— Сколько осталось до конечной точки?

— Будет две коррекции, сэр, поэтому время назначения изменилось.

Я поморщился. Вот то, о чем предупреждал. Коррекция означала смену изначально проложенного курса из-за опасных зон.

— Надолго опоздаем?

— Не больше получаса. Постараемся сократить разрыв, где это возможно, — рука пилота в черной перчатке нажала несколько кнопок, картинка на главном дисплее изменилась, очертания африканского материка прибавили в масштабе. Палец в перчатке ткнулся в несколько пунктирных линий. — Эта зона пока не подсвечена, можем пересечь ее на бреющем, вне зоны действия радаров.

Оценив степень риска и прочитав показания на экране (судя по всему, за какой-то рудник схлестнулись франки и бриты. Точнее, схлестнутся уже в ближайшее время), я отрицательно качнул головой.

— Не нужно, летим прежним маршрутом. Не хватало еще подставляться под удар спятивших от желания выслужиться континентальных вояк.

Пилот кивнул. Будучи наемником-официалом с регистром, как и все жители Спорных территорий, он недолюбливал солдат метрополий, но понимал, что стреляющего железа у них, как у дурака фантиков, и пускать его в ход они не стеснялись.

Зачем зря рисковать из-за пары минут, если можно проскочить по широкой дуге?

— Понял, сэр, пойдем «зелеными тропами».

Его напарник поднял вверх большой палец. Профессиональный сленг пилотов, зеленые тропы означали безопасные зоны полетов. Иногда в Колониях они могли выглядеть, как прямые коридоры, резко пересекающиеся друг с другом под самыми невероятными углами, поэтому они получили столь странное «лесное» название.

— Хорошо. Чистого неба нам всем, — я хлопнул главного по плечу и вернулся в десантный отсек.

Большинство бойцов, участвовавших в операции, давно уже мерно кемарили, как и все профессиональные псы войны, пользуясь моментом скоротечного отдыха. Они не знали, что будет дальше, возможно, их скоро опять бросят в бой, поэтому отдыхали, восполняя потраченные силы. Бой на землях Алжира в безвестной для них вилле уже остался позади, став еще одним эпизодом тяжелого ремесла наемника Колоний.

Я уселся в кресло и вытянул ноги, сидящий напротив боец мерно покачивался, удерживаемый ремнями безопасности, кажется, спал. Подумав о сне, я поморщился. Нет, хватит на меня сегодня серой равнины и сводящего с ума шепота. Лучше чем-то отвлечься, коротая время до прибытия домой.

Вытащенный из рюкзака планшет с готовностью продемонстрировал значок активного подключения к ГлобКом через ретранслятор спутниковой связи летящего с сумасшедшей скоростью ховера. Стоило подобное удовольствие дорого, но я уже не раз убеждался в удобстве постоянного доступа к сети.

Новостные выпуски. На первых полосах освобождение Скайфолла от германской оккупации. Но даже по ведущим видно, что всех смутила фигура освободителя. Большинство ожидало другого, в частности участия великих держав, чей объединенный флот сейчас без толку болтался вокруг японских островов, осуществляя блокаду.

— На данный момент известно, что молодому князю нет еще и двадцати лет. Он происходит из старинной семьи, чья история насчитывает несколько столетий, — бодро сообщал ведущий в синем костюме с новомодным узким галстуком.

— Кто такой Тимофей Мещерский, взбудораживший все Южное полушарие дерзким налетом на германские вооруженные силы? — вторила ему полногрудая ведущая с пухлыми губами на другом канале.

— Многие задаются вопросом, не повлияет ли изменившаяся расстановка сил на общее положение в Колониях? А главное, как на такие изменения отреагируют рынки? — журналист с экономического блока был более лаконичен. Внизу экрана бежала строка с котировками акций ведущих компаний, большинство показывало тревожный красный, находясь в ниспадающем тренде.

Рынки валились, по бирже расползалась паника. Нарушение судоходных путей, срыв поставок ресурсов, непрерывные боевые действия и разрушение промышленной инфраструктуры самым негативным образом повлияли на глобальное экономическое развитие.

К счастью, я уже отдал необходимые распоряжения. Обладая внушительным запасом свободных наличных, по моему приказу одна неприметная контора в данный момент вовсю скупала акции всех более или менее значимых корпораций. В некоторых случаях шла покупка отдельными пулами через подставных лиц для обеспечения места в совете главных акционеров.

По идее, этим должна заниматься Сильвия Хант, получившая должность мастера над золотом, но пока я не доверял ей настолько, чтобы в одни руки передавать все финансы клана. Будем постепенно вводить в дела новичков. Что ее, что Феликса Кайе. Последний сейчас проходил проверку, занимаясь выявлением тевтонских лазутчиков среди руководства Скайфолла.

Кстати, про Скайфолл, я вновь переключился на новостной канал.

— Столица Колоний в руках малоизвестного молодого князя Руса Империума. Значит ли это, что русы собираются прибрать к рукам Спорные территории? За ответом на этот вопрос мы обратились к эксперту по международным отношениям Феликсу Гуго Скотту, признанному специалисту в данной сфере.

На экране появился педиковатый толстяк, с залысиной, в очках и клетчатом пиджаке и совершенно невозможной желтой бабочке.

Господи, где они нашли такое убожество? Однако явный представитель лиги нетрадиционных сексуальных меньшинств неожиданно начал довольно бодро:

— Нет сомнения, что произошедший захват важнейшего города на территории Южного полушария был спланирован и осуществлен при полной поддержке разведки Руса Империума! Вслед за Германской Священной империей, нарушив все договора, русы осуществили штурм, пренебрегая всеми международными договоренностями!

Знакомые крики, это случаем не бритт? Я дождался сноски с полной должностью выступающего псевдо-эксперта. Ну точно — научный сотрудник кафедры международных отношений при Оксфорде.

Я зевнул. В отличие от нашего мира, тут такие наезды просто так не прощают. Ждет гомика-клоуна печальный и очень долгий мучительный конец. Может, не сейчас, может, чуть позже, но его обязательно грохнут. Просто из принципа, чтобы не разевал пасть, бросаясь бездоказательными обвинениями.

— Недолго тебе осталось, педиковатый англичашка, — я снова не удержал зевок. Проклятье, и спать нельзя.

На очередном медийном ресурсе обсуждали Дом Мещерских, его историю, войны, в которых принимали участие предки Тимофея, и жестокие обычаи мести за своих. Вспомнили Саксонию и Валахию. Даже средневековые гравюры показали, ненавязчиво проведя параллели с будущей судьбой захваченного города. Типа, я вырежу там всех, оставив на месте «жемчужины Тихоокеанского региона» выжженное пепелище.

Может, к этим журналюгам тоже подослать наемных убийц? За оптовый заказ мне даже сделают скидку.

Но посмотрев репортаж до конца, я вынуждено признал, что в отличие от британского телевиденья, на глобальных новостных площадках с осторожностью подходили к теме обсуждения столь неоднозначных фигур, как молодой глава, пусть и немногочисленного, но настоящего колдовского клана.

— Боятся, ублюдки, — захотелось сплюнуть.

Меня и мою жизнь в СМИ теперь будут полоскать не одну неделю. Поморщился. Деваться все равно некуда, рано или поздно пришлось бы стать публичной фигурой, спрятаться за личину инкогнито уже не получится. Пусть уж лучше так, громко, во всеуслышание, с захватом города, чем при каком-нибудь глупом светском скандале.

— В настоящий момент неизвестно, чего ожидать от юного главы рода. Репутация у Дома Мещерских с ранних веков была неоднозначной. Заигрывание с запретными силами, проведение сомнительных ритуалов, а также использование опасных заклятий в свое время сильно повлияло на род, став причиной последующего заката, — вещал еще один худощавый эксперт, специализирующийся на истории кланов.

— Ошибаешься, задохлик, предки сами приняли решение ослабить Силу крови, приглушив ее на несколько поколений, — тихо пробормотал я, без особого интереса слушая бормотание заморыша в бордовом костюме-тройке с жидкой бородкой, похожей на козлиную.