– Тоже верно, – нехотя согласился Егор.

Между тем гараж фермера приводят в порядок, чтобы новые жертвы коварной ловушки не почуяли неладное раньше времени. Отлично слышно, как Выпь «исповедует» пленного. Вожак мусорщиков орёт как резаный. Хотя почему как? Лейтенант Дергал с отребьем не церемонится. Третий по счёту труп друзья загрузили на телегу и вновь повернули в сторону леса.

– Знаешь, Егор, – произнёс Арам, когда они почти дошли до опушки, – я ведь до сих пор жалею, крупно жалею, что мы тогда рванули прочь от этого проклятого Обелиска Свободы.

– Чего уж там, – Егор покосился на друга, – говори прямо: жалеешь, что послушался меня и рванул следом. Ты же предлагал пойти на прорыв.

– Ну-у-у…, – неопределённо протянул Арам и смущённо отвёл взгляд в сторону. – Было дело, чего уж там.

– А дело в том, дорогой мой друг, – продолжил Егор, – что мы оба облажались. Оба, – с нажимом повторил Егор. – Если бы мы пошли на прорыв, то нас тупо положили бы на подходе к Обелиску. Или ты уже забыл, что мы стали помехой на пути для защитников Дворца, которые тоже пошли на прорыв?

– Да помню я, – сквозь зубы произнёс Арам.

– А моя ошибка заключается в том, что не нужно было сигать в БМП.

– Иначе говоря, – встрепенулся Арам, – всё, что от нас требовалось, так это убраться с дороги защитников дворца Милдоф. Отойти, спрятаться и не отсвечивать. И уже после спокойно вернуться к Обелиску. Как позже выяснилось, времени у нас было достаточно.

– Вот именно, как позже выяснилось, – зло напомнил Егор. – А тогда мы оба решили, что риск попасть под ядерный удар реальный как никогда. Честно говоря, – Егор смутился, – в тот момент мне показалась, что пресловутая ядерная бомба уже летит с небес на землю.

– А ещё мы оба представить не могли, что внутренний интерфейс игры тупо отрубится, – глухо произнёс Арам.

– Чего уж теперь жалеть о былом, друг мой, – Егор вздохнул. – Зато нам крупно повезло в другом.

– И в чём же? – осторожно поинтересовался Арам.

– Мы боялись, что на Ксинэе разразиться не просто ядерная война, а тотальная зачистка всего человечества. Однако этого не произошло. Насколько я могу судить, то события развернулись по наиболее мягкому варианту. Да, под ядерными бомбами погибли миллионы, однако большая часть населения планеты тупо перебила друг друга в борьбе за ресурсы. Достаточно вспомнить, сколько людей навсегда осталось под стенами Гидицана. Счёт на десятки тысяч.

– Подожди, – Арам тронул друга за рукав. – Если ядерная война и в самом деле пошла по наиболее мягкому варианту, тогда почему из правительства Республики Унтипал не уцелел никто?

– Если бы речь шла только о правительстве Республики Унтипал. На связь так и не вышло ни одно правительство Ниланской морской конфедерации, – напомнил Егор. – Ни одно. Вот что самое удивительное, оно же самое тревожное. Хоть кто-то должен был уцелеть, хоть кто-то должен был хотя бы попытаться взять на себя обязанности центрального правительства. Но никого, вообще никого.

Труп мусорщика мягко соскользнул в яму, друзья тут же развернулись в обратный путь. Задерживаться на ферме Далина отряд «Выпь» не стал. Пленного вожака мусорщиков лейтенант Далин разговорил до самого донышка, да только полезной информации полный ноль. Мусорщики шатались по острову с момента окончания ядерной войны. Изначально их было под три десятка. Но тяжёлая жизнь, постоянные стычки с конкурентами и полное отсутствие даже элементарной медицины сократили их численность до шестерых. Банда постепенно дрейфовала на юг острова. Об общине выживальщиков в Гидицане они ничего не слышали. Подобные истории рассказывают практически все пленные мародёры и мусорщики. Выпь лично свернул главарю шею, а друзья свезли его труп в общую яму.

На ферме Далина навели порядок. Насколько это возможно замыли кровавые пятна в гараже и промели пол. Щель в дальнем углу вновь прикрыли листом железа, чтобы слишком явно не отсвечивала. В общем, стоянка в фермерском гараже вновь стала выглядеть удобным и безопасным местом для ночлега. А лежанки и очаг лишь добавили коварной ловушке правдоподобия.

С разгромом очередной банды мусорщиков рейд отряда «Выпь» не закончился. Ещё пять дней егеря шли по заранее намеченному маршруту, провели обширное патрулирование в нескольких десятках километрах от города. Лишь 18 сентября 8314 года, в первый выходной день, егеря вернулись в Гидицан. Как обычно Выпь отравился на доклад к начальству, а подчинённых распустил по домам.

Егор и Арам вернулись в свой небольшой, но весьма уютный двухэтажный коттедж. Большая кухня, отдельная веранда, общая гостиная и четыре спальни по две на каждую семью. На заднем дворе, где когда-то была зелёная лужайка и декоративные кустики, друзья разбили огород. Без него теперь никак. Отдельный дом всего на две семьи – это привилегия, которую друзья заслужили. Не будь они егерями отряда «Выпь», то столь уютный коттедж им пришлось бы делить с ещё двумя семьями.

Жизнь общины выживальщиков ещё очень не скоро обещает стать спокойной и безопасной. Любой военнообязанный, и не обязательно мужчина, в любой момент должен быть готов к отражению атаки на Гидицан. Какие там казармы и арсеналы? Личное оружие и прочее снаряжение принято хранить дома, под рукой. Прежде, чем отправиться к начальству, Егор и Арам привели оружие в порядок, почистили форму и прочую амуницию. Подобные дела откладывать на потом категорически нельзя.

Кабинет начальства находится в Центральном форте. Так в общине прозвали два двухэтажных здания в центре Гидицана, между которыми дополнительно построили крепостные стены. В одном из них до войны находился магазин, а в другом полицейский участок и администрация поселка Танжура. Да, да, тот самый пригород, который друзья увидели первым с борта яхты «Гангалия». Ближе к осени 8313 года община решила переехать собственно из Гидицана в некогда престижный пригород. Причин было несколько.

В первую очередь потребовалось построить новую крепостную стену. Прежняя была сооружена в дикой спешке, а потому не смогла бы простоять хотя бы с десяток лет. Но окружать Гидицан полноценной крепостной стеной слишком долго и слишком дорого. Другое дело Танжура, где и площадь меньше, и жилья, в принципе, достаточно. Ну а в дальнейшем, по мере развития и укрепления экономики общины, можно будет расшириться.

Бюрократия – это роскошь, которую община выживальщиков позволить себе никак не может. Друзьям не потребовалось записываться на приём к высокому начальству по личным вопросам, а потом ждать несколько недель. Егор с Арамом поднялись на второй этаж главного административного здания общины. Небольшой разговор с Ленаей, молодой женщиной, что исполняет обязанности секретарши сразу у обоих руководителей общины. Спустя ещё четверть часа дверь в кабинет высокого начальства распахнулась перед друзьями.

– Разрешите? – Арам первым переступил порог.

– Да, да, конечно, – отозвался Глаз, он же Скар Ксюртай, бывший начальник полиции, а теперь один из двух руководителей общины.

Егор молча зашёл следом за другом. Изначально это был кабинет главы Танжура. Обстановка более чем скромная: два письменных стола с электронными столешницами, несколько стульев и два больших шкафа для книг, папок и прочих бумаг. Развал цивилизации на Ксинэе вновь сделал бумагу главным носителем информации. Для чего в общине даже пришлось организовать небольшую бумажную мастерскую.

Вторым правителем общины стал Госл Ноогич. Да, да, именно Госл Ноогич. Благодаря выдающимся организаторским способностям, а так же ответственности и готовности к риску, бывший главный беженец быстро завоевал уважение общинников и сделал головокружительную карьеру. Заодно Госл Ноогич получил прозвище Дым. Вот, только, ни у Егора, ни у Арама причин для зависти так и не возникло. По нынешним временам высокая должность даёт мало преимуществ и льгот, зато с лихвой наваливает дела и большую ответственность.