил Бэккарт, чем, к удивлению, очень озадачил свою собеседницу.
- Это несанкционированно, - последовало сообщение.
- Что ты читаешь перед сном? - Крикнул Бэккарт в передатчик.
- Загадки... - Робко ответила Ленайа.
- А я, - выпалил Бэккарт, прежде чем отключить связь, - листаю фокусы!
В этот момент лившуюся издалека музыку разорвало в клочья аварийным сигналом. Освещение изменилось, а затем и вовсе пропало. В резких вспышках беснующегося ядра символы на табло сложились в предупреждающую угрозу. Ленайу окатило холодом. Ни о чём больше не думая, она прижала куклу к груди.
- Аварийная ситуация, - изменившимся тоном продекламировал голос, словно его сжали за горло и заставили прочитать написанный текст, - согласована эвакуация персонала.
Ленайа не понимала, что с ней происходило. Всё её тело сковало, хотя ничто её не держало. Она не решалась сделать вдоха, хотя не было ничего запрещённого в том, что она находилась на своём рабочем месте. По рукам бежала дрожь, а в горле застрял ком...
Это пришло с темнотой.
Странность заключалась в том, что более не существовало уголка, где Ленайа могла спрятаться. Этого места не было ни на станции, ни внутри неё. Темнота была сильнее неё, она захватывала и подчиняла. И отступать от неё было некуда...
Чтобы впустить внутрь пожирающее чувство, Ленайа раскрыла глаза пошире. Вспышки ядра лишь на миг освещали интерьер, но за это время глаза успевали запомнить все ориентиры. Темноту можно было ощущать, к ней можно было прикоснуться. Ленайа смотрела в неё и видела. Это был даже скорее не взгляд, а ощущение. И его было вполне достаточно. Ведь, это была не слепота.
- Весельчак, ты поможешь мне? - Забитым голосом спросила Ленайа, - Весельчак, ты здесь?
Выдержав утомительную паузу, симбионт наконец пришёл в себя.
- Коммуникационные системы централизованы, - оправдался голос, - мы не желаем противоречить директивам.
- «Мы» или «ты»? - Взволнованно спросила Ленайа, ещё крепче обняв куклу.
- Если это одна из очередных задачек, которые вы задаёте мне перед уходом, - стараясь казаться весёлым, сказал низкий голос, - сообщаю, что рабочий день ещё только начался...
Но он не завершил своё высказывание, потому что протяжная сирена обескуражила его.
Ленайа отпрянула от открывшейся двери. По станции пробежал ветер, принося совершенно различные запахи. Одним только симбионтам было известно, откуда приходил этот ветер. Это могло означать только одно: аварийный сигнал разблокировал двери.
По стенам побежали указатели, ведущие в коридоры.
- Следуйте указателям, - сказал низкий голос, - желание паниковать используйте крайне рассудительно.
Куда могли вести эти указатели? Может быть, они вели туда, где светло, может, в некое безопасное место, о котором Ленайа никогда не слышала... А что, если эта дорога направлялась к техническим помещениям, где её могли вновь закрыть в капсулу и отправить под пресс?.. Ей совершенно не хотелось идти туда, куда указывал симбионт. Именно сейчас она почувствовала борьбу, которая шла внутри неё. Всё говорило о том, что необходимо было подчиняться инструкциям. Так бы она и поступила, если бы не то новое чувство, которое всё чаще стало появляться среди прочих. Ленайа не могла понять, что это за эмоция, и не могла сделать шаг по направлению бегущих стрелочек.
