Она с презрением смотрела на молодёжь. Ей были непонятны глупые развлечения подобного характера. Но это был не скепсис или высокомерие, а простая обида от невозможности получить себе такую же беззаботную жизнь, коей и казалась деятельность молодых людей. И это при всём при том, что сама она лишь недавно окончила академию! Необоснованная радость вызывала у неё неприятие. Но это попахивало завистью, а таких чувств Бёрнедит себе не позволяла, хоть беспечность подростков и выводила её из себя.

Радовал лишь Джеф. С напарником ей очень повезло. Она не знала, приставили его к ней или же Джеф вызвался сам, но определённо это решение было удачным для неё. И, хотя Джеф был старше и опытнее, он позволял ей проявлять инициативу и лидерство. Наверное, именно поэтому.

Бёрн проводила удаляющиеся красные носы печальным взглядом. Она ненавидела клоунов.

Когда родители разводились, отец взял её в цирк. Как потом выяснилось, это был его последний день в городе, и всё, что от него осталось это напутствие быть сильной и одно очень странное воспоминание. Дело в том, что уже прямо перед входом в цирк она, будучи ещё маленькой девочкой, очень испугалась идти внутрь. Да и сейчас она не смогла бы объяснить, что на неё повлияло. Было ли это из-за того, что так странно пахло: вроде и по-волшебному, а вроде и так, словно это волшебство держится на рабском труде тысяч волшебных лилипутов, или это было из-за того, что улыбки всех сотрудников этого заведения ей казались не настоящими, но идти в цирк её останавливал чуть ли не животный страх. Отец переубедил её. Это был единственный человек, которому она верила на всей планете, поэтому, когда он сказал «Будь сильной!», она поборола в себе слабую Бёрни и воспитала сильную Бёрнедит, что и позволило ей пойти вперёд. А там...

Между скучными номерами представления появился клоун. Его наряд был затасканным и на вид совсем не первой свежести. Тем не менее, актёр старался быть бодрым и улыбался так, что грим на его лице собирался в складки. С его появлением все дети замерли, в ожидании готовящегося чуда. И только Бёрн надеялась, что темнота в вонючем зале сможет скрыть её от человека в дурацком костюме. Но он выбрал её... Через мгновение он попытался вытащить её на ринг, и решение это было опрометчивым. Маленькая девочка схватилась за красный поролоновый нос, сработал какой-то скрытый механизм и из трубочек рядом с глазами клоуна брызнули две струи воды. Через мгновение и клоун и девочка заливались слезами на радость встревоженной публики.

Иногда она так и представляла свою жизнь. Ей до сих пор казалось, что цирк вокруг неё никогда не прекращался.

Впрочем, всё это было не важно.

Отец её бросил.

- ...ну а, если не это, - продолжал парень, пытаясь прокатить дефективный скейт по столу, - наверное переключусь на пикап или какой-нибудь скайдайвинг. Как вы не понимаете? Это ощущение ни с чем не сравнить! Вы только представьте себе падение в бездну с высоты птичьего полёта. Освобождение от земли, от всего, что… ну на душе, ёпт! Перестаёт существовать буквально всё. В такие моменты просыпается что-то другое, что-то настоящее! Да вы хотя бы на роллер-костёр сходите что ли...

- Ещё раз увижу такое и будешь подметать улицы, - сказала Бёрн, отодвигая скейт в его сторону.

Джеф показал на неё пальцем и сделал сердитое выражение лица, утверждающее, что его напарница не шутит.

- Класс! - Воскликнул юноша, отбросив длинную чёлку с глаз, - я вас не разочарую! До встречи на экранах в новостях!

Он быстро схватил со стола доску и вылетел из кафе.

Бёрн раскрыла рот, чтобы хоть что-нибудь сказать. Джеф с интересом смотрел на неё в ожидании вердикта.

- Ну и кто этот клоун? - Спросила она.

Джеф отхлебнул свой крепкий чёрный кофе.

Громко играла музыка. От басов содрогались стены. В глазах рябило от разноцветного света, лучи которого хаотично падали на танцующие тела. Царила атмосфера бездушного веселья.

Клуб находился под землёй и оттого давил своей тяжёлой атмосферой. Но здесь было темно. Ей это нравилось.

Подруги либо запаздывали, либо не пришли. Да и как сказать — подруги... Наверное у остальных людей было другое представление о друзьях. Да и чёрт с ними! В глубине души Бёрн была рада, что ей не пришлось проводить время с этими кошёлками. Ей хотелось побыть где-то рядом с людьми, но при этом немного в стороне, как бы наблюдая. Клуб для этой цели был прекрасным местом. Здесь можно было оставаться совершенно не замеченной.

Она использовала тёмное платье, неброский макияж. Из атрибутов — только маленькая сумочка. Единственное, чего она опасалась, что её взгляд полный презрения и надменности кто-нибудь может принять за страстное животное желание. Внешне это выглядело именно так. Поэтому, зная об этом недостатке, Бёрн опустила глаза к заказанному напитку и погрузилась в туманные раздумья. Мыслями это было сложно назвать. В голове вертелись различные образы, которые встречались ей на протяжении дня. Проплывая в сознании, они колыхали эмоции и тянули за ниточки самых разнообразных ощущений. Всё это было тем, от чего она старательно хотела убежать.

- Расслабься, крошка. От нервов бывают морщины, - вдруг сказала девушка, сидящая по соседству.

Выдернутая из своих переживаний, Бёрн рассредоточено посмотрела на девушку. Одета она была так, словно вовсе не собиралась в клуб, как-то слишком просто... Она была в теле, но, похоже, не зацикливалась на этом. Судя по всему, как и фейсконтроль. Хотя, уже давно ходил слух, что мужскому населению нравятся преимущественно не худые представительницы слабого пола. Пышные волосы торчали вокруг её головы, но не потому, что это была такая причёска, а в силу естественного природного объёма, о котором так мечтают маркетологи шампуней.

- Причёска — шик, - ответила Бёрн, но, вспомнив, что при себе нет шокера, решила не продолжать шутку.

- Странный способ спрятаться, - вдруг сказала девушка так, словно знала, о чём говорит.

Это заставило Бёрн сосредоточиться. Она посмотрела на девушку повнимательнее. Её взгляд не таил опасности, это она умела отличать в людях.

- Я Хейли, - сказала девушка, протянув руку.

Бёрн криво улыбнулась. Навряд ли они ещё когда-нибудь увидятся, а одиночество — не лучший друг для вечернего времяпрепровождения. Почему бы и нет? Она пожала руку, и Хейли расхохоталась.

- От людей непросто спрятаться, - с пониманием сказала Хейли, - по крайней мере так...

- Не делай вид, что ты знаешь меня, - холодно сказала Бёрн.

- А дело не в тебе, - ответила Хейли незаинтересованно, - ты вот думаешь, наверное, что живёшь в своём каком-то мире, наполненном болью, ностальгией и воспоминаниями, и бережно охраняешь и лелеешь его, никого к себе не подпуская. Ненавидишь окружающих тебя людей, понимая, что ты одна среди них. Но открою тебе тайну: так думает каждый.

Хейли не смотрела по сторонам, но и не смотрела на неё, словно происходящее было малоинтересным. Ритмичная музыка не унималась, люди танцевали в клубах пускаемого дыма, вздымая руки к светящимся лучам.

- Всё это не создано тобой или для тебя, - продолжила Хейли, - глупо так думать. Но людям, почему-то, всё же нравится окружать себя иллюзиями. Они предпочитают жить мыслью, что одиноки. Наслаждаются этим. Думают, что это и есть главный вопрос. И, пока это происходит, можно не замечать происходящего. Просто нет никакого желания, чтобы обращать внимание на что-то ещё.

Бёрн задели эти слова. Собеседница говорила так, словно знала обо всём и всех, но при этом слова её были пространными, как у гадалки, речи которой можно было трактовать на любой манер. Всё это не имело смысла.

- Ну, - насмешливо сказала Бёрнедит, - пока что мне не удаётся побыть в одиночестве даже когда хочу.

- Об этом я и говорю! - Подхватила Хейли, - тебе нравится думать, что ты одна, нравится себя жалеть, потакать своей слабости. А, как только это положение нарушается, ты стремишься отстраниться, словно ничего не было. Вернёшься домой и будешь наслаждаться своей депрессией. Ведь так?