— Как на счёт того, чтобы покинуть эту чёртову рухлядь? — раздался бесцветный голос.

— Какой ты скучный, малыш Шепард, как и всегда. Я ведь специально оттягиваю момент! Нам там уже эскорт подвезли. Правда, я не думаю, что они нас будут угощать пирожными…

— Давай уже выбирайся! — одновременно вскрикнули Инпут с Шепардом. Послышался резкий толчок, и челнок слегка качнулся из стороны в сторону.

— Ладно, ладно! Уже пошутить нельзя! А теперь, я обращаюсь к вам, мои пташки! Не делайте вид, будто не слышите нас! По ошарашенным харям ваших боссов заметно, пиритовы вы выродки! Будьте так любезны, опустите свои прекрасные крылышки и спрячьте свои смертоносные клювики. Во-первых, зря потратите энергию. Во-вторых, свои люди, просто чуть-чуть ошиблись парковкой. В общем, мы выходим!

Одна из амазонок, на шлеме которой красовалось золотое перо с рубином, стоя чуть поодаль от других гвардейцев, повернулась к Несут-Бити, выражая своей позой сомнение и ожидание. Монту успев к этому моменту освободиться из-под опеки охраны, спустился на ступень ниже и коротким кивком дал понять, чтобы воительницы отступили и убрали плазменные винтовки. Командирша амазонок что-то гаркнула, и девушки исполнили приказ. Секундой позже, из проёма появился Чуви. Дымя сигаретой, он вышел с поднятыми руками. На его лице было плохо разыгранная неловкость и нарочно фальшивое раболепие.

— Не хотите ли вы поговорить о проблемах наших насущных, ась?

— Шутить изволишь, Камаль? — подойдя к самому краю яруса, истерически возмутился хатиа Инбу-Хеджа. Его красивый костюм был помят, порван и присыпан оранжевой пылью. Он смотрел на Чуви с глазами навыкат и искривлённым от унижения лицом: макияж потёк и размазался, превратившись в кашу. — Мало того, что ты и твоя организация вмешиваетесь в дела Рая, так ещё и убить нас решили? И только попробуй сказать: из подпространства попасть могли именно сюда! Неужели нельзя было на площади появиться!

— Тиши, тише, Аха! — проглотив окурок и весело подмигнув негодующему хатиа, не очень стараясь его успокоить, протянул Чуви. — Я так и хотел поступить, но Шакал, ой, прости меня, друг, Инпу Инпут, согласившейся побыть в качестве пилота, ибо он осирисиец, а значит лучше других справиться с непредсказуемыми энергетическими потоками и прочее бла, бла, бла, решил поступить иначе. В общем, он посчитал, что времени и так потеряно чрезмерно, а тратить его на безусловно прекрасных воинственных дам не имеет смысла. Поэтому решено было устроить маленькое представление!

— И представление у вас удалось на славу! — не дав вновь возмутиться хатиа Ахе Инбу-Хеджу, чуть повысив голос, но с прежним спокойствием, ответил Несут-Бити. Монту, к этому моменту вернулся к трону. Медленно сев и сцепив руки на животе, он теперь смотрел лишь на Инпу Инпута. Тот, в свою очередь, не отводил взгляда от вождя. — Я жду ваш доклад на счёт данного вам задания, глава безопасности. Судя по тому, что вы прибыли не один, а с теми, чьему присутствию, здесь и сейчас, при всём моём искреннем уважении к госпоже Яирам, не рад даже я, оправдались самые худшие опасения?

— Многие наоборот обрадуются тому, что мне удалось узнать благодаря вам, Несут-Бити, — почти незамедлительно ответил Инпу Инпут…

Выбравшийся, наконец, из челнока Дэвид, таща за собой всё ещё не пришедшего в себя после неудачного путешествия Сплина, услышав это, медленно выпрямился и косо посмотрел на Чуви. Мусорщик, достав из воздуха новую сигарету и закурив её, предпочёл в этот момент смотреть на то, как всё ещё не пришедшего в сознание хатиа Именти-Пеху обследовали врачи. Их тонкие и гибкие тела были обтянуты в слепящие белые трико, а ноги закутаны в длинные юбки до колен, траурно чёрного цвета. Эти бледные люди с гладко выбритыми головами, без бровей и ресниц, с глазами навыкат и полированным камнем бирюзы во лбах, медленно ощупывали хатиа своими длинными паучьими пальцами. Один из врачевателей принёс с собой чашу с горящим в ней голубым пламенем.

В сознании Дэвида сработал переключатель, до этого подозрительно молчавший. Он выдал ему всё, что ему удалось узнать о традиционной медицине Рая, основанной на манипуляции нематериальной неживой энергией, и о септе Та-Ур, в частности.

Та-Ур был из тех септов, что по приказу праотца Осириса стал изучать с фанатичной преданностью не свойственные ему аспекты, которые должны были помочь их великому вождю понять и усвоить энергию жизни или попытаться более успешно приспособить под себя материальную энергию…

Шепард, аккуратно опустив на землю очень тихо охающего на несколько голосов Сплина, как заворожённый смотрел на то, как один из врачевателей голыми руками взял пламя и преподнёс его к телу хатиа. Инпут, между тем, продолжал:

— Многие, но не все. Я готов вам всё поведать, без всяких уловок, но, думаю, о том, что произошло сегодня ночью в Альма Матер куда лучше поведает… Чуви. Ты ведь готов об этом высказываться?

— Да без проблем! — перебросив сигарету из одного уголка рта в другой, весело ответил Чуви. Он повернулся к Несут-Бити, при этом разминая себе спину. — Нас поимели.

— Что ты этим хочешь сказать, Камаль?

— А то, что хранимый в Альма Матер Пандорум Джитуку был похищен, вот что, — как ни в чём не бывало, ответил Чуви, вытянув вверх сложенные вместе руки и согнувшись назад. Дэвид, услышав это, боковым зрением посмотрел на Чуви, чья голова в этот момент находилась вверх тормашками. Мусорщик оскалился и подмигнул ему.

Чуть ранее, среди хатиа начались новые волнения. Дэвид посмотрел на осирисийцев и ожидал увидеть злорадство, но это выразили немногие. Преобладала сильнейшая озабоченность и страх. Даже Бастет Именти-Хенти, впервые за время совещания, перестала улыбаться. Она быстро и грациозно направилась к трону.

— Тебе удалось выяснить, кем это было совершено? — спросил Несут-Бити, единственный, не считая гвардейцев, кто сохранял спокойствие среди осирисийцев.

— Вы не поверите, но таки да: я знаю. Точнее знаю, кто украл, но не знаю: украла она по своей прихоти или выполняла приказ. Та, кого я искренне полюбил, и та, что некоторое время назад ограбила «Параллель», — уверенно ответил Чуви, смотря прямо в глаза Несут-Бити. Дэвид, теперь внимательно слушая Чуви, при этом безразлично разглядывая взволнованных хатиа, слегка приподнял брови, но в остальном никак не выдал ложь мусорщика. С трудом поднявшийся Сплин медленно повернул голову к Чуви, уставившись на него своими глазами-светодиодами, но в остальном больше никак не отреагировал на фальшь Чуви. Инпут смотря только на Несут-Бити, улыбаясь самой сладкой из своих улыбок, также предпочёл проигнорировать ложь Чуви. Ропот, между тем, вновь усилился.

— Если я не ошибаюсь, то она также работала с… — нахмурившись, начал Несут-Бити, слегка подавшись вперёд.

— С тем, кто сейчас хозяйничает в Алмазном Архиве: Исикавой Масамунэ, естественно, — уверенно закончил за Монту Чуви, сильно затянувшись и выпуская изо рта огромное облако зеленоватого дыма.

— Ну и что с того?! — возразил хатиа Инбу-Хедж, смотря лишь на Несут-Бити, — Последний замок невозможно взломать! Он запечатан твоей кровью! — хатиа резко указал на Чуви. — Этой чёртовой авелийской кровью! Разве это возможно? Если нет, то нам не нужна помощь нижнеуровневых!

— Тише, тише, Аха! — Чуви шутливо выставил перед собой руки а затем, опустив их, он перестал улыбаться и заговорил серьёзным взвешенным голосом. — Во-первых, я не меньше тебя уверен в выбранном лично мною методе защиты. Но видишь в чём дело. Под угрозой находиться предмет, который при желании может вновь стать оружием массового поражения. Напомнить тебе, что именно Пандорум Прометея когда-то сильно подпортил вашему праотцу победоносное продвижение по Башне вниз? Или то, что треть Фронтира Рей Сильвии после того взрыва превратился в безжизненную пустыню? Так что это далеко не личное дело Рая. Во-вторых, если я не ошибаюсь, то Исикава откуда-то откапал прекрасно функционирующих галатеев. Вам ли не знать, насколько это неприятные, скажем так, машины? А вам напомнить, как у нас в «Параллели» называют тех, кто берётся за работу со столь неприятными предметами или людьми? Как зовут тех, кто делают данную, весьма грязную работу за тех, кто боится замарать руки, совесть, достоинство, гордыню или попросту не хочет рисковать собой, своими людьми или это для них экономически невыгодно? Их называют — мусорщиками. Я и мои протеже — мусорщики. То есть эта наша работа! Конечно, если попытки Ша… Инпута по созданию альтернативы нам увенчались успехом.