— И куда же мне идти? — его голос словно доносился из тех времен.

— Куда угодно, — Винцент многозначительно обвел комнату рукой, — чародей, знающий наизусть все эти книги, решительно найдет себе место, куда бы ни шел. Только обещай, что уйдешь далеко от власти и сохранишь свой пытливый ум от недостойного конца.

Парцифаль встал. Он чувствовал, как члены Совета снимают чары, не дающее подслушать. Он медленно подошел к бывшему преподавателю и взглянул в его беспокойные глаза.

— Если вас так волнуют знания в моей голове, профессор, лучший способ их сохранить, это Академия, верно? — Парцифаль сдержался, чтобы нервно не взглянуть на дверь, — дайте мне место в штате, мои знания будут под вашей защитой и далеко от любой власти. Это мои условия.

— Ты думаешь, там тебя не найдут?

— Я не знаю, что связывает вас и Верховного Чародея Флориана, но я уверен, что вы сможете защитить своего подчиненного от его гнева. Не знаю как, но, если мои знания и возможность говорить со мной вам так важны, вы поймете, за какие дергать ниточки. — Практически шепотом сказал Парцифаль.

Винцент Вальден опешил, а потом мягко улыбнулся.

— Тогда добро пожаловать обратно в стены Академии, на земли острова Туле, свет мой.

Парцифаль недоверчиво покосился на профессора. Дверь снова дрогнула. Винцент без всяких усилий сломал запечатывающее заклятие.

В кабинете никого не обнаружили.

1990 год.

Три рыжие девушки спустились вниз к бурной реке. Река текла, огибая дубовую рощу. Именно здесь две из них, самые младшие, устроили себе небольшой шалаш, еще будучи детьми. Фрида и Астрид быстро пересекли рощу, а потом остановились у прозрачной воды. Матильда спокойно шла следом, то и дело оглядываясь.

— Мы никуда тебя не заведем, не волнуйся, — рассмеялась Астрид, прищурив черные глаза, — впрочем, можем обернуться волками и съесть!

— Эй, — Фрида сдержала улыбку, ткнув среднюю сестру в бок.

Тильда молча селя рядом с ними. Астрид и Фрида были еще юны и наивны, а Матильда чувствовала на себя необъятный груз. Мама тяжело болела и хотела выдать дочь замуж за влиятельного чистокровного мага из семьи Лунд, пока еще не умерла. Матильда его не знала, да и знать не хотела.

— Ты такая нервная последние дни, все в порядке? — Фрида осторожно коснулась плеча Тильды.

— Матушка тебя замуж выдает, как она и мечтала, за чистокровного, и Фрида своего чистокровного Рене любит.

— Атти! — Фрида грозно сверкнула глазами.

— Не называй меня так! Я не виновата, что наша послушная дочка не может сказать матушке, что не хочет. И что любит другого, — Астрид пожала плечами, — тут и провидцем быть не нужно. Двадцать семь лет, а соглашается на такое!

— Я не… — запнулась Фрида, покрывшись краской — неважно, отстань от Тильды. Сама разберется.

Матильда глубоко воздохнула. Молча она сняла обувь и вошла в холодную воду. Подол платья тут же стал мокрым. Матильда и не вздрогнула от холода.

— Я согласилась и на этом все, не пытайтесь. — Мерно, без какой-либо эмоции сказала Тильда.

— Фрида решила, что вдали от родителей ты одумаешься, хотя и делает вид, что ей все равно, а дело есть только мне.

Фрида пуще прежнего покрылась румянцем, но промолчала.

— Я уйду, уеду, не знаю, что будет потом, но так лучше, — сжав кулаки, сказала Тильда. Ей близилось тридцать, и жизнь требовала изменений. Даже Матильде они были нужны. Последнее время она так злилась, что даже вещи не хотели выполнять поручения.

— С мужем? — настороженно спросила Астрид, переглянувшись с такой же настриженной Фридой. Они и не думали, что старшую сестру не устраивает заниматься делом родителей. Она выглядела такой же увлеченной, как Тереза и Веса.

— С мужем.

К реке спустилось два парня. Одному было внешне чуть больше двадцати. Он был худощавым, не скрывал сотни шрамов и улыбался так, точно хотел оскалить клыки. В его синих глазах фиолетовыми бликами отражалось солнце. Его черные волосы спадали чуть ниже линии подбородка. Сзади шел пухловатый добродушный паренек, которому было под тридцать лет.

Илари похлопал Эди по плечу и остановился. Эди пошел дальше. Увидев их, Матильда застыла и стала бледной. Как давно она не видела его. Он так вырос… Сердце сжалось от боли.

— Я слышал про свадьбу, — Эди замялся, оглядев взглядом Фриду и Астрид.

Улыбнувшись, сестры поднялись к Илари. Матильда проводила их укоризненным взглядом.

— Тебя не приглашали… как ты узнал?

— Твои сестры написали. Это были самые ужасные два письма в моей жизни.

Матильда вскинула брови, но ничего не ответила.

— Если бы ты был ведьмаком, или я не была ведьмой. Было бы…

Эди подошел к Тильде, не обращая внимания на воду, приобнял ее, аккуратно положив руки на талию. Он прикоснулся к ней впервые за четырнадцать лет, и этот факт превратился в глубокий вздох. Эди смотрел на ее лицо, которое не видел так давно, но никогда не забывал. Ее тонкие губы чуть дрогнули, а потом снова приняли вид тугой нити.

— Все было бы легче, да?

— Мне запретили с тобой общаться.

— Мы писали друг другу с тринадцати лет, как ты уехала на остров Туле, помнишь?

Матильда резко прижалась к Эди, уткнувшись подбородком в мягкие плечи. Как много дней она мечтала так поступить. Но остров Туле, Эстония, все это было так далеко от Швейцарии. И еще дальше от всего были они оба.

— Я рада снова слышать тебя. Видеть. — Матильда сильнее прижалась к нему, забывая о женихе и прочих вещах.

Заливаясь слезами, Илари Койвисто приобнял двоюродных сестер.

— Посмотри на них, — Астрид прислонилась к Илари, желая спрятаться в теплых объятиях оборотня. — За такое ее не вычеркнут из рода? Адельхейд не прощают…

— Я же тут стою, верно? Не волнуйся.

— Для Терезы ты всего лишь благотворительность. Если бы твоя мама не умерла, она бы и видеть тебя не захотела рядом. А так — приютила сиротку-племянника. Ну и пусть оказался волчонком, с кем не бывает? Не родной же.

— Нет, дорогая Астрид, может, так и было, но сейчас она искренни, заботится обо мне, я вижу.

— Я рада, что мы послушали тебя, братец, и написали Эдварду, — сменила тему Фрида, не желая дальше их слушать.

Фрида и Астрид радостно улыбнулись, смотря на Эди и Матильду.

Эди тихо прошептал:

— Ты станешь моей женой, Матильда Адельхейд?

1993 год.

Иво склонился над кроватью мирно спящей Суви. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Суви потеряла своих бабушку и дедушку. Она не будет их помнить, изучая старые фотографии, и это очень расстраивало Иво.

— Фрида так и не решила снова сойтись с бедным Рене. Парень, по мне так, хороший. Ему же и лучше. А родители так надеялись: чистокровный, сильный маг, перспективный. Стоило им сдохнуть и все, обещаниям сестры и след простыл, — Астрид победно похлопала в ладоши.

Иво сморщился, наблюдая за ней. Иво видел ее на соревнованиях, в библиотеке и всегда восхищался. Его пленили темные глаза Астрид и огненные волосы. Весь погруженный в книги и камни, Иво находил время, чтобы хвостиком бегать за средней Адельхейд.

Иво всегда забавлял Астрид. Но чаще всего быстро надоедал.

Иво видел перед собой всю ту же красивую, буйную девушку, которую все еще любил. Вот только теперь поверх любви легли обида и боль. После смерти родителей Астрид, Иво наконец увидел, как жена относилась к нему. Как она смеялась, как разрешала к себе прикасаться лишь до рождения Суви, как нарочито терпела.

— Ты еще не собрал свои вещи? — вдруг спросила Астрид, — может, пойдешь к Фриде, она свободна, а ты у нас чист кровью, — рассмеялась Астрид.

Иво глубоко вдохнул и выдохнул пыльный воздух. Не помогло.

— Да ты всегда завидовала Фриде! Сама с ней больше носишься, чем твои покойные родители. — Наконец выкрикнул Иво, покрывшись краской.

— Чушь! Родители всегда пылинки сдували с чертовой Фриды. Даже мое замужество на чистокровном чародее, на фоне брака Тильды, и рождение их единственной внучки не принесло плоды.