Невероятно красивая чужачка обладала такой мощной харизмой и уверенностью в себе, что в первую же неделю получила больше десятка предложений руки и сердца. Сколько ей предлагали других органов — даже у Белокрылого не было столько фантазии. Да что уж говорить, он сам едва не пал жертвой этого обаяния, но вовремя одумался. Точнее, ему жена мозги вправила в глупую птичью черепушку парой увесистых оплеух. Эрик мигом вспомнил, почему когда-то в нее влюбился. Нет, никакая Марго и рядом не летала.

Маргарита Мэррил была одинокой птицей, ей совершенно плевать и на Анну, на Элен и на прочих членов стаи. Единственным, кто мог накинуть на ее клетку покрывало, был Джонатан. Его она уважала и слушалась. Интересно было бы знать почему, но ни Марго, ни вожак стаи на этот вопрос не ответили. Врали, юлили, прятали глаза. Что ж, не все сразу.

Джонатану пока хватало слова Высочайшего, что с его любимой сестрой все в порядке. Он не слишком тревожился, справедливо полагая, что Анна нигде не пропадет. Скорее уж, волноваться нужно за того несчастного, замок которого его сестрица, вероятно, уже прибрала к рукам.

И вожак Мэррилов позволил себе не волноваться хотя бы об этом, потому что проблем у него и без того хватало.

Во-первых, нужно было увозить Мэррилов из Серых Крыльев. Им ясно дали понять, что они там лишь гости. Жить в чужом гнезде — такое себе удовольствие. Во-вторых, Джо был юристом, и юристом отличным. Но Эйлеран — это далеко не Земля. Пришлось изучать местное законодательство, а это не быстро и не просто. В-третьих, деньги. Золото и здесь оказалось универсальной валютой, Джонатан часть положил в местный банк. И присматривался: куда бы инвестировать наиболее выгодно? Чужаку не так-то просто выйти в плюс. Пока самым удачным вложением он мог считать оплату учебы четырех юных Мэррилов.

Как никогда Джонатану нужен был совет старшей сестры. Не совет даже, а просто беседа: когда двое летят в одном потоке ветра, ответы приходят в голову сами собой. Но Анна была недоступна, пришлось разговаривать с Марго. Какая-никакая, а стая.

— Мардж, нам нужен свой дом. Что скажешь?

— Кому это “нам”? — удивилась черноглазая богиня. — Я не собираюсь жить ни с кем из Мэррилов. Мне нужно свое собственное жилье. И уж точно не дом, а что-то поменьше. Квартира, причем маленькая. В большой уборки много, я не люблю. И чужих не пущу.

— Замуж ты, как я понимаю, не собираешься, — вздохнул Джонатан. — Сколько уже было предложений?

— Сорок девять, — радостно ответила Маргарита. — Считая те, что были на Земле, конечно. Мой персональный рекорд. Кстати, почему это не собираюсь? Очень даже собираюсь. Сначала за Эрлисона, потом за Грулера, а дальше посмотрим.

— Именно в таком порядке? — кротко уточнил Джонатан, даже не пытаясь ее понять.

— Пока да. Ну, Эрлисон первым сделал предложение, так будет честно.

— Ты могла бы просто с ним переспать.

— Так не интересно. К тому же мне нужна квартира.

— Не вижу связи.

— Глупышка. Эрлисон подарит ее мне при разводе, — снисходительно усмехнулась Мардж. — Поверь мне, он будет счастлив, что так легко отделался.

— У нас есть деньги, я могу купить…

— Не нужно, я сама. Позаботься об остальных.

Джонатан тяжело вздохнул. Вот и поговорили.

— Слушай, раз ты все равно не собираешься довольствоваться одним мужем, соблазни сначала Алкедо, — попросил он Мардж. — Он владелец большинства швейных фабрик и один из самых богатых крылатых Эйлерана. Мэррилам пригодится такой родич.

— Не уверена, что у меня получится, — сморщила очаровательный носик Мардж. — Алкедо — мальчишка.

— Ему больше двухсот.

— Легкомысленный мажорчик с папиными деньгами. Ты ведь младшего имеешь в виду? Старший все же женат.

— Младшего, разумеется. С ним будет проще.

— Я для него слишком старая. Он вообще меня не замечает.

— Ты же жаловалась на скуку? Хотя ладно. У нас есть еще Джоанна. Через пять лет она выйдет на брачный рынок…

— Ты считаешь, что я не смогу? Да раз плюнуть! Мне как раз нужно пятидесятое предложение для ровного счета. Но больше года я с этим хлыщом не проживу даже ради тебя!

— Думаю, этого будет достаточно, — спокойно кивнул Джонатан.

А потом ему принесли письмо от Анны — вполне в ее духе. У старшей сестры, судя по содержимому, было все в порядке. Она требовала денег и нижнее белье. И теперь Джонатан знал, как ее найти. С бельем вышла накладка: он понятия не имел, где его искать. Пришлось просить помощи у Маргариты.

Мардж твердо заявила, что она едет в Эль-Валад вместе с Джонатаном. Во-первых, развеяться и отдохнуть на лыжной базе. Во-вторых, обдумать стратегию. И если Джонатана что-то не устраивает, то он может ходить по магазинам нижнего белья сам. И, кстати, Анне наверняка нужны еще колготки, носки, пижамы и прокладки. На прокладках Джонатан трусливо сдался.

Анне было дурно. По настоящему, до тошноты, до головокружения, до слабости в коленках. Она сделала ошибку, она позволила… слишком многое позволила. И что самое ужасное — ей понравилось.

Стыдно, пожалуй, ей все-таки не было, во всяком случае перед самой собой. Ей сорок пять, а не пятнадцать, она совершенно взрослая женщина. Да и Югор — не мальчишка из ночного клуба. Можно не опасаться никакой заразы, визита разгневанной жены и прочих неприятностей.

И все же — вот он жук навозный! Можно сказать, соблазнил, одурманил, запутал. А самое гадкое — последние колготки в процессе где-то потерялись. И что вот ей с этим делать? Можно сшить трусы, можно обойтись без бюстгальтера, не так жалко лишиться любимой юбки, но колготки — это совершенно невосполнимая утрата.

А еще — чувство собственного достоинства.

По всему выходило, что честь для Анны стоила ровно столько, сколько старые колготки. Смешно получилось, но весьма по-женски.

Помимо страха встретиться глазами с Анхормом Анну терзала теперь извечная женская проблема: нечего носить. Конечно, у нее оставалась юбка. Любимая теплая юбка цвета молочного шоколада. Длинная, до щиколотки. Мягкая и уютная, с большими карманами. Безнадежно сползавшая и потому подвязываемая шнурком. Под ней не видно, голые у Анны коленки или прикрытые колготками. Но на улицу уже не выйти — холодно. Если у них тут нет даже стоматологов, то кто знает, как они лечат застуженные почки? Может, вырезают и отращивают новые? Анна не собиралась проверять.

Промаявшись до обеда, она все же не выдержала.

“Тварь ли я дрожащая или все же Мэррил?” — вопросила она себя и решительно отправилась в столовую.

Если бы она только знала, что Югор переживал не меньше ее! Он вовсе не спал ночью, пытаясь убедить себя, что случившееся в источнике по современным меркам совершенно нормально, что даже не стоит переживать, что Анна, наверное, к такому привыкшая, ведь она-то совсем еще юна, к тому же прибыла из мира с весьма современными нравами. Да ради небес, она к тому же Мэррил, а все Мэррилы — весьма любвеобильны! Даже до замка Трех Ветров дошли слухи о черноглазой родственнице Анны, которая свела с ума всю мужскую часть императорской свиты.

И все же Анхорма смущали две вещи: история про первую любовь Анны и собственное чувство чести. Филин не был современным человеком. Его воспитание однозначно уверяло: после того, что произошло, он как порядочный человек обязан жениться.

Думать о том, что в действительности дело не в воспитании, а в желании заявить свои права на эту удивительную женщину, Югор пока не желал.

Когда Анна все же изволила спуститься к обеду, он выдохнул с облегчением. По крайней мере, в ее глазах не было ненависти. А первые ее слова и вовсе его ошеломили.

— Тааннет Югор, черт вас раздери, где мои колготки?

— Прости, что? — шокированно спросил он.

— Колготки! Мы потеряли их в купальне.

— Анна, какие к птеродактилям колготки?

— Теплые! С начесом! Мне не в чем теперь гулять! — и она приподняла край юбки, демонстрируя ему молочно-белую кожу лодыжек.