Это был подлый выстрел в спину. Югор мгновенно вспомнил про все, что случилось накануне и натужно сглотнул. Анна, увидев выражение его лица, опустила юбку и ресницы. Именно такого эффекта она и ждала. Сразу полегчало. Значит, ей не показалось. Югор над ней не смеялся, он был так же увлечен, как и она. Просто два гордых и молчаливых идиота никак не могли объясниться.

— Я должен извиниться? — спросил Югор, отворачиваясь и будто теряя интерес.

— Вы много чего должны, тааннет, — не сдержалась Анна.

— Желаете выйти за меня замуж? — тускло, не глядя на нее, произнес сакральную фразу мужчина.

— Вот еще не дело! Разве вы вчера сами не уверяли меня, что случившееся ничего для вас не значит?

Анну понесло. Снова все пошло не по плану. Она, может, и согласилась бы замуж, если бы предложение было сделано по правилам. А вот так, словно корка хлеба уличному голубю, — ни крыло, ни сердце Филина ей нужны не были. Проклятый упрямец, хоть обернись!

— Мы снова на “вы”? К тому же мне казалось, что это твоя фраза — про то, что между нами не произошло ничего серьезного.

— Тааннет Анхорм, если б я была мужчиной, я бы вызвала вас на дуэль.

— Тааннет Анна, если б вы были мужчиной, дуэли бы не случилось. Я бы сам застрелился.

Он все же взглянул ей в глаза. Усталый, помятый, взъерошенный, в несвежей рубашке с мокрым воротником.

— Давай забудем все это, — вздохнула Анна, с жалостью разглядывая всегда безупречного Югора. — Мы оба ошиблись.

— Ты права. Ошиблись. Обедать будешь?

— Нет аппетита.

— Я тоже не голоден. Кстати, о колготках. Я их, как понимаешь, не ношу. Поэтому предлагаю такой вариант: ты пишешь мне список всего необходимого, я лично слетаю на лыжную базу и попробую все это найти. Там совершенно точно есть небольшой магазин одежды.

— У меня идея получше, — оживилась Анна. — Мы полетим вместе.

— Это будет сложно для тебя.Ты еще не готова к дальним полетам.

— Вниз проще, чем вверх, — пожала плечами Анна.

— Нет. Вверх лететь не труднее, чем вниз, — покачал головой Югор. — Нужно просто поймать поток. Но я об этом и говорю. Ты не умеешь. Только-только отрастила крылья, а уже собираешься совершить трехчасовой перелет. Анна, ты хоть и Мэррил, но переоцениваешь свои силы.

— Ты рассуждаешь, как гражданский, — усмехнулась Анна. — А еще говорил, что воевал. Знаешь, какой девиз у Мэррилов?

— Какой?

— Если нельзя, но очень хочется — то можно. Смотри, что я придумала. Вниз летим с отдыхом. Там же лес. Ну, остановимся, посидим на ветках. А вверх, если не справимся, наймем курьеров.

— Зачем? — Филин удивленно моргнул, все еще не понимая.

— Да все просто! Приносят же курьеры в замок почту и мелкие заказы, в этот раз мы отправим по почте меня — небольшую, в общем-то, сову. Здорово я придумала, правда?

— У тебя колготок нет, — выдавил из себя Филин. Это, кажется, был его последний аргумент.

— У Мариэллы одолжу! — торжествовала Анна. — На один раз сгодится!

На миг Анне показалось, что Югор сейчас взорвется. Он как-то не оценил ее идею, а зря. Но постепенно складка между мужскими бровями разгладилась, а взгляд сделался задумчив.

— Мысль интересная, — признал он. — Я так понял, что ты все равно сделаешь по-своему, верно? Тогда у меня встречное предложение. Потерпи три-четыре дня. Мне нужно закончить отчеты. И в Эль-Валаде у меня тоже есть дела. Полетим не одним днем, как ты хочешь, а на неделю. И отдохнем, и погуляем по магазинам, и я разберусь с накопленными проблемами. А ты пока летай вокруг замка. Тренируй крылья, маленькая совушка.

— Компромисс, — с некоторым отвращением пробормотала Анна. — Ну ладно, пусть будет так.

И давно она, такая тихая, такая покладистая, возненавидела компромиссы? Приходилось признать: Анна менялась. Все меньше в ней было Анны, и все больше — Мэррила. Если так дело пойдет, она еще и влюбится по-настоящему. И тогда Югору несдобровать.

Вначале все шло идеально. Колготки у экономки нашлись, и даже не одни, и даже новые, и даже почти подошедшие по размеру. Коротковаты чуть-чуть, широки в бедрах, но опять же — были колготки, стали лосины, а что поверх них еще трусы с начесом натянуты (примерно как у супермена), так под длинной юбкой все равно не видно. А обратно Анна планировала вернуться как минимум в горнолыжном комбинезоне. Кошелек тааннета Анхорма ждало нелегкое испытание. Хорошо, что он об этом пока не подозревал.

Конечно, она все вернет, когда Джонатан привезет ее часть золота.

Сам же перелет до деревни дался Анне крайне тяжело. Впрочем, как и предупреждал Югор. Они останавливались на отдых гораздо чаще, чем собирались. Спустя час Анна готова была признать свою неправоту. Спустя два — всерьез собиралась умереть в снегу под ближайшей елкой. Она была уверена, что больше точно не сможет. Югор, тревожно ухая, нарезал над совой, что распластала крылья в снегу, широкие круги, а потом исчез. “Ну все, бросил, — лениво подумала Анна. — Хотя нет, этот не бросил. Полетел за подмогой. Интересно, я доживу или нет?”.

Но он вернулся спустя пару минут — и уронил в снег окровавленную тушку мыши. И где только нашел? Улетел снова.

Когда вернулся с какой-то небольшой птахой — мыши уже не было. Убежала, наверное. Ну не могла же Анна и в самом деле ее сожрать, это невозможно! Она же нормальная женщина, а не какая-то там… дикая сова! Кстати, перья — это невкусно, но заглотить добычу целиком проще, чем отрывать кусочки.

После горячей трапезы сил прибавилось. Дотянули. Правда, как только появились признаки цивилизации — едва видневшиеся под снегом заборы, укатанная дорога, запах дыма, Югор немедленно перекинулся в человека. Он был бодр и полон сил. А Анна не смогла, так и лежала в его руках полудохлой птицей. И ей вообще было плевать, что о ней подумают.

Анхорм бодро шагал по дороге. Через пару километров им навстречу попался ядовито-розовый автобус, остановился — на севере не принято гулять в одиночку.

— Тааннет, помощь какая нужна? — крикнул водитель из окна.

Анна лениво приоткрыла один глаз, сообразив — детишки же. Школьники.

— Куда едете? — спросил Анхорм.

— По домам детей везу из школы, — подтвердил догадку водитель. — Если не торопитесь, то залезайте внутрь, там тепло. Через час будем в Валаде.

Югор посмотрел на Анну и кивнул. Они уже совершенно никуда не торопились.

Открылись розовые двери, Филин легко запрыгнул в салон автобуса. Детей здесь сидело немного — это явно была не первая остановка.

Анна быстро согрелась, потянулась — и внезапно обнаружила себя сидящей на коленях у Югора. А на нее во все глаза смотрели ребятишки лет восьми-десяти.

— Э-э-э, привет, — сказала она, сползая с Югора и закутываясь в свой плащ. — Меня зовут Анна, я сова и я немного не рассчитала силы.

— А я Валик, — тут же улыбнулся ей парнишка в шапке с помпоном. У него не было передних зубов. — Я тоже крылатый. Я сойка. Сой. И тоже плохо летаю.

— А я Ника. Я воробей. А твой дядя — он кто?

— Тааннет Анхорм к вашим услугам, юные тааны, — представился и Югор.

— Тот самый? Филин? — загалдели школьники. — Из страшного замка на горе?

— Тот самый.

— Замок не страшный, — запротестовала Анна. — Он очень красивый и уютный.

— А вы там живете, да?

— Тааннет Анна — моя гостья, — быстро сказал Югор. Он даже не подозревал, чем ему потом обернутся эти простые слова. — И я с ней согласен, мой замок совсем не страшный. Вот придет весна — скажите своему учителю, что тааннет Анхорм звал вас в гости. И приезжайте.

Дети восторженно завизжали, а Югор пояснил для Анны:

— В замок иногда привозят экскурсии. Я не против.

— Заброшенный замок, говорили они, — проворчала Анна. — Старый отшельник Филин, говорили они. Паутина, склепы, тайные ходы…

— Все так, разве нет? — Анхорм улыбнулся лукаво и подмигнул широко раскрывшим глаза ребятишкам. — Вот приедете, и я отведу вас в подземелье.