Большая часть стены была покрыта тонким слоем инея и взбухшей тенью одного из шкафов, до этого тускло освещённого янтарным светильником. Из глубины мерцающей тени всплыло бледное яйцо. Сплин смотрел на Исикаву своими кровавыми круглыми глазами-светодиодами, а из застывшей схематичной улыбки зловеще струился смольный дым.
— Теперь ты и мне решил сделать больно? — злобно прорычала маска и из тени вылезли длинные змеевидные когтистые руки, почти звериные лапы, и набросились на наёмника, заставив его уйти в глубокую оборону, выраженную в постоянных манёврах и лавировании от цепких клешней Сплина.
Масамунэ был сильно растерян. Ведь он всё это время следил за всё ещё закованным в кокон Чуви и за прикрытым чёрным таинственным полотном Сплином, через микрокамеру на затылке: никаких изменений с их стороны не было.
«Тогда откуда оно здесь взялось?!» — обеспокоено подумал Исикава, вновь уйдя в обострение и быстро, насколько ему позволяла раны, пытался придумать план наступления. Вдруг на него низошло озарение.
«Он не только может манипулировать пространством через тёмный слой или перемещаться через неё, но и менять её форму, а может и структуру! Значит там не он, а его симуляция! Но подождите! Что ещё за Второй, и почему он говорит, что я нанёс ему вред лишь сейчас?»
— Вот же ловкий засранец! — ядовито выплюнул из себя Сплин после очередной проваленной попытки поймать Исикаву, но затем он заговорил совершено иным голосом, тихим и усталым:
— Третий, будь осторожен! Чуви он нужен живым.
Исикава настолько удивился тому, что чудовище заговорило совершенно иным голосом, что он на целое мгновение замер на месте (его правая рука в этот момент погрузилась в прикреплённую к ремню сумке), и этим сразу же воспользовался Сплин, схватив врага своими теневыми лапами.
— Попался! — радостно взревел Третий, посильнее сжав Исикаву. Тот, чувствуя, как сломалось ещё несколько рёбер, испытал адскую боль, но не выдал это врагу. Сплин, вновь с нарастающей скоростью, направил его к шкафам, но теперь лицом вперёд. Удар был такой страшной силы, что стёкла шкафа окончательно разбились, и из чрева контейнера потоком посыпались хранившейся в нём книги.
Исикава теперь не был уверен в том, сколько костей или тканей остались целыми в его теле после этой атаки. При этом он, как никогда до этого, осознавал недостаток акумовой брони. Она была создана ради мобильности и быстрых смертельных атак, но не для затяжных боёв с нанесением повышенного урона. Бой Исикавы слишком затянулся.
Лапы чудовищного Сплина под управлением Третьего, крепко держа еле живого Исикаву, грубо вынули его из образовавшегося углубления в шкафу. Они вытянулись вперёд и вновь начали обратный путь к полуразрушенному шкафу, как вдруг заговорил Первый, уставшим, но властным голосом:
— Тебе же сказали: он нужен Чуви живым!
Лапы резко остановились, когда до шкафа остались считанные сантиметры, а Исикава уже готовился, как минимум, к потере сознания. Масамунэ открыл глаза, выплюнув сгустки крови, и увидев маску Сплина чуть ли не вплотную к себе. Он невольно попытался отпрянуть, забыв, что его сковывали руки врага. Сковывали, но ладони Исикавы были свободны, а в них…
— Не переживай ты так, — перестав обращать внимание на почти бездыханного Исикаву, жадно произнёс Третий. — Я не убью его. Так, слегка покалечу, чтоб больше над нами не издевался!
— Я сказал: достаточно!
— Но его нужно проучить!
— Пусть этим займётся Чуви и его люди! Наша задача не допустить потерю Пандорума! Нам нужно помочь Шепарду, а с этим уже всё покончено!
— Ладно, ладно! Только дай я напоследок его мягонько так стукну! — недовольно произнёс Третий, вновь находя взглядом Исикаву, как вдруг! Звон упавшего, но не разбившегося стекла, заставил Сплина опустить голову. На полу он увидел хрустальную сферу с быстро нарастающим светом.
— Вот ведь, тварь! — выругался Третий, резко отпуская противника и пытаясь, как можно быстрее, исчезнуть в глубине тени, но фотонная бомба сработал чуть ранее.
Упав на пол, обессиленный, но довольный собой Масамунэ, временно блокировал себе зрение. Он не увидел резкую и очень яркую вспышку света, но услышал, как его враг протяжно закричал от боли, а затем замолчал.
Чтобы восстановить зрение и сбалансировать всё свои чувства у Исикавы ушло несколько секунд. Затем он снял с пояса чудом уцелевший, второй и последний регенератор. Наслаждаясь и мучаясь регенерацией, убедившись в том, что Сплин временно нейтрализован (теперь Исикава не верил, что полностью устранил его), а Чуви всё ещё не освободился, Масамунэ нашёл в себе силы подняться и уделить внимание разразившейся за его спиной битве.
Большая часть балкона обвалилась, везде валялись книги и шкафы, а в воздухе пахло гарью и кровью. Но Исикаву волновала не разруха, а то, что происходило на её фоне. Безумная дуэль Тчи и того, кем сейчас был Дэвид Шепард.
Хоть решения Тчи — сразиться с Шепардом вместо побега с добычей, которая им так тяжело далась, Исикава никак не мог понять и принять, но его восхитило то, как его напарник, недавно переживший серьёзную травму, которая всё ещё залечивалась регенераторам, противостоял Шепарду.
Оба противника обменивались быстрыми ударами рук и ног. Они словно пританцовывали на самом краю чуть ранее обвалившегося балкона. Противники плавно перемещались то почти вплотную к вздёрнутому лёгкой пурпурной дымкой пространственному карману, за которым прятались и до сих пор не соизволили вмешаться в дуэль их наниматели, то подходили вплотную к Масамунэ, словно не замечая его. Исикава, все ещё небоеспособный, вынужден был наблюдать за тем, как его напарник мастерски, всё время дразня и подтрунивая врага, лишь на секунду входя в обострение и сразу выходя из него, уворачивался и тут же контратаковал.
Вот они вновь оказались возле обрыва, и Шепард, находясь в не самом выгодном положении, выпустил лезвия из своих перчаток и те осами полетели в Тчи. Но тот вновь ловко увернулся, а затем одним молниеносным движением оказался возле Дэвида. Он схватил его за запястья и вывернул их под неестественным углом. Исикава услышал неприятных звук ломающихся костей. Затем Тчи нанёс короткий быстрый удар в лицо Шепарда. Далее он чуть отпрыгнул назад, схватился за тросы лезвий, не успевших ещё вернуться в перчатки, обмотал их вокруг своих запястий и со всей силой ударил Дэвида ногой в сплетение. Сила удара была такова, что мусорщика отбросило на добрых десять метров назад — тросы с лезвиями натянулись и оборвались, и он упал вниз на развалины балкона.
«Неужели хоть в этот раз удача на нашей стороне?» — робко подумал Исикава, чувствуя, что почти полностью вылечился, и поднимая с земли свой жезл.
Но удача была сегодня не на их, точнее не на его стороне.
Масамунэ хотел было уже подойти к Тчи и отчитать его, но тот, бросив тросы на землю, остановил его жестом, вновь встав в защитную позу. В это же время, Шепард поднялся на ноги одним быстрым движением. Его сломанные руки с невероятной скоростью, даже по меркам Вечных, стали на место и зажили. Шепард дёрнул рукой, и его правая ладонь окружило голубое пламя плазмы. Оно приняло плотную форму короткого меча. Дэвид задумчиво посмотрел на левую ладонь, которую не покрыло такое же пламя и лишь пожал плечами. А затем, Исикава даже не успел моргнуть или подумать о том, чтобы перейти в обострение, Дэвид исчез, а через секунду, в сопровождении яростного ветра и крошащегося пола, появился возле Тчи, занося над ним плазменный кинжал. Тчи, однако успел уйти от атаки, отпрыгнув назад. Лезвие лишь полоснуло, как нож масло, пол, и тот сразу обуглился и расплавился. Но Шепарда неудача будто бы и не взволновала. Он мгновенно устремился в погоню за отступающим врагом, направляя на него плазменное лезвие, в попытке нанести смертельный удар. Теперь наёмник вынужден был лишь уходить и уклоняться от грозных атак противника, так как тот двигался теперь настолько быстро, что время на защиту и контратаки у Тчи просто не было. Даже без обострения, Дэвид был настолько быстр, что Исикава диву давался тому, как это Тчи до сих пор не попал не под одну из его атак. Выругавшись, Масамунэ, чувствуя себя беспомощным, вынужден был лишь ждать подходящего момента для атаки, при этом надеясь на то, что Сплин не вернётся к этому моменту в игру, а Чуви не обводиться из своего ментального плена.
