Да, теперь Югор понимал, сколько проблем может быть от Мэррилов. Если они чем-то увлекались, то остановить их было решительно невозможно. Он хоть и бывший военный, и то — испугался и отошел в сторону, чтобы его ненароком не зашибло.

— Это не женщина, а какой-то ураган, — пожаловалась ему экономка однажды. — Знаешь, во что она превратила кухню?

— Понятия не имею.

— В цех! В промышленный цех! Она распустила старые шерстяные вещи и теперь отпаривает нитки, ты представляешь? Через чайник! И заставляет Януса и Джейкоба мотать клубки!

— Да что ты говоришь…

— Да! А еще она нашла шелковые ленты!

— И что страшного в шелковых лентах? — наивно спросил Югор.

— Всё! Она их красит!

— Чем?

— Да всем, что нашла! Шафраном, например! Или розовым чаем! Луковой шелухой, можжевельником и даже желудями, Югор. Это ужасно!

— А где она взяла желуди и можжевельник?

— Так сычи ей из леса притащили. Ты, кстати, знал, что она уже с ними пару раз летала? Правда, обратно они тащили ее на санях. У нее плохо получается держать форму.

Нет, Югор ничего этого не знал.

Он давным-давно жил в полном покое, как самый настоящий сыч. Лыжной базой управлял нанятый директор, отчеты проверял бухгалтер, продукты и товары доставлялись проверенными поставщиками. В прямые обязанности Югора входило патрулирование перевала (там стоял свой сторожевой пост, достаточно было летать туда раз в пару недель), да присмотр за лесами. Но зимой столько снега, что ни один браконьер или вор древесины не рискнет сунуться во владения Анхормов. Поэтому свои дни филин проводил в исключительной праздности, лишь читая книги и лениво переписываясь с родней и друзьями. Даже покататься на лыжах по горным склонам ни разу не выбрался, а ведь когда-то даже выигрывал соревнования и имел полный ящик медалей и кубков.

— И за что нам эта Анна на голову свалилась, — ворчала Мариэлла.

— Это месть, — серьезно ответил Югор. — За всех тех, кто бежал из замка от скуки. Их набралось немало, верно? А теперь вот никому не скучно. Кстати, ты видела новые портьеры в голубой гостиной? Те, что с лебедями? Разве лебедь — это не символ рода Буррен? Откуда у нас подобное чудо?

— Понятия не имею, — проворчала экономка. — Поди какая-нибудь из жен вашего деда притащила с собой. Он был женат двенадцать раз, если вы не забыли!

— Двенадцать жен, больше двадцати дочерей и только один сын, — кивнул Югор. — Упертый был мужчина. Почти как Мэррил.

Югор с каждым днем убеждался, что Высочайший на своей дудке играет весьма не плохо. Как можно было за пару дней знакомства разглядеть в Анне настоящее сокровище? Хотя, скорее, это лишь удача. Высочайший не знал всех глубин этой невероятной женщины, иначе ни за что не сплавил бы ее в дальний приграничный замок.

Анна была энергична, как мангуст, и коварна, как кобра. Громкая, как чайка, меткая, как цапля. А лягушкой оказался он, Югор, только лапками ему и оставалось дрыгать. Пожелай эта женщина — и он давно бы по утрам просыпался в ее постели и благодарил за то небеса. Замуж? Сколько угодно. Ключи от замка? Забирай, моя тааннет. Лыжная база? Уже подписываю бумаги.

Беда в том, что она не желала. Да, кокетничала. Улыбалась лукаво, все смелее флиртовала, смотрела ласково… И все. Больше никаких намеков.

Югор никогда не мог устоять перед красивой женщиной, а Анна, без сомнения, была красива. В молодости он был повесой, сейчас остепенился. Мимолетные развлечения стали уже неинтересны. Хотелось видеть рядом с собой не просто смазливую мордашку и высокую грудь, а еще и умную женщину, с которой было о чем поговорить и поспорить. С которой можно посмеяться, погрустить или даже помолчать.

С которой можно летать, хотя последнее и не обязательно. Югор никогда не делил людей на крылатых и бескрылых. А возможно, стоило бы, ведь он уже пережил большинство своих женщин. Даже мать его сына давно умерла.

Анна подходила ему идеально, но подходил ли он сам Анне?

Почему она не делает шаги ему навстречу? Почему одинаково приветлива и с сычами-механиками, и с хозяином замка, который ради нее, между прочим, ежедневно брился и надевал свежую рубашку?

В то, что у Анны просто-напросто не было опыта любовных отношений, Югор не слишком верил. Да, он помнил ее печальную историю юности, помнил и ее фразу “я фригидна”. Неужели настолько ранило ее душу то происшествие? Нет, Анна не выглядела истеричкой. Да, она с трудом сходилась с людьми, но если уж сходилась — раскрывалась, как цветок.

Югор решительно отказывался мириться с ее постригом в монахини. Еще не хватало!

И все же… как понять, что у нее в голове?

Ничего более умного, как позвать ее на прогулку, Филину в голову не пришло. И ведь не планировал ничего, просто все пошло кувырком практически сразу же.

— Ты уже очень хорошо летаешь, — похвалил он девушку за обедом. — Не хочешь полетать со мной?

Она сморщила нос:

— Скучно. Научи меня лучше переходной форме.

— Вот уж это тебе точно рано. Что значит “скучно”? Разве может быть полет скучным?

— Я уже изучила все канавы, кусты и сугробы вокруг замка. Летала в лес с сычами, правда, недалеко.

— Со мной — это другое, — хмыкнул Югор. — Я знаю много красивых мест.

— Хочешь произвести впечатление? — кокетливо стрельнула глазами Анна. — Сам же знаешь, меня сложно удивить.

— А ты приходи на стену через полчаса, и я попробую.

Анна кивнула благосклонно, а Югор лихорадочно перебирал в памяти местные достопримечательности. Белый утес? Холодно и ветер. Каменные великаны в лесу? Снегом засыпано, ничего не видно. Круглая пещера? Лететь далеко, устанет. А обратно как?

Оставался еще один вариант. Экзотичнее некуда, но женщин Югор туда ни разу не водил, эгоистично предпочитая оставить это место только для себя. В конце концов, это он его нашел, это исключительно его собственность. Но для Анны он готов сделать исключение.

— Так куда мы полетим, учитель? — Анна стояла на стене ровно в указанный срок.

— Это сюрприз, — таинственно сообщил Югор. — Тебе понравится.

Анна не любила сюрпризы, к тому же сомневалась, что Югор вообще умел их делать. Он был предсказуемым, и это было замечательно. Хотя иногда и выбивался из образа старого зануды, но ненадолго и всегда мог это обосновать.

А тут — сюрприз! Уже смешно. И слегка страшно — после случая с мышью. Но Мэррилы не сдаются, они идут прямо в пасть к дракону, причем строем, с барабаном и знаменем в руках.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Показывай свой сюрприз.

— Я думаю, что ты достаточно хорошо уже держишься в воздухе. Мы полетим в одно интересное место. И я обещаю, это будет приятный сюрприз. Никаких мышей.

Анна чуточку покраснела и кивнула.

Это неплохо. Новые места (о ужас, она уже думает, как Мэррил!) были ей интересны. Особенно в горах. Она по-настоящему в них влюбилась, но пока на расстоянии. Ей бы хотелось познакомиться с горами поближе.

А еще полеты. Она пока летала только до леса и над лесом — не дальше. Если Югор считает, что она способна на большее, то Анна обоими крыльями за!

— Что-то нужно взять с собой?

— Нет, мы недалеко и не долго. Готова?

— Да.

Анхорм поправил куртку и шагнул вниз с площадки. Анна поймала момент, когда он расправил крылья. Пора и ей. Каждый раз ей приходилось переступать через страх. А что, если не получится? А что, если она разобьется? Кто-нибудь, выдайте ей парашют!

Вздохнула глубоко, зажмурилась, раскинула руки широко и оттолкнулась ногами. Ах, почему она никогда не прыгала с вышки в бассейн? Почему не летала на дельтаплане? Почему…

Оборот прошел легко и спокойно. Боль была все терпимее, она уже не застилала разум, не выворачивала кости. Просто вспышка, которую Анна уже научилась игнорировать, а потом ветер подхватил ее под крылья, наполняя грудь восторгом. И если боль и страх с каждым полетом явно уменьшались, то ощущения полета над бездной с каждым оборотом было новым, великолепным, восхитительным.