– Кретины!!! – рядом истошно захохотал Арам. – Это газовые гранаты! Родная «Черёмуха»!

– Твою дивизию! – Егор так и не смог сдержать истеричный смех.

Вот оно что. Им повезло наткнуться на полицейских. По крайней мере противник одет и вооружён как силы правопорядка. Будь у них полноценные боевые гранаты, не говоря уже о полноценных гранатомётах, то не факт, что шлем и тактический костюм уберегли его от смертоносных осколков. А так – газовая граната, почти хлопушка. Белое облако – слезоточивый газ, и не факт что по составу аналогичен печально известной «Черёмухе». Отличное нелетальное средство для разгона несанкционированных митингов, но напрочь бесполезное против армейских защитных масок. Это же, чёрт побери, не полноценное ОВ.

Слезоточивый газ поплыл над дорогой. Даже как дымовая завеса он оказался не к чёрту. Егор вместе с товарищами по отряду продолжил плотный обстрел противника. Но даже слезоточивый газ не в силах помочь бывшим полицейским.

Грохот и свист рассекаемого воздуха. «Дымовое копьё» ткнулось в кабину автоцистерны. Рвануло так, что ржавые стальные листы разбросало по сторонам. Треск крупнокалиберного пулемёта на цистерне тут же стих. Ещё свист и дымовой след. Вторая реактивная граната угодила в саму бочку. Конечно, эффектного фейерверка так и не последовало, но тем, кто в этот момент сидел в стальной бочке, мало не показалось.

Это…? Егор на миг бросил взгляд назад по дороге. Ну точно! Ни бульдозера, ни экскаватора не видно, строительная техника дисциплинированно отошла в тыл. Зато два военных грузовика свернули с дороги и выбросили солдат. Расчёт из двух пехотинцев установил на обочине треногу с парой тёмно-зелёных труб пусковых контейнеров. Что за модель Егор понятия не имеет, зато точность великолепная. Первая же реактивная граната вышибла из боя крупнокалиберный пулемёт. Вторая либо убила, либо оглушила всех, кто сидел в стальной бочке. Огонь противника тут же существенно просел.

Тактика встречного боя стандартная. Что, что, а своё дело солдаты и офицеры 82-го отдельного пехотного батальона знают туго. Головной БТР сумел остановить противника и открыть огонь на подавление. Грузовики специально свернули по обе стороны дороги. Сейчас два отряда обходят противника с двух сторон. И сейчас… Впереди, слева и справа, загрохотали выстрелы. Ну точно! Противник попал в клещи под перёкрестный огонь. И сейчас…

– Взвод! Внимание! Пошли!!! Пошли!!! – скомандовал сержант Ризан.

Десант «Сурта» двинулся вперёд вдоль дороги. Выскакивать на проезжую часть опасно для жизни, да и не нужно. Прямо на ходу Егор воткнул в ствольную коробку полный магазин. Сейчас они заткнули противнику возможность сбежать с поля боя по дороге.

Ага, а вот и свернувший на обочину бронированный полицейский фургон. В лобовом стекле зияет огромная дыра. 30-мм снаряд порвал на куски сидящего рядом с водителем и разворотил правый борт. Однако сам водитель, судя по всему, уцелел. По крайней мере сейчас кабина полицейского фургона пуста.

– Прикрой, я пошёл, – произнёс Арам.

Егор опустился на колено. Но противника не видно. Как бы то ни было Арам рывком проскочил к полицейскому фургону и замер в изготовке для стрельбы. Егор тут же поднялся и торопливо выскочил на проезжую часть.

Впереди и с обоих сторон грохочут автоматные очереди. Егор присел возле бампера полицейского фургона. Рядом присело ещё двое бойцов из десанта БТР.

– Прикрой, я пошёл, – произнёс Егор.

Рывок до задней части полицейского фургона. Задние дверцы настежь. И-и-и… Егор осторожно заглянул во внутрь, никого, пусто. Если не считать бедолагу, которого посекло осколками того же снаряда, что убил пассажира рядом с водителем.

– Чисто! – громко произнёс Егор.

Бой продолжается, но уже явно идёт на спад. Одна или две машины сумели вовремя развернуться и удрать в обратном направлении. На дороге остались полицейский фургон, автоцистерна, автобус и грузовик с открытым кузовом. Насколько Егор успел заметить, кто не сумел удрать на машине, тот рванул на своих двоих прочь от проезжей части в придорожный лесок и далее в чистое поле. Команда преследовать беглецов так и не последовала.

То, что Егор нашёл в бронированном полицейском фургоне, а особенно в жёлтом школьном автобусе, очень и очень ему не понравилось. Распахнутые чемоданы, разорванные рюкзаки, детские игрушки. Противник вовсе не был отмороженной бандой мародёров. Не так давно большая его часть, а мужчина едва ли не полностью, были полицейскими, которые всего лишь пытались спасти свои семьи.

– Егор, – тихо произнёс Арам, когда они остановились возле автобуса, – мне это горько признать, но Глаз прав.

– В чём именно? – Егор повернулся к другу.

– В том, что приказал построить вокруг города крепостную стену, что приказал самым жестоким образом давать от ворот поворот всем едва ли не без разбора. Вот и сейчас, – Арам хлопнул ладонью борт школьного жёлтого автобуса, – если бы мы не остановили этот отряд беженцев, то они, к гадалке не ходи, попёрли бы на очередной штурм города. И не смотри, что их мало.

– За ними тут же устремились бы все прочие беженцы, что сейчас торчат возле Гидицана, – тут же подхватил мысль друга Егор. – А с таким «сухопутным постапокалиптическим тяжёлым крейсером» у них были все шансы на успех.

– У них были бы все шанс прорваться и устроить на улицах Гидицана кровавую вакханалию, – Арам поморщился. – А вот шансов на успех у них не было бы вообще. Впрочем, это бы их не остановило.

На месте скоротечного встречного боя пришлось задержаться на половину местного часа. Это не пять легковушек с беженцами, что рванули с дороги прочь, едва в их сторону раздались первые выстрелы. Отряд бывших полицейских оказался очень даже неплохо вооружён. Солдаты Гидицана собрали всё мало-мальски ценное. В первую очередь, конечно же, оружие и боеприпасы. Не побрезговали даже снять с трупов тактические костюмы, щитки и прочее снаряжение. Теперь не до брезгливости. Не возьмешь сейчас ты, уже через час подберёт тот, кто нападёт на тебя завтра же. Наконец колонна двинулась дальше. Егор вместе с другом заняли свои места в головном БТР.

«Сурт» осторожно, будто опасаясь подвоха, объехал подбитую автоцистерну. Егор проводил её глазами. Как же жителям Гидицана повезло, что к ним очень вовремя присоединился едва ли не целый пехотный батальон профессиональных военных. На дороге и возле неё осталось несколько десятков убитых. Ещё пятерых, кто не смог удрать самостоятельно, просто добили. У Бывалого, лейтенанта Каюра, командира сводного отряда, даже не возникло желание их допросить. Сам отряд каких-либо потерь не понёс вовсе, если не считать несколько лёгких ранений.

– Послушай, Арам, – Егор повернулся к другу. – Пусть внутреннего интерфейса игры больше нет, но мне упорно кажется, что «Другая реальность» всё равно ведёт нас. Да, весьма своеобразно, со свистом пуль над головой, но всё равно ведёт и даже оберегает.

– Ты намекаешь на то, – Арам глянул в ответ, – что если бы беженцы во главе с Гослом Ноогичем не наткнулись бы на нас в том доме, то мы не сели бы в его яхту «Гангалия» и оказались бы в конечном итоге по ту сторону крепостной стены со всеми вытекающими.

– И это при условии, что нам удалось бы добраться до Гидицана по суше в столь короткий срок.

– Но и цена такой заботы немаленькая, – тихо возразил Арам. – Нам пришлось положить отряд гражданских в Олбаново, а потом отбиться от доморощенных пиратов. И вот сейчас мы в головном БТР движемся в самое пекло.

– А ты только представь, что даже если здесь, на самом юге Унтипала, творится такое, то через что пришлось бы пробиваться нам на своих двоих? – спросил Егор.

– Даже представлять не хочу, – вяло огрызнулся Арам.

Разговор угас сам собой. Колонна вновь набрала скорость и растянулась по дороге. Какой бы серьёзной опасности они не подверглись в минувшей стычке с бывшими полицейскими, однако главное задание ещё впереди.