— Нет? — бесцветно произнёс Чуви. — А было там что-нибудь ещё?
— Там было много крови и куски расплавленной брони, но трупа или намёков на это не было.
— Ясно, ясно, — спокойно произнёс Чуви.
Со стороны заблокированного входа послышались звуки режущего лазера, взволнованный ропот и топотание на месте множества ног. — Сплин, будь так любезен, задержи наших чрезмерно осторожных союзников, пока я и малыш Шепард быстренько перебросимся парочкой слов с беднягой Исикавой куном. И заодно не дай им проникнуть сюда любым иным путём. Малыш Шепард, за мной! Мне нужна твоя помощь. Так, что ты там бормочешь? После мне будешь высказывать претензии. По крайней мере, после того, как сможешь снова нормально говорить. Живо, живо! Это может быть и тебя касается, кто ж знает.
Сплин что-то неохотно буркнул и исчез из поля зрения Исикавы, в буквальном смысле, провалившись под землю. Однако, почти сразу, перед ним возникло лицо Чуви. Мусорщик, пыхтя сигаретой, смотря на своего пленника спокойным изучающим взглядом, грустно усмехнулся. Чуви, присев на корточки, сильно затянулся, а затем через нос пустил на Исикаву табачный дым. Тот и глазом не повёл.
— А ты, право слово, действительно меня удивил, Исикава кун, — тихо и сурово, заговорил Чуви. — Я думал, что смогу разрушить КР грубой силой и упорством, но выход был совершенно в иной плоскости.
— И в какой же? — уже не думая о спасении, без всякого интереса, спросил Масамунэ.
— Я просто погрузился в свой мысленный океан и начал медленно тонуть, пока меня полностью не поглотила бездна, — рисуя в воздухе абстрактные фигуры, постепенно опуская руку вниз, протянул Чуви. — Это мне будет отличным уроком.
— Но видишь в чём дело, — резко встав и сверкнув глазами, продолжил Чуви. — Я не теряю надежды, что ты будешь с нами сотрудничать. Ну же! Можешь мне не верить, но ещё чуть-чуть, каких-нибудь несколько лет, и ты получишь тот мир в котором будешь по-настоящему свободен.
— Мои условия я высказал ранее и получил на них отрицательный ответ, — холодно ответил Исикава, тратя все последние силы на то, чтобы подавить в себе ярость, вызванную последними словами Чуви, но и этот поток иссяк. — И это мне говоришь ты?! Тот, кто смог бы сделать мир лучше, но решил умыть руки, чтобы потом вернулся в образе цепного пса?! И я повторю свой вопрос!! Почему ты не убил Осириса, когда, если верить слухам, у тебя была столь редчайшая возможность?
С лица Чуви сползла улыбка. Мусорщик затушил сигарету и, тяжело вздохнув, опустил глаза.
— Малыш Шепард, будь так любезен, подключи остаточный анализ и… — Чуви посмотрел на Дэвида и покачал головой. — Нет… не в таком состоянии и у нас уже на это нет времени. Тогда, будь так любезен, вытяни из Исикавы куна всё, что можно узнать о сегодняшнем приключении, а после убери из головы Исикавы куна всякие упоминания о нашей последней беседе с ними. Приступай!
Лицо Чуви исчезло, уступив место лицу Дэвида. Исикава, увидев его, почувствовал, как внутри него всё сжалось. Виной тому было ни то, что челюсть Дэвида ещё не покрылась кожей: оголённые мышцы и плотно сжатые зубы, и не леденящая аура Сплина, сковавшее его тело. Нет, его пугало то, что его ментальную защиту взломают и узнают о том, что должен знать лишь он. Но!
Это было его последнее испытание, и он был безмерно благодарен Тчи, что он поведал ему о силе Дэвида Шепарда. Он выстоит!
И вот, Дэвид, безразлично всматриваясь в Исикаву, сел на колени и положил руку на лицо Масамунэ. В этот момент Исикава почувствовал, как в его голову вторглась злая всепожирающая сила, жаждущая высосать из него всё, что делает его человеком: знания, опыт, память. Эта была горячая расслабляющая, почти парализующая сила. Она не церемонилась с Исикавой, стремительно обволакивая ему мозг, проникая в мышцы, в сухожилия, в нервы. Однако Масамунэ удалось ужалить чудовище, отбросив его на самый край своего сознания, откуда оно пришло. Дэвид слегка разжал руку, но спустя мгновение, за которое он задумчиво склонил голову на бок, вновь сжал её с куда большей силой. Чудовище, сминающим всё на своём пути потоком, вновь вторглось в голову Исикавы. Монстр набросился на поставленные барьеры и вновь вынужден был отступить, но в этот раз ему удалось задержаться. Невидимая тварь сделала быстрый манёвр и вновь набросилась на преграды, отступила и вновь атаковала. И вот барьер дал трещину! Существо жадно принюхалось, отступила назад, разогналось и ещё раз, всей своей незримой массой, набросилась на барьер — щель стала шире. Но и этого было мало!..
«Какое же было моё первое осознанное воспоминание? — вдруг подумал Исикава, продолжая обороняться, а потом на его лице появилась грустная улыбка, — Конечно же, это было воспоминание о боли…»
Ему было около двух лет, когда умерла мать. Она покончила с собой, не выдержав вынужденного заключения в «золотой клетке». Его неосознанные воспоминания были полны плавных образов, мелодичных напевов, перезвона колокольчиков, запаха цветущей сливы и нежного тепла. А потом это исчезло. В его память врезался образ хладного трупа матери, обвёрнутого в серебряный саван, и широкая сутулая фигура, крепко сжимающая кулаки. От мужчины исходило неведомые чувства, что впервые жизни испытал Исикава. Они были тягучими, всепроникающими и пожирающими. Потом он узнает, что эта была смесь ненависти, презрения и любви, но тогда новые ощущения испугали его, и он шумно и горько заплакал. Исикава не мог вспомнить сколько времени продолжалась его истерика, но вот боль, что её завершила, Масамунэ никогда не забудет. Горячая, резкая и безжалостная. От силы удара он упал на землю. Посмотрев вверх, Исикава увидел перед собой жестокое и упрямое лицо человека. Его отца. Эти глаза, полные тлеющих углей, оставшиеся от некогда бушующего пламени, были его вторым осознанным воспоминанием. В них не было ничего, кроме бесцельного стремления никуда и вглубь.
А затем одно воспоминание начало наслаиваться на другое. Воспоминания постоянных тренировок, грузной учёбы, сменялись тоской и одиночеством. Затем его обволокли тёплые чувства, когда он однажды нашёл древнюю родовую библиотеку, покрытую пылью и паутиной. Это воспоминание сменилось тем днём, когда он поссорился с отцом. Исикава рос в спартанских условиях, но военное ремесло его никогда не привлекало. Масамунэ желал отправиться в путешествие по Башне и, может, однажды даже посетить Грань, а офицерское ремесло хоть и могло дать ему такую возможность, но во многом его ограничивало. Ссора закончилась тем, что отец выгнал его из дому, лишив права на наследство и любых сбережений. Ему тогда было шестнадцать лет. Но не смотря на нахлынувшие на него невзгоды, Масамунэ видел лишь перспективу, а то, что он остался без денег воспринял, как личное испытание. Если он с ним не справиться, то значит грош ему цена.
За первые семь лет своих странствий Исикава исходил всю Башню, не считая закрытой для свободного доступа Грани. Он зарабатывал на жизнь тем, что лучше всего у него получалось: моделированием и продажей игрушечных, но вполне функционирующих роботов.
Перемещаясь от Уровня к Уровню, общаясь с различными людьми, изучая их быт и жизнь, видя их беды и окружающие катастрофы, он всё больше и больше осознавал насколько был высокомерен отец и его окружение. Но ещё больше его разочаровала «Параллель», которая из миротворческой организации превратилась в плохо управляемую военную, медленно разваливающуюся машину.
А затем Исикава встретил первого человека из тех, кто сильно повлиял на него — гильгамешца Алена Блеза.
Ален Блез также бродил по Уровням Башни, но делал это с определённой целью. Он собирал вокруг себя последователей, продвигая свою личную идеологию. Блез был анархистом и сторонником вседозволенности, безграничной свободы. Впервые Исикава увидел его, когда он однажды ужинал в одном из ресторанчиков в Рей Сильвии. Дерзкая и вдохновляющая речь Блеза против нововведённой кабальной налоговой системы, протиснутой в сенат сторонниками Сильвийского конгломерата, поразила его до глубины души, и он решил присоединиться к столь харизматичному человеку.
