Это была хрупкая девушка с яркими белыми короткими волосами. Одета она была в кожаный плащ и элегантную шляпку. В одной руке она держала сложенный зонтик. Одного взгляда на лицо было достаточно, чтобы понять, что это милое существо своего не упустит. Большие синие глаза смотрели сквозь меня, губы двигались, словно читали что-то. Под левым глазом чернела маленькая точка. Вероятно, родинка. На ногах у неё были одеты высокие чёрные сапожки, вероятно, из кожи, а руки были облачены в белые перчатки. Вот уж действительно интересное сочетание, подумал я.

Какова вероятность, что это существо захочет со мной пообщаться? Небольшая. Впрочем, попытка – не пытка.

Как только я попытался установить контакт, я сразу же понял, что идея эта была не из лучших. Я ощутил тяжёлые вихри энергии, они потянулись ко мне, словно гигантские щупальца. Нет, такую ношу я не потяну, решил я, и попробовал оборвать контакт. Но не успел.

-Что тебе нужно? – вдруг раздался властный голос светящегося существа.

-Просто хотел пообщаться, – рассеянно проговорил я.

-Ты в этом уверен? – её грозный взгляд вдруг напугал меня.

-Не очень то, – честно признался я.

Она подлетела ближе, вглядываясь в меня.

-А не боишься ли ты, - произнесла отчетливо она, - что я решу, будто потеря времени на пустую болтовню с тобой - слишком большая роскошь, которую ты не сможешь искупить?

-Боюсь. – Страх вдруг овладел мной, и я уже не мог приукрасить своих чувств.

Лицо её изменилось, подобие улыбки коснулось её губ.

-То-то, - проговорила она. – Ладно, смертный, что ты хочешь узнать?

-Как ваше имя, госпожа? – сомнений быть не могло, что только такая форма общения могла быть приемлемой в этой ситуации.

-Бенфиона, - услышал я её голос.

-Расскажите про загробную жизнь! – попросил я её.

-Не расскажу, - ответила она и снова пристально вгляделась в моё лицо. – А ты, стало быть, некромантией балуешься? Любопытно!

-Да, - ответил я. – Балуюсь помаленьку. А что же здесь любопытного?

-С некромантами всегда любопытно, - ответила мне Бенфиона, - Все они такие чудные.

-Что ждёт нас в ближайшем будущем? – решил спросить я на всякий случай.

-Я что, похожа на пророка? – удивлённо спросила она.

-Очень! – умилился я.

-Вас ждёт поглощение пороками, - вздохнула она, - а потом смерть.

Я вздрогнул.

-Смерть? – ужаснулся я.

-Ага, - спокойно подтвердила она. – Но это потом, когда вы проиграете. И, если это случится. А теперь ты ответь мне на пару вопросов.

Я кивнул.

-Как тебе Гонкоралл? – спросила она.

-Хороший город, могущественный, - детально ответил я.

-Как, по-твоему, - она наклонила голову, - Люди в Гоннкоралле хорошие?

Я немного подумал. Странные вопросы задаёт мне это существо. Тем не менее, я попытался ответить исходя из сложившегося мнения.

-Большинство – да, - проговорил я. – Хотя у многих из них жизнь – не сахар.

Бенфиона некоторое время что-то обдумывала, а потом произнесла:

-Хорошо, я, пожалуй, отпущу тебя обратно.

-Спасибо, - рефлекторно проговорил я, - Но ответь мне на последний вопрос!

-Посмотрим, - туманно проговорила она.

-Кто ты? – я хорошенько оглядел её, чтобы запомнить.

-Тратить время на представление своей персоны я не буду, - легко ответила она. – К тому же есть в этом мире и те, кому известно чуть больше на этот счёт. Даже в этом городе.

Я кивнул, ну не протестовать же, в самом деле!

-Ах да, - спохватилась Бенфиона. - Передавай от меня привет Анимаре.

-Вы знакомы?! – изумился я.

-Нет, - ответила она, - Но мне она нравится. А теперь прощай.

А я кому-нибудь вообще нравлюсь?! Анимара ведь даже не общается ни с кем из мира духов! Вероятно, потому и нравится.

Тяжёлые щупальца энергии отступили назад, а я повалился на спину, ощущая, что снова нахожусь на холодном полу своего дома. На улице стояла ночь, в окно заглядывала почти полная луна. Анимара, вопреки всем традициям, крепко спала. Вытерев пот со лба, я залез под одеяло и почти сразу же провалился в беспроглядную тьму.

Твоя борода не достаточно аристократична

для короля, но достаточно длинна для бездомного.

Рассвет наступил мгновенно. Мне показалось, что я даже не успел закрыть глаза. В комнате стало чуть светлее, а кровать опустела. Что за женщина? Как ей это удаётся?

Я встал с кровати и оделся. Раны на груди превратились в тёмные полосы и уже совсем не болели – в этом заслуга Анимары. Когда ремесло сочетается с даром – открываются великие возможности.

Позавтракав, мы собрались на разведку.

-Корзинку надо взять, - вспомнила Анимара. – Мы же прогуляться идём, как-никак!

-И поесть! – подтвердил я нашу легенду.

-Тебе бы только поесть! – всплеснула руками колдунья, но тут же задумалась. – Вообще, почему бы и нет?

День обещал быть солнечным, тёплым. В нашей корзинке лежал нарезанный хлеб, аккуратные кусочки мяса и сыра. Небольшой графин с морсом и двумя маленькими кружками так же уместились внутрь. С торжественным видом Анимара вручила мне корзинку в руки, и та оказалась довольно увесистой.

Когда мы вышли на улицу, потрясающий аромат осенних листьев окружил нас. В центре города такой чарующий запах мог лишь по ошибке заплутать в изломах паутины улиц, не иначе.

Мы побрели вдоль старых домов Гонкоролла, на выход из города. В этот раз на страже стояла другая парочка, но недоверие в их глазах было совершенно схоже с прежней.

-Куда это вы собрались? – вдруг спросил один из них, с усталыми глазами и большим носом.

-А тебе какое дело? – ответил я. - Дай пройти!

-Не полож… - хотел было сказать тот, но его перебили.

-Рассвет наступил, Тонк, - проговорил второй, с синими глазами и квадратным подбородком.

-О. – согласился первый, - Тогда, так и быть, можно.

Он отошёл в сторону, попуская нас наружу.

-Вы только смотрите, - кинул он нам в спину. – Осторожней там. Тут недавно двоих чуть медведи-оборотни не зашибли, вся дорога в крови была. Мы едва их прогнали, а я…

-А ты в тот день на дне рождении был, - заметил второй. – И напился, как чёрт!

-А я напился, как чёрт, - согласился первый. – В общем, смотрите в оба!

Вот так распространяются слухи в Гонкоралле. Не удивлюсь, если в действительности на лесорубов напала стая зайцев, или ворона с перепуга клюнула кого-то из них в лоб. А уж из этой истории ком слухов стал нарастать с завидной быстротой. Запросто!

Тем не менее, мы вышли из города и свернули налево. Справа от дороги, ведущей в Торлис, начинался лес. Стена Гонкоралла хорошо проглядывалась, если не считать кустов, сорняков, да колючек. Оценив обстановку с дороги, мы пришли к выводу, что ближайших точек возможного наблюдения всего две - пара смотровых окон, в которых издалека сложно было что-либо различить.

-Ты должен убедиться, - шепнула мне Анимара, - что там никого нет.

Мы шли по дороге, ведущей в Торлис, я приглядывался к окружающей природе в поисках умершей живности, и Слава Богам, её было полно. Слева от дороги шло небольшое поле, усеянное ромашками и одуванчиками – деревья тут вырубили давно, даже пеньков почти не осталось. За полем шёл ров со стоками, но не глубокий, в нём вряд ли можно было утонуть. Этот ров можно было перепрыгнуть, настолько он был не солидным для столь могущественного города.

Едва поравнявшись с первым окном, мы свернули на полянку. Под первым окном снизу был тоннель, тот самый, что был изображён на моей карте. На входе в тоннель чернели крупные прутья решётки.

Мы уселись на всё ещё зелёную траву, как самая беззаботная в мире пара влюблённых и стали громко болтать.

-Ах, Зельборн, как тут красиво, - слишком громко, на мой взгляд, кричала Анимара.

-Потрясающе! – подтвердил я, оглядываясь вокруг.

В траве зажужжал крупный шмель, я возлагал на него большие надежды, но, похоже самого важного он сделать уже не мог. Кажется, у него было всего одно крыло, а потому я оставил бедолагу в покое. Пришлось поискать ещё.