– Дамы вперёд, – галантно произнёс Коля, делая приглашающий жест рукой и пропуская в лодку Лету и Василису.

– Нет, давай сначала ты, – подал ему руку Антон. – Научишься грести, а потом девчонок покатаешь. Ну, залезай.

Коля кое-как спустился в лодку и чуть её не опрокинул. Взмахнул руками в поисках равновесия, но удержался. Правда, в основном, благодаря Антону, который успел ухватиться за края лодки.

– Ничего, всё нормально, – подбодрил Колю Антон, помогая сесть на скамейку. – Всё когда-то бывает в первый раз. Так, теперь бери вёсла.

Лета уже достала телефон, чтобы заснять первый заплыв Коли, но Василиса толкнула её локтем и помотала головой. Лодка отплыла от мостков на пару метров, и под команду Антона Коля забавно размахивал вёслами, то крутясь на месте, то резко разворачиваясь. Антон хватался за борта лодки, его то и дело окатывало водой, но он продолжал жизнерадостно раздавать подсказки. Наконец Коля вроде бы приноровился к вёслам и даже сумел проплыть небольшой круг по заводи.

– Теперь я – рыбачить, а ты учи девчонок, – скомандовал Антон и выбрался на берег.

Правда, толком порыбачить ни ему, ни остальным двоим не дал громкий счастливый визг Леты, то и дело роняющей весло и попросту дурачившейся в лодке. Коля краснел и возмущённо надувал щёки, но она со смехом брызгала в него водой.

Василисе это поднадоело, и она пересадила Лету на скамейку к Коле, чтобы самой попробовать научиться грести. Лета не возражала – она тут же обвила шею Коли руками и, широко улыбаясь, почти повисла на нём, то и дело взъерошивая его рыжие кудри, на весеннем солнце мерцающие золотом.

Василиса, увидев вокруг Колиной головы нимб, против воли улыбнулась – такими счастливыми выглядели ребята.

– А у тебя хорошо получается, – похвалил Василису с мостков Антон.

Отец Павел смотрел на воду, задумчиво чему-то улыбаясь, а Василисин папа, похоже, просто спал, прикрывшись панамой.

– Кажется, меня укачало, – произнесла Лета, держась за живот. – Давай к берегу.

Антон помог выбраться ей и Коле, а Василиса поманила в лодку Изюма и попросила:

– Можно я ещё кружок сделаю?

– Да пожалуйста, – зевнул Антон, тоже надвигая на глаза кепку. – Только далеко не уплывай.

Изюм поначалу беспокойно крутился в лодке, раскачивая её из стороны в сторону и угрожая опрокинуть. Но потом Василиса строго скомандовала ему лежать, и пёсик разместился на дне. Вроде бы успокоился, из-за бортов осматривая окрестности.

Руки уже давно ныли, но история с местом, исполняющим желания, даже в самое напряжённое время мерцала в уме маяком. Так что Василиса намеренно повела лодку в другую сторону, чтобы никто сразу не заметил её интереса к большущим ивам, свисающим ветвями до воды и образующим тоннели.

Проплыв мимо противоположного берега, Василиса всё-таки решилась приблизиться к деревьям. Остановилась, повернула лодку. Наклонилась, чтобы увидеть, куда дальше убегает ручей. Кажется, ничего особенного – зеленеющие берега, колышущиеся ветви ив, камыши, кусты, круглые листья водяных лилий. Правда, где-то вдалеке, где ивы сходились зарослями и волновались на ветру, будто дышащие…

– Эй, ты чего там?!

Василиса вздрогнула и обернулась на голос Леты. Она стояла на берегу, уперев руку в бок, а другую приложив к глазам козырьком.

Вздохнув, Василиса развернула лодку и поплыла обратно к мосткам.

– Что там? – повторила вопрос Лета, помогая Василисе выбраться из лодки. Изюм выскочил сам и, кажется, был несказанно рад окончанию водной прогулки.

– Да ничего, – намеренно равнодушно произнесла Василиса. – Просто посмотрела, куда дальше ручей течёт.

– В Гнилые болота он течёт, – проговорил Коля, привязывая верёвку лодки к столбику.

– Это Чарусы? – спросила Василиса, изображая полную невозмутимость.

– Можно и так, – кивнул Коля. – В любом случае, лучше держаться от них подальше.

– Это почему? – с любопытством спросила Лета, воспринимающая любой запрет как вызов.

– Они очень большие и опасные. Там легко заблудиться.

– Скука, – запрокинула голову Лета.

– Может, тогда пойдём, усадьбу посмотрим? – как бы невзначай предложила Василиса.

– Это ещё зачем? – вскинулся Антон, отодвигая кепку с лица.

– Что за усадьба? – Лете, кажется, предложение понравилось.

– Скиркудово, – медленно произнёс Коля, глядя на всех по очереди. – Но туда тоже лучше не ходить.

– Туда лучше не ходить, сюда лучше не ходить, – размахивала руками Лета. – Лучше дома сидеть у телевизора.

– Там же просто заброшенный санаторий, – сыграла наивность Василиса.

Антон и Коля, всю жизнь прожившие в Покрове, переглянулись. Отец Павел смотрел на них со стороны молча.

– Это про́клятое место, – наконец произнёс Коля, как будто нехотя.

– Отлично! – воскликнула Лета. – Тогда пошли! Где оно тут?

Коля лишь закатил глаза.

– Давайте пойду я с вами, – предложил отец Павел, поднимаясь.

Тут уже Василиса с трудом удержалась от закатывания глаз, потому что этот святоша был последним, в чьей компании она хотела бы оказаться.

– Вот это так себе идея, – покачал головой Антон. – Коля прав, гнилое это место.

– Почему тогда там устроили санаторий? – упрямилась Василиса.

– Надо же было как-то это здание использовать, раз у помещика его всё равно отжали, – пожал плечами Антон.

– Мы идём или нет? – капризно спросила Лета.

Коля явно не хотел приближаться к усадьбе, отцу Павлу было вроде бы всё равно – сидеть с удочкой у заводи или сопровождать детишек по проклятым местам. А вот Лета приплясывала от нетерпения.

– Предлагаю компромисс, – проговорила Василиса, глядя на всех по очереди. – Пойдём, но посмотрим издалека.

Лета недовольно цыкнула, Коля обречённо вздохнул и махнул рукой. В итоге их компания всё же двинулась по направлению к усадьбе.

– Так что там за ужасы? – спросила Лета, избавив Василису от необходимости задавать этот вопрос.

– Там жили Савельевы, – ответил Коля, глядя по сторонам, как будто с опаской. – А они, знаешь, люди были так себе. Очень богатые и очень жестокие. Есть даже мнение, что они приносили человеческие жертвы тёмным силам, а те взамен давали им золото.

– Что-то знакомое, – едва слышно пробормотала Василиса. Но из остальных троих у Вражьей горы побывал тогда только отец Павел, так что Лета просто пожала плечами и весело пошла дальше. Коля, наслышанный о том, что тогда случилось, глянул на Василису с выражением вроде «и тебе всё равно хочется туда идти, да?».

– Они, кстати, были отлучены от церкви, – продолжил рассказывать Коля, выразительно глянув на отца Павла. – Правда, кто-то один из них всё-таки стал не то священником, не то монахом. Но его тогда выгнали из семьи, и он всю жизнь прожил в нищете.

– А я слышала, там где-то есть ворота в ад, – снова вроде как к слову добавила Василиса.

– И такое мнение есть, – согласился Коля. – Говорят, навыпускал Савельев оттуда всякой погани, которая теперь по округе шастает.

– Погани и без этого хватает, – пробормотала Василиса, припомнив праздник в «Подсолнухе» и гадости, которые чинили отцу Павлу.

– А привидения там есть? – снова задала правильный и своевременный вопрос Лета.

– Сколько угодно, – вздохнул Коля, которому уже трудновато давались спуски-подъёмы по холмам.

– Кажется, там есть не только привидения, – проговорил отец Павел, щурясь на густую зелёную изгородь, за которой, как уже знала Василиса, начинался сад. – Давайте-ка дальше не пойдём.

– Это почему? – звонко возмутилась Лета.

– Мне показалось, там кто-то прошёл, – ответил отец Павел, останавливаясь. А Василиса постеснялась бы сказать это вслух.

– Серьёзно? – удивился Коля. – Интересно, кто?

– И правда, – вступила в разговор Василиса. – Вам не кажется, что изгородь выглядит ухоженной? Как будто её обстригли?

– А там точно никто не живёт? – с сомнением спросила Лета.

– Да кто ж в здравом уме согласится там жить, – буркнул Коля.