– Ладно, уговорил, – Егор кивнул, – идём в обход.

Отряд быстро выстроился в знакомый и хорошо отрепетированный походный порядок. Впереди, метрах в двадцати, Егор вместе с Арамом. Остальные позади. Построение не слишком эффективное с точки зрения безопасности движения, но друзья решили не разделяться. Их и так всего двое.

Детектор радиации лишь время от времени тревожно попискивает, как бы ненароком напоминает, что заражённая территория рядом совсем, буквально руку протяни. Но ионизирующее излучение – далеко не самая большая опасность. Егор, словно механический болванчик, напряжённо поглядывает по сторонам. Пригороды Нуоры остались за спиной. Справа от дороги жиденький лес, даже лесозащитная полоса. А вот с левой более чем солидная чаща. Вдоль трассы то и дело попадаются брошенные зарядные станции, кафешки, стоянки с маленькими гостиницами и прочий автосервис. Пусть у трассы всего четыре полосы движения, но не так давно трафик у неё был более чем интенсивный. Ведь эта дорога идёт практически параллельно побережью Тилгезкого залива.

Больше неуверенного треска детектора радиации напрягает тишина. Это, это, Егор тряхнул головой, будто прогнал наваждение. Это самый настоящий когнитивный диссонанс получается. Отличная дорога в четыре полосы, по обочинам много чего полезного. А если оглянуться, то можно легко разглядеть не такие уж и далёкие высотки столицы островной республики. И тишина… Тишина такая, будто нелёгкая судьба, или приказ начальства, занесли тебя в глухомань, где до ближайшего стойбища аборигенов будет не одна сотня километров.

Стихла даже ядерная война с её раскатами далёких взрывов и толчками земли под ногами. Мир будто вернулся в первозданную дикость и тишину. Впрочем, тем лучше. Егор в очередной раз огляделся по сторонам. Мало кто из выживших обладает навыками маскировки на местности. В звенящей лесной тишине всё больше шансов вовремя заметить опасность.

Кстати об опасности. Идущий чуть впереди Арам вдруг выбросил назад левую руку с растопыренной ладонью. Жест «Стоп». И тут же Арам сжал кулак – «Замри». Егор машинально опустился на корточки. Что случилось? Однако, чёрт побери, любопытство – страшная сила.

Короткий взгляд назад. Гражданские повели себя как отлично выдрессированные домашние собачки. Все как один сперва пригнулись, а потом плавно перетекли в придорожную канаву. Вон, едва можно различить голову Госла Ноогича и ещё одну самого храброго мужика. Женщины и дети скрылись полностью. Но что заметил Арам?

– В жизнь бы не поверил, – с тихим восторгом выдохнул Егор.

Трасса в четыре полосы плавно изгибается в правую сторону. На фоне леса взгляд не сразу разглядел… Егор вновь восторженно ахнул. Взгляд разглядел самую настоящую футуристическую боевую шагающую машину. Корпус с обводами и приплюснутой башней больше похож на БТР. Да и калибр маловат будет, скорей всего, стандартные 30-мм. Зато вместо гусениц или колёс три пары стальных лап. К счастью, такая красота разделила судьбу ещё двух подбитых БТР «Сурт» местного производства. Обе боевые машины навсегда замерли чуть дальше по дороге.

Скорей всего, колонна бронетехники попала под огонь. Уже и не важно, какой именно. Может, штурмовиков, может, артобстрел. Не исключено, что здесь порезвились барражирующее боеприпасы. То есть беспилотные дроны-камикадзе. На асфальте перед подбитой техникой зияют небольшие воронки. Шагающий БТР завалился на бок поперёк полос движения. Лапы по правому борту подогнуты под брюхо, а по левому частично стоят. От чего боевая машина сильно наклонена на бок. Как раз по этой причине Арам и скомандовал остановку. Уж больно хорошее место для засады получается.

Между тем Арам осторожно двинулся вперёд. Ситуация более чем стандартная для тактики малых групп: один выдвигается на разведку, другой прикрывает. Им даже не пришлось заранее согласовывать свои действия. На всякий случай Егор сдвинулся ближе к краю дороги, чтобы, если что, максимально быстро сигануть в придорожную канаву.

Егор насторожённо и неторопливо поглядывает по сторонам, но не забывает приглядывать и за товарищем. Арам быстро добрался до подбитой шагающей машины. Вот он внимательно осмотрелся… Заглянул через распахнутый люк во внутрь… Заглянул на машину… Ничего. Егор облегчённо перевёл дух. Наконец Арам выпрямился и махнул рукой.

– Ты это видел! – Егор не удержался от восторга, когда подошёл к подбитой машине вплотную.

– Лично не видел, но читать доводилось, – ответил Арам. – Если я ничего не забыл, то на Ксинэе уже создали подобную шагающую технику, причём даже пустотную.

– В смысле «пустотную»? – не понял Егор.

– Ну, это, – Арам задумчиво пошевелил пальцами, – для войны в условиях космического вакуума, на поверхности Аниты, например. Там, как и на нашей Луне, воздуха нет.

– А-а-а…, – кивнул Егор, – понятно.

– Так вот, – продолжил Арам. – Шагающую технику уже создали, только в массовое производство она ещё не пошла, не успели. Вот лет через пятнадцать-двадцать подобные шагающие монстры, – ладонь Арама выразительно шлёпнула шагающий БТР по броне, – полностью заменили бы традиционную гусеничную и колёсную технику.

– Ладно, бди по сторонам, – Егор закинул за спину «кэму». – Я внутри пошарю.

А всё любопытство проклятое. Егор осторожно пролез через распахнутый люк. На Земле подобных шагающих монстров даже в планах нет. А тут, аж дух захватывает. Реальность оказалась печальней, смотреть внутри абсолютно не на что, кроме двух окровавленных трупов на полу десантного отделения. От чего в воздухе витает хорошо знакомый запашок разложения, который пробивается даже через фильтрующую маску на лице. Над телами с деловитым жужжанием кружится рой мух. А так самый обычный БТР.

– Есть что ценное? – спросил Арам, едва Егор выбрался наружу.

– Голяк полнейший, – Егор вытащил из-за спины электромагнитный автомат. – Техника может быть и продвинутая, и крутая, может даже секретная, но ничего полезного конкретно для нас в ней нет.

– Совсем ничего? – недоверчиво уточнил Арам.

– Совсем, – Егор кивнул. – Всё унесено и разграблено до нас. С трупов сняли даже тактические костюмы. Хотя если тебя интересует слегка порванное и заляпанное красным термобельё, то пожалуйста, – Егор показал глазами на распахнутый люк, – в твоём распоряжении два комплекта.

Судя по тому, как брезгливо скривилось лицо Арама, два слегка порванных и заляпанных красным комплекта термобелья его не заинтересовали.

– Ладно, зови гражданских и меня прикрой, – произнёс Арам. – Я пока те два БТР гляну. Заодно прикажи им приготовиться и ещё раз проверить свою амуницию. Там, дальше, поворот на Олбаново.

– Хорошо, иди, – Егор поднял «кэму» на изготовку. – Заодно загляни в БТРы. Понимаю, что вряд ли, но вдруг.

От такой наивности Арам лишь улыбнулся и осторожно двинулся дальше по трассе. Конечно, если этот шагающий БТР в плане трофеев полный голяк, то вряд ли хотя бы один из подбитых «Суртов» будет под завязку набит продовольствием, водой, оружием и прочей полезной амуницией. Ну а вдруг? Их маленькому отряду выживальщиков не хватает буквально всего, в первую очередь полноценного оружия. А ещё очень бы не помешала химзащита. Холодная война на Ксинэе продолжалась так долго, что вся без исключения боевая техника по умолчанию рассчитана на работу в условиях применения оружия массового поражения.

Облом, если коротко. Арам проверил оба подбитых «Сурта», оба полностью выпотрошены. В них не нашлось даже раздетых трупов. Без остановки отряд прошёл дальше и вскоре свернул на север. На придорожном указателе большими буквами написано: «Олбаново». Чуть ниже указано расстояние до посёлка – 8 километров.

Развилка не успела скрыться за поворотом, как детектор радиации тревожно запищал. Егор тут те скомандовал прибавить шаг. Гражданские послушно припустили лёгкой рысью. Не нужно никого подгонять, сами всё прекрасно понимают. Конечно, соблюдать бдительность на очень спешном ходу весьма проблематично, да только вряд ли стоит бояться угодить в засаду возле дороги. У кого имеется дозиметр или хотя бы детектор радиации, тот сам постарается как можно быстрей убраться с заражённой территории. А у кого подобных приборов нет, то всё равно постарается уйти как можно дальше и как можно быстрей от умирающей столицы островной республики. Чего, чего, а неграмотных людей на острове Унтипал давно нет. Каждый, кто окончил хотя бы среднюю муниципальную школу, прекрасно знает поражающие факторы ядерного оружия.