— Я надеюсь, что милые девушки скрасят нашу беседу. Даррен, мы ждем только тебя, как ты мог заставить ждать нас всех? — После этих слов племянник императора был вынужден присоединиться к ним, появившись будто из воздуха. — Как вам у нас? Все ли устраивает? Ничего не нужно? Вы смело можете просить что угодно.

Сбежав в другую страну, они обе заранее подумали о финансах, поэтому могли позаботиться о своих нуждах сами. Если бы принцессе что-то было нужно, что не вписывалось в ее бюджет, она могла просто обратиться к королю. Вряд ли бы отец оставил ее с этой проблемой наедине, хотя точно бы стал причиной для новой головной боли.

Время, проведенное в компании членов императорского семейства, позволило девушкам осознать, для чего именно за столом был собран подобный состав. Императору было неимоверно скучно, и Кайнер послал своего слугу найти кого-нибудь, а он, чтобы ему хорошо жилось и не икалось, наткнулся на них. Во всяком случае, так думали девушки. Что же было в голове самого императора, не знал никто. Им также пришлось согласиться на прогулку с Карлайлом, которая должна была состояться вчера, но благодаря Мирель была внезапно отложена.

— Мы, пожалуй, пойдем. Уже слишком поздно, а у нас был немного утомительный день. — извинилась принцесса.

— Стойте! — Лайл схватил ее за руку, чем ввел Айрис в ступор. — Не опаздывайте завтра.

«Что это с ним?» — дернулась девушка.

Ведьма быстро заметила состояние подруги, а ей хотелось поделиться причиной своей грусти, поэтому с ее уст без особого раздумья слетели слова:

— За весь вечер он ни разу не пересекся со мной взглядом. Не думала, что пожалею о своих словах так быстро. — понуро шепнула Мира.

— Удивительно, что наша непоколебимая ведьма переживает из-за этого. Тебе стоит выбрать одну модель поведения. Я понимаю, ты над пропастью и не желаешь, чтобы он тоже оказался там, но так нельзя. Ты губишь себя этим. Если у вас с Реном ничего не получится, то есть еще уйма других парней. Среди них обязательно найдется тот, кто будет ценить именно тебя. Ты справишься, а я буду рядом. — весело прищурилась девушка.

— Не знала, что ты заделалась моей личной свахой и путеводителем в счастливый мир. Прежде чем что-то делать со своей жизнью, мне необходимо решить дела со своей семьей. В этом вопросе мне придется бить первой, иначе меня скинут со сцены раньше, чем я успею пискнуть о своих желаниях. — подметила ведьма.

— Все! Решено! Сейчас ты идешь со мной и будешь выполнять все, что я тебе скажу, иначе я стукну тебя по голове и все равно заставлю это сделать. — заявила принцесса, затаскивая ее в покои.

Императора забавляла реакция обоих мужчин на приглашенных девушек. Они оба не знали, как подступить к объекту своей влюбленности, и вели себя совершенно глупо.

— Перестань трясти чашкой, Карлайл. Она уже давно пуста. — хмыкнул он, наблюдая, как дракон опять потянулся за чаем и поймал удивленный взгляд, который быстро перевели на предмет обсуждений. Стон Даррена прервал их, и он кратко пояснил свое состояние:

— Просто внезапно понял, какой я идиот.

— Только сейчас? — искренне удивился Лайл.

— Что? — поднял взгляд Даррен.

— Мне необходимо завтра оповестить их о предстоящей охоте. Я пойду, приятного вечера, Кайнер. — попрощался он со смеющимся императором, совершенно игнорируя Рена.

— Дядя! Я не хотел, чтобы меня обнаружили, зачем ты подставил меня? — его возмущения остались висеть в воздухе.

Стоило Лайлу приблизиться к двери, она сама отворилась, и перед ними предстало огромное помещение. В многочисленных шкафах хранились разнообразные реликвии, драгоценности и произведения искусства, которые собирались на протяжении очень долгого времени. Лайл останавливался на некоторых из них.

Посередине парила круглая платформа, на которой уже много столетий лежала жемчужина коллекции, которая, по мнению владельца этой сокровищницы, была самой ценной и значимой.

Пол рядом с платформой мог открываться, давая доступ к хранилищу золотых слитков и всего состояния Карлайла, которое он имел. Дракон не видел смысла хранить их в банке, как остальные его родственники.

— Нам точно можно здесь находиться? — напряглась Айрис.

— Конечно. Все равно больше никто не знает о нем. — легкомысленно ответил он, продолжая свой рассказ: — Существовал человеческий род, прославившийся интригами и жестокостью.

— Как и любой ведьминский род… — заявила под нос Мирель.

— Возможно, они подражали вам? В череде их кровавых деяний был ряд преступлений, которые долгое время ими не считали. Врагов или просто неугодных людей устраняли с помощью родовых перстней с ядами. Они заказывали неповторимые украшения, параллельно изобретая смертельные яды. Для них цель оправдывала все возможные средства. У меня собрана вся коллекция в первоначальном виде. Например, это самый обычный перстень, в котором отодвигается камень, а за ним небольшое пространство. Есть и поинтереснее. Этот нес смерть от рукопожатия, при котором незаметно выдвигались иглы, смазанные специальным составом. Вот этот перстень выполнен из золота, как предупреждение или ирония, на нем выгравированы человеческие черепа. В нужный момент крышка открывалась, а жертва была обречена, получая укол драгоценным острием.

— Все яды оригинальны? — Лайл лишь гордо кивнул. — Как они у вас оказались? — полюбопытствовала Мирель.

— Я просто собрал украшения после падения рода. Их руководитель умер мучительной и долгой смертью от своего же яда, но при этом его враги тоже оставили свои мирские дела.

— Какое необычное колье. Впервые вижу настолько большой камень. Разве его не трудно было носить? — поинтересовалась Ари.

— Этот камень называют «красным проклятьем». Он был украден в храме одного южного божества. За ним охотились многие и пытались завладеть любым способом, но он надолго не задерживался ни у одного владельца. Болезнь, казнь, отсутствие наследников, отравление, свержение революционерами — это лишь малая часть того, что случилось с его обладателями. — пояснил мужчина и остановился возле ослепительных серег с голубыми камнями. — Когда его пятая жена умерла при родах единственного наследника, а остальные умерли еще раньше, он понял, что с этими камнями что-то не так, и стал с помощью них избавляться от своих врагов.

— Складывается впечатление, что у вас собрана довольно необычная коллекция. Вы специально их коллекционировали? — решилась спросить Айрис.

— Все эти камни объединяют необычные места их обнаружения. Довольно много нашли в Ройлском лесу, что славится своим необычным нравом. Каждый камень, вывезенный оттуда, был дарован определенному владельцу и после смерти должен был быть возвращен назад.

— Не боитесь, что вас тоже коснется какое-нибудь проклятие? Все же у вас здесь некое сосредоточение зла. — заявила Мира.

— Здесь лишь малая часть того, что я нашел. Все остальное я вернул истинным владельцам. В этом мире хватает способов уничтожить кого-либо, поэтому отдельные проклятые вещи будут лишними. Так и быть, я расскажу вам о более романтических историях, есть у меня парочка на примете.

«Некоторые реликвии лучше и правда не тревожить.» — подумала принцесса.

— Здесь размещена целая коллекция украшений, созданных семейной парой. Он отрекся от престола ради жизни с ней, но это не помешало им сделать свой брак действительно королевским. У них был поистине безупречный ювелирный союз. Украшения стали поводом для насмешек, люди не могли поверить, что обычная женщина могла позволить себе такие драгоценности. Однако эта пара не жалела средств и изобретательности для выражения любви друг к другу. Он намеревался уничтожить все украшения после ее смерти, но скончался раньше.

— Сколько вы потратили на все это? — спросила Айрис, обведя взглядом настоящую сокровищницу.

— Я оплачивал их не деньгами. Кто-то хотел избавиться от своей находки и отдавал за бесценок, кому-то я предложил маленькую помощь. Обычно этого хватало.

— Очень экономно. — одобрительно покачала головой Мирель. — А здесь есть что-то особенное? — Она указала на стенд с диадемами и коронами.