— Ради высшего блага! — вскинули руки в партийном приветствии, невыразимцы.

***

Геллерт сидел за столом в самой высокой башне Нурменгарда и смотрел на заснеженные горы вокруг. Перед ним на столе лежал наконечник древнего копья.

— Гитлер думал, что ты в Австрии. Муссолини считал, что ты хранишься в Ватикане, а Григорович утверждал, что ты спрятано в Кракове, — прошептал Геллерт. — И только я знаю, что все эти века ты хранилось в монастыре Гегард.

Копьё зловеще сверкнуло тусклым магическим пламенем.

— О, да! — Гриндевальд благоговейно погладил страшный предмет. — Ты поможешь мне скрыться от демонов. Сила веры магглов может быть не менее могущественна, чем заклинания магов. Просто потому, что их много больше, чем нас.

Вложив наконечник в специальное крепление на поясе, Геллерт вышел на заснеженную замковую площадь, накинул на голову капюшон мантии и трансгрессировал в неизвестном направлении.

***

На Астрономической башне Хогвартса, несмотря на ледяной зимний ветер, без шапки и тёплой мантии, стоял старый волшебник. Аккуратная белая бородка, развивающиеся на холодном ветру седые волосы и элегантный костюм семнадцатого века, заставили бы любого студента школы волшебства и магии признать в нём своего директора. Однако же выражение лица старого мага в этот день совсем не походило на то, что он регулярно демонстрировал в Большом зале. Сейчас это был воин, а не добродушный старик, уставший от жизни.

— Здесь так красиво, Альбус. Ты не находишь? — маг повернулся к проёму, где только что показался поднимающийся по ступеням Дамблдор.

— Красиво, директор, — согласился Альбус, останавливаясь рядом.

— Хотел бы я отправиться в последний путь, прямо отсюда, — вздохнул старик, — но боюсь, что это будет выглядеть слишком пафосно.

— Что-то рано вы собрались уходить директор, — с улыбкой заметил Дамблдор.

— Мне уже более трёхсот лет, мой мальчик, — усмехнулся маг. — Я достиг в этой жизни всего, что хотел.

— Но Фламель старше вас в два раза, учитель, и он не собирается умирать, насколько я знаю.

— Это потому что француз не один, — вздохнул Диппет. — Старушка Пернель с ним и это примиряет его с вечностью в каком-то смысле. Но, вот увидишь, не пройдёт и ста лет, как лягушатник тоже захочет отправиться в новое увлекательное путешествие.

Дамблдор только вздохнул. Иногда на Диппета напада́ло упадническое настроение и с ним просто невозможно было разговаривать. «Что грустить, когда в жизни ещё так много интересного и непознанного? Может, так и проявляется старость?» — хмыкнул про себя Дамблдор.

— Ещё лет двадцать-тридцать и я передам тебе должность директора, Альбус, — показательно прокряхтел Диппет. — Но сначала, ты должен решить одну маленькую проблему со своим бывшим дружком. Не буду спорить, он многое сделал для волшебного мира, но его идеи слишком революционные для нашего общества. Мир ещё не готов узнать о волшебниках. Простецов надо подводить к этому плавно. Через сказки, истории, литературу. А Гриндевальд, как настоящий немец, решил рубить сплеча. Если бы можно было так делать, неужели бы маги ввели Статут Секретности?

Диппет презрительно хмыкнул.

— Не стоит считать наших предков, глупее себя, Альбус.

— И что вы предлагаете, директор? — удивлённо посмотрел на него Дамблдор. — Я должен явиться в Министерство магии Германии и вызвать Геллерта на дуэль? Вы думаете, что славяне пойдут на это?

— А кто их будет спрашивать? — неожиданно жёстко посмотрел на него старый маг. — Они заберут себе Восточную Европу, мы оставим за собой Западную. А Германию поделим пополам. Мы гарантируем справедливое разбирательство всем немецким магам и сохранение их министерства. Если они не запятнаны в массовых истреблениях волшебников, то даже отделаются легко.

— А Геллерт? — напрягся Дамблдор.

— А твой бывший дружок послужит сакральной жертвой. Символом окончания войны, так сказать. Я думаю, даже сами немцы и тем более, наши союзники, не будут возражать против такой развязки.

Диппет снова отвернулся в сторону Запретного леса, укрытого белым снегом.

Дамблдор покорно наклонил голову.

— Хорошо, директор. Я сегодня же пошлю вызов на дуэль, Гриндевальду.

— Ты давно стал гораздо сильнее его, мой мальчик, — похлопал его по плечу Диппет. — Это будет славная битва, и я уверен, что ты победишь.

***

Корлеоне задумчиво смотрел на пергамент, на котором красной чертой отражалось перемещение по миру одного не в меру прыткого тёмного лорда. Иногда даже казалось, что Гриндевальд раздваивался. То его отпечаток чётко указывал на Министерство магии, а в следующий момент он пропадал в слепой зоне, в которую превратил свою альпийскую крепость. Ни одна астральная ищейка не смогла пробиться сквозь несокрушимую защиту Нурменгарда. А последние месяцы, демоны вообще крайне неохотно следили за немцем. Что-то безумно пугало астральных тварей. Вито покачал головой и неторопливо спрятал карту в стол.

Внезапно в комнате появился полупрозрачный феникс и голосом Альбуса произнёс:

— Абби. Мне надо с тобой срочно увидеться. Пришли «патронуса», когда сможешь.

Резко вытянув руку, Корлеоне схватил за горло прозрачного петуха и, подтянув его поближе, пробурчал:

— Приходи ко мне в гости Альбус, я буду в Годриковой впадине до вечера.

После чего резко швырнул в стену полупрозрачного феникса, где посланник старшего Дамблдора мгновенно исчез.

Через час защита дома просигналила, что Альбус прибыл, и Вито спустился в гостиную, чтобы его встретить.

— Я послал вызов на дуэль Гриндевальду, — с порога огорошил его Альбус. — Немцы прислали ответ. Дуэль состоится в Дрездене.

Вито тут же вызвал домовика и приказал накрыть стол.

— Йоль отпраздновали, а февраль хороший месяц для битвы? — усмехнулся Корлеоне, протягивая брату стакан с огневиски. — Я давно говорил, что войну пора заканчивать. Иначе ещё год пройдёт, и славянские маги снова будут гулять по Парижу, добивая неспрятавшихся немцев. Кстати, Альбус. В начале февраля Черчилль летит в Ялту, договариваться о разделе территорий со славянами. Туда же прилетает ему на помощь Рузвельт, чтобы хитрые комми не обманули нашего любителя сигар и виски.

— Это проблемы магглов, — отмахнулся Альбус. — Меня больше волнуют наши дела. Дуэль состоится тринадцатого февраля в Дрездене. Славян в известность не ставили, они не понимают сакральную роль магических дуэлей в обществе волшебников.

— Это да, — усмехнулся Корлеоне. — По их мнению, которое я, кстати, поддерживаю, правильно упокоенный мертвец, проблем не доставит. От меня-то тебе что нужно? — он внимательно посмотрел на брата.

— Я не хочу его убивать, — скривился Альбус. — Убийство раскалывает душу, — он раздражённо налил ещё огневиски.

Вито только хмыкнул. Если бы всё было на самом деле так, душа Корлеоне представляла бы из себя расколотое вдребезги зеркало.

— Тогда держи, вот это, — Вито протянул Альбусу типичный делюминатор. — Моя последняя разработка. Только учти, эффект разовый. Используешь, а потом он снова станет обычной игрушкой.

— И чем мне поможет твой делюминатор? — ухмыльнулся Альбус, подхватывая металлический цилиндр.

— Он погасит свет. Для всех, кроме тебя, — внимательно посмотрел на него Корлеоне. — Применяй его, только если будешь проигрывать. Как оружие последнего шанса.

Дамблдор поколебался, но потом положил делюминатор в карман.

— Спасибо за помощь, брат. Я, пожалуй, вернусь в Хогвартс.

— Если хочешь, можешь остаться на ночь, — пожал плечами Корлеоне. — Заодно расскажешь, как там дела у Тома с подготовкой к экзаменам.

***

В этом году снегом завалило весь Дрезден. Однако вечером, центральная площадь старого города была очищена от снега неизвестными фигурами в чёрных мантиях. Маги, не торопясь, расставили по всему периметру магглоотталкивающие артефакты и остались дожидаться участников предстоящей дуэли. Ещё через час, по всей площади начали раздаваться хлопки порталов, и на брусчатку ступили две небольшие компании странно одетых людей.