Но, но, но…, что-то упорно не получается. По ощущениям Егора они уже обследовали половину минус второго этажа, однако ничего похожего на лифт или хотя бы лестницу на более глубокие уровни так и не нашли. Вот и очередная кладовка, вдоль стен металлические стеллажи с коробками. Егор собрался было развернуться, как Арам выставил перед ним руку и произнёс:

– Стоп. Там ещё одна дверь.

– Где? – Егор развернулся на месте.

– Вон там, – Арам показал пальцем, – за левым стеллажом. Только она странная какая-то.

За левым стеллажом и в самом деле нашлась ещё одна дверь. Назвать её странной всё же нельзя, но то, что она не совсем обычная, это точно. Овальная стальная дверь, высокий порог, массивная ручка. Главное «украшение» – шесть дополнительных болтов с «рогатыми» гайками, что не просто закрывают дверь, а ещё крепко прижимают её к косяку. Иначе говоря, стальная овальная дверь не просто перекрывает проход, но ещё и обеспечивает герметичность.

Все шесть «рогатых» болтов, пусть и не сразу, а со скрипом и стоном, удалось отвинтить. Арам надавил на массивную ручку и потянул её на себя. Дверь со стоном распахнулась, за порогом темнота. Арам осторожно посветил во внутрь фонариком.

– Противоатомное убежище здесь точно есть, – произнёс Арам не оборачиваясь.

– Ты нашёл в него вход? – спросил Егор.

– Не совсем, – Арам обернулся. – Впрочем, глядь сам.

Егор осторожно просунул голову и руку с фонарём за высокий порог. Да, Арам прав. Это, это, луч фонаря заметался из стороны в сторону, это называется кабельной шахтой: бетонный ствол шириной два на два метра уходит вниз в темноту. Сверху, буквально со всех сторон, в него ныряют многочисленные тёмные и жутко пыльные кабеля самой разной толщины. Иначе говоря, энергия и связь. В мирное время проще и дешевле запитать подземное убежище от внешних источников, от наземных и мирных электростанций с дешёвым электричеством.

– Предлагаешь спуститься прямо по этим кабелям? – Егор развернулся к другу.

– Мы не крысы, к чему такие сложности? – Арам сдержанно хохотнул. – Глянь себе под ноги.

– Э-э-э…, в смысле? – Егор на миг растерялся, однако послушно склонил голову. – Ага, а вот и вход.

Егор едва сумел сдержать бурное удивление, что само собой чуть было не выскочило из груди. Арам и в самом деле нашёл вход в противоатомное убежище. Только он выглядит не так, как себе представлял Егор.

На полу перед дверью в кабельную шахту нашёлся квадратный люк, но только вряд ли под ним вонючая канализация. Четыре рычага утоплены в толстую крышку. Егор повернул два левых, Арам два правых. Почти одновременно скрипнули четыре засова. А теперь подхватить за ручки. На самом деле квадратная массивная крышка оказалась не такой тяжёлой, какой казалась на вид. Друзья осторожно сдвинули её в сторону. Изнутри тут же пролилось красноватое мрачное свечение. Егор невольно поёжился, по плечам проскочила нервная искра. Впечатление такое, будто они с Арамом открыли дверь в ад.

– Аварийное освещение, – Арам наклонился над квадратной дырой. – Я так понимаю, из всех аварийных выходов из убежища этот самый аварийный. Протащить худо-бедно серьёзный груз проблематично, только самому вылезти. В лучшем случае вытащит раненного товарища.

Ещё один вертикальный бетонный колодец уходит вниз. Только на этот раз он квадратный и худо-бедно освещён красными светодиодными светильниками. Кажется, будто вертикальная стальная лестница тонет в красноватом сиянии. Ну точно входа в ад.

– А это что такое? – Арам провёл пальцем по бурым пятнам на самой верхней перекладине.

– А вот тут, в углу, – Егор махнул рукой в сторону, – надорванный и пустой пакет первой медицинской помощи, две использованные салфетки и, похоже, засохшая кровь.

– Получается, – Арам глянул на Егора, – тот раненый сумел выбраться через этот люк наружу. Именно здесь его либо перевязали, либо сменили повязку. Только он всё равно умер.

– Иначе говоря, мы на верном пути, – закончил Егор. – Может, того, не полезем в это адское подземелье?

За время долгих поисков былая уверенность, что они непременно найдут точку выхода, изрядно поистёрлась и почти развеялась. Они уже и так заметно отклонились от предполагаемого места нахождения точки выхода. Егор бросил взгляд через кладовку в сторону распахнутой в коридор двери. Не то, чтобы они заблудились, но явно собираются залезть не туда.

– Егор, не буду врать, – Арам глянул прямо в глаза, – у меня тоже нет былой уверенности. Чуйка подсказывает мне, что мы лезем не туда. Год назад «Другая реальность» привела нас к дворцу Милдоф. Если бы мы тогда не стормозили, не удрали бы со всем батальон, точнее, с его остатками, то мы вполне могли бы добраться до точка выхода на Обелиске Свободы. Но!

Если бы точка выхода оказалась где-нибудь в глубинах противоатомного убежища, то это явно было бы отдельное задание, отдельный квест. И выполнить этот самый квест было бы весьма и весьма проблематично. Тот мёртвый старшина в коридоре тому яркое доказательство.

– Говори уж прям: – произнёс Егор, – нас бы просто убили. Те полицейские, на которых мы так не вовремя напоролось, почему-то предпочли драпать прочь из Дворца, а не прятаться под ним, в убежище.

– Всё так, Егор, – хмуро согласился Арам, – только что нам делать?

– Думать, – ответил Егор. – Очень хорошо и крепко подумать. А, заодно, как следует отдохнуть, перекусить и выспаться. Утро вечера мудренее.

Предложение более чем актуальное. Если не сутки, то вот уже часов семь, а в местных сутках всего десять часов, они на ногах. Переход от Тилгезкого залива до дворца Милдоф был долгим. А ещё поиск, поиск, ещё раз поиск, разочарование, опять поиск и очередная надежда. А что их ждёт внизу, то ведают лишь боги «Другой реальности».

– Согласен, – Арам кивнул. – Закрываем люк и располагаемся прямо здесь. К чему далеко ходить?

– Согласен, – в свою очередь кивнул Егор. – Дежурить будем?

– Смысла нет, – Арам пренебрежительно махнул рукой. –Люк закроем, а на подземных этажах давно уже никого не было. Да и найти нас в этом лабиринте будет непросто. Но, на всякий случай, установим сигнализацию. Риска ничуть не больше, зато оба как следует выспимся.

На том и решили.

– Просыпайся, лежебока, – Егор толкнул друга в плечо.

– Ну, Аксана, ну ещё минуточку, – тоном капризного ребёнка протянул Арам.

– Я тебе не Аксана, – произнёс Егор.

– А жаль, – ответил Арам.

Дружеская перепалка в момент пробуждения никому из друзей так и не показалась весёлой. Егор поднялся на ноги и потянулся всем телом. Решение отказаться от ночного дежурства пришлось очень кстати. Спать прямо на полу не очень удобно, зато он и в самом деле отлично выспался. Осталось унять зверский аппетит. Правда, придётся обойтись без утреннего душа и чистки зубов. Искать источник с хотя бы относительно чистой водой в разрушенном мегаполисе бесполезно. А с собой они принесли всего лишь по две фляги каждый.

– Какие будут мысли? – спросил Егор, когда они расселись прямо на полу и распечатали армейские рационы.

– Ты, лучше, скажи: – Арам опустил надорванный пакет, – ночью ничего подозрительного не слышал?

– Я так понимаю, ты что-то слышал? – вопросом на вопрос ответил Егор.

– Ну-у-у…, как сказать, – неуверенно заюлил Арам. – Сперва меня что-то разбудило, даже сам не знаю что. А потом я приложил ухо к люку.

– Ага, значит, мне не показалось, как ты ночью по полу ползал.

– Не показалось, – лениво съязвил Арам. – Ну так вот, приложил я ухо к люку, а снизу шум какой-то. То ли шипение, то ли стук, то ли скрип, я так толком и не разобрал.

– Тогда почему меня не разбудил?

– Я же сказал, показалось, – Арам виновато улыбнулся. – Я после минут двадцать лежал, однако ничего больше так и не услышал. Я теперь даже не уверен что вообще что-то слышал.