На очередной развилке мой некромант снова выбрал путь прямо. Когда наш разговор зашёл о гуманности смертной казни, я оживилась. Мне было, что сказать, а потому персонально для меня время потекло несколько быстрее.
Вдруг Зельборн остановился и замер. Он достал карту и вгляделся в неё.
-Проклятье! – пробормотал он, переводя взгляд со стены на карту. – Это должно быть где-то здесь!
-По крайней мере, - утешала его я, давно уже потеряв всякую надежду на удачный исход нашего путешествия в мир дурных запахов, - мы неплохо провели время.
Я положила руку ему на плечо. Самое главное в такой момент - ни за что не предлагать отправиться назад. Иначе до ночи бродить тут будем. Пусть скажет это непременно сам.
-Давай пройдём ещё, - предложила я, чтобы ускорить процесс нашего возвращения домой. – Может, это чуточку дальше?
Упёртость Зельборна была довольно незамысловатой, и обычно работала, как неправильные весы: неосторожное слово на одной чаше весов могло перевесить любые доводы на другой. Грамотный торговец всегда сумеет этим воспользоваться. Однако чтобы восстановить справедливость в своей душе, я всегда отчитываю свою другую половину за то, что она обладает столь приземлённым качеством характера и взываю к логике и здравому смыслу. И всё без толку.
К моему великому ужасу Зельборн ответил:
-Давай.
Мы побрели дальше, а я проклинала себя за свой слишком длинный язык. А как иначе? Нужно же было дать ему самому понять, что наш план провалился. Просто я хотела сделать это как можно быстрее. В противном случае, есть большая вероятность того, что ближайшие дни можно провести прямо тут.
Мрачные мысли, словно паутина, что мой некромант заботливо снимал на своём пути, стали окутывать меня. Где-то неподалёку капала вода.
-Вижу! – вдруг раздался его взволнованный голос. – Вон там!
Он подбежал к стене и прижался к ней, словно хотел подслушать чей-то разговор.
-Он тут. – Зельборн торжествующе смотрел на меня, взгляд его был затуманен.
Судя по всему, он уже протянул свою призрачную ладонь в сторону мёртвого комара в сундуке.
-Что ты видишь? – спросила я, оживившаяся от неожиданной удачи.
-Ничего не вижу, - пробурчал он в ответ. – Тут темно. Я мог бы выбраться наружу, но думаю, что нам это ни к чему.
Я обвела Зельборна мелом, чтобы не потерять это место.
-Оставь его там! – согласилась я. – Всё равно мы ещё не готовы.
Зельборн отпрянул от стены, и, улыбаясь, заглянул мне в глаза.
-Пошли домой! – наконец услышала я столь приятные сердцу слова.
Я услышала их, и кое-что ещё. Вода капала с потолка прямо за моей спиной. Я нахмурилась, припоминая, а слышала ли я это раньше.
Вдруг за моей спиной раздалось мерзкое бульканье и глаза некроманта в ужасе расширились.
Глава 28
“Круговая стрелка – вот где пик глумления
над моим паникующим разумом!”
-Берегись! – выкрикнул я и кинулся вперёд.
Раздался звук бьющегося стекла, и на пол посыпались осколки.
Одной рукой я оттолкнул Анимару к стене, а другую вскинул в сторону большого чёрного комка грязи, что вдруг вырос за спиной моей колдуньи.
Анимара, словно марионетка, отлетела в сторону и с глухим ударом встретилась со стеной. За этим не последовало проклятий, не было и других восклицаний - она упала вниз совершенно беззвучно.
Ужас запустил ледяные пальцы мне под одежду. Та тварь, что стояла передо мной начала наступать.
Анимара лежала лицом вверх, но, кажется, дышала. И была жива – это-то я знал точно. Однако всего остального я не знал.
Тварь, что ползла в мою сторону походила на жидкую кучу земли. Что-то на подобии глаз тускло сверкали на её вершине, а тело пересекал громадная трещина – которая открывалась и закрывалась, чтобы продемонстрировать наличие острых зубов.
Тварь яростно булькала и, несмотря на свою абсурдность, имела весьма устрашающий вид, а потому я попятился. Что-то вдруг просвистело недалеко от моей головы и приземлилось где-то позади меня. Это какой-то предмет, который едва не угодил мне в голову, сообразил я. А звук стекла – это бутылка ударилась о голову Анимары.
Ярость охватила меня, и я, сжав кулаки, выкрикнул проклятье. Моя рука описала соответствующий жест и существо остановилось. Вершина существа стала вращаться в разные стороны – это был результат ослепления.
Но вскоре свирепое бульканье с новой силой разлетелось по тёмным коридорам стоков, и тварь, остановив на мне свои мутные глаза, ринулась в атаку.
Я снова попятился, вспоминая что-либо подходящее. Вдруг слева от меня что-то пролетело и приземлилось где-то за спиной. Одно удачное попадания, и…
Внезапно мне в голову пришла отличная идея. Ну, может не такая уж и отличная, но оригинальная – это точно. Я кинул в тварь проклятьем, и та снова остановилась. Мой внутренний взор уже нашёл то, что мне поможет.
На этот раз существу хватило куда меньше времени, чтобы оклематься, и он с новой яростью двинулся на меня. Однако вскоре существо снова остановилось. Его мутные глаза, стали ходить из стороны в сторону, а пасть дёргаться, словно у него случился припадок.
Тело мерзкой твари разгрызали мёртвые крысы, которых он сожрал. Я с наслаждением смотрел на плохо отпечатанный, но, скорее всего, имеющий место быть, ужас на морде твари.
Существо стало дёргаться и наклоняться, словно бы вот-вот упадёт. Я вдруг вспомнил об Анимаре и оставил корчащуюся в агонии тварь.
Колдунья лежала там же, её светящаяся палочка блёкло горела рядом. Я бережно приподнял её и осмотрел. На затылке Анимары я обнаружил глубокую рану. Я приложил к ней свои ладони, мои руки тряслись. Я не был хорошим целителем, тем не менее, я сосредоточился и направил энергию в нужном направлении.
Шли долгие минуты. Мне казалось, что ничего не меняется.
-Очнись! – просил я её, - Очнись! Это ведь всего лишь царапина!
Вопреки моим мольбам, она не приходила в себя.
Вдруг за спиной послышалось знакомое бульканье, а за тем шлепок об воду. Я кинул взгляд через плечо и с ужасом уловил во тьме смутный кругловатый силуэт, двигающийся ко мне. На сводах потолка что-то поблёскивало и двигалось.
Они наступают, пронеслось у меня в голове.
В этот миг во мне проснулся зверь. Может и волк, но скорее заяц. Нечеловеческим рывком я схватил Анимару и перекинул через плечи.
Мои ноги рванули вперёд ещё до того, как я этого пожелал. Слава Богам, твари не были столь проворны, однако их мерзкое бульканье шло по пятам.
Я бежал, освещая стену тусклой палочкой. И когда передо мной образовалась развилка, я чуть не упал. На стене я увидел стрелку, указывающую налево. И стрелку, указывающую прямо. И направо стрелка тоже была. И даже назад.
Не так уж и трудно было бы запомнить нескольких поворотов, но я был так увлечён поисками, что совсем про это забыл. Кажется, прямо.
Ещё пару секунд раздумий, и мерзкая тварь спикировала бы на меня сверху, что было бы равносильно поражению. Остальные существа поравнялись с упавшим с верху. Судя по звукам, они были недовольны, но снова бросились в погоню за мной.
Усталость вдруг накатила на меня, но я бежал дальше. На очередной развилке я осветил почти потухшей палочкой целую кучу разных стрелок. Все они были нарисованы словно бы душевно больным человеком.
Прямо. Ноги, словно бы заодно с тварями позади меня, просили меня остановиться. Я бежал дальше, в ужасе соображая, что я буду делать, когда свет палочки совсем погаснет.
Снова развилка, стрелок на этот раз не было совсем, чему я ни сколько не удивился. Злое бульканье в отдалении дало мне возможность на небольшую передышку. Я прислушался – не ровное дыхание Анимары пугало.
Налево, вспомнил я и кинулся в тёмный коридор. Я прибавил хода, хотя это и стоило мне неимоверных усилий. Только бы не упасть, думал я.
Где-то там должен показаться свет. Где-то там выход.