Вот. Некрупная оса пришла в чувства и поднялась в воздух по моей команде. Лететь ей было тяжело, её тельце словно бы пожевали и выплюнули. Но то, что она летела, можно было бы причислить к разряду чудес.

Стена казалась непреодолимой, мне пришлось делать несколько больших кругов по спирали – осу сильно косило влево, словно повозку, колёса которой давно не затягивали.

Добравшись до окна, я убедился, что из него никто не наблюдает.

-Эй, Зельборн, - заговорщицкий тон Анимары просочился сквозь завывание ветра, который мог бы снести несчастную осу на сотни метров. – Всё хорошо?

-Да, - подтвердил я. – Не отвлекай!

-Ладно-ладно! – отозвалась она. - Просто ты так сжимаешь челюсти, словно у тебя припадок какой-нибудь.

-О, Боги! – только и смог произнести я.

Я вернулся обратно к ожидающей моих распоряжений осе и тут же услышал голоса.

-Да брось ты! – раздался низкий бас.

-Точно тебе говорю, Бруис, я сам видел! – убедительно проговорил второй голос.

Вновь расправив крылья, я залетел в окно и принялся чертить круги в воздухе. Другого способа оглядеться у осы не было.

Вдруг я ощутил нежное прикосновение к щеке. Осу пришлось бросить и вернуть внимание обратно в тело. Маленькую ниточку восприятия я всё же оставил на случай ложной тревоги.

В щёку мне упирался кусок хлеба с мясом и сыром.

-Ешь, Зельборн, - тихо цедила Анимара, видимо уже не первый раз повторяя эту фразу. – За нами наблюдают.

Я взял хлеб и стал жевать его.

-Так что, неужели так и сказал? – беззаботно расхохоталась она, глядя на меня грузным взглядом.

-Точно так, - подхватил я, жуя с нарастающим аппетитом. – Я, говорит, не вижу проблем!

-Ох, и выдумщик! – натянуто улыбалась она. – Ему стоило бы почаще смотреть себе за спину!

-Видишь, мы с тобой совершенно похожи во мнениях! – обрадовался я и потянулся к ней. – Иди обниму!

Она не сопротивлялась, с абсолютным достоинством принимая мои объятия, а затем и поцелуи. Всё это, впрочем, вдруг стало искренне.

Не важно, когда и какую роль приходится играть – чувства к этой восхитительной женщине никогда не стыдно выразить.

Целуя в щёку Анимару, я украдкой глянул на дорогу и приметил две фигуры стражников, бесцеремонно глазевших на нас. Я вернулся на своё место, Анимара принялась разливать компот.

-Ты знаешь, - игривым тоном сказала она. - Я давно тебе хотела рассказать одну забавную историю…

-О! – одобрительно отозвался я. – Люблю твои истории!

-Как-то раз, - начала Анимара, - Они ушли.

Я осторожно обернулся. Две фигуры и правда удалялись.

-Какого чёрта им было нужно? – возмутился я.

-Просто проверяют, - пояснила она, - Какие новости?

-Наверху кто-то есть, - начал я, но тут же вспомнил о споре двух голосов. – Проклятье! Я хочу услышать, о чём они спорили!

Я воспользовался нитью, что связывала меня и осу. Насекомое лежало на каменном полу. Что бы вновь взлететь пришлось преодолеть с десяток кругов.

-Да перестань ты чепуху мести! – снова раздался бас. – Не может быть!

Я поспел вовремя. Недалеко от окна стоял стол, а за ним сидели две фигуры. Вокруг стоял полумрак, и фигуры было сложно толком разглядеть. Обладатель баса был крупным, и сидел дальше. Судя по запаху, они там выпивали что-то забористое и не слишком разрешённое на дежурстве.

-Можешь не верить мне, Бру! – обиженно произнесла фигура поменьше. – Но ещё в позапрошлом месяце она была вот такая!

Я с интересом подлетел ближе. Окинув взглядом коридор, я увидел, что больше никого не было.

Фигура встала из-за стола и хлопнула себя по груди.

-Вот такая! – бойко произнесла фигура.

-Да не станет король отращивать такую бороду, - отмахнулся второй. – Такую бороду только отшельники, да сумасброды носят.

Тьфу ты, чёрт. И ради этого я сюда с таким трудом добирался?! Мой гнев был уже готов вырваться из моего маленького тельца и обрушиться на одного из этих бездельников острым жалом, но мне пришлось себя остановить.

-Может в картишки перекинемся? – вдруг предложила тонкая фигура.

-Давай! – согласился второй. – Только смотри у меня, без твоих этих штучек. Увижу – дам по уху!

-Да ладно тебе! – обиженно проговорил первый. – Я тогда лишь попробовать хотел, а что б обманывать – ни в жизнь! Боги всё видят.

“Видят, и молчат” – вдруг пришло мне в голову.

Что ж, если они собирались играть в карты, то это надолго. А значит, путь открыт. Хотелось ужалить на прощанье кого-нибудь, да это могло испортить дело, а потому я просто оставил осу в тёмном уютном углу.

Солнце светило по-летнему ярко, но тепла от него было уже не так много. Тем не менее, мне хотелось пить.

-Ну что? – Анимара вглядывалась в моё лицо.

-Почему моя кружка пуста? – я с удивлением заглядывал внутрь кружки.

-Потому, что ты всё пролил, дурачок! – отозвалась она.

Я с досадой глянул на свои руки, а затем хищно глянул на её руку, сжимающую сосуд с компотом.

-Даже и не думай! – с тоном эксперта посоветовала она.

-Ладно! – согласился я, - Не будем терять время. Пойдём!

Ещё раз хорошенько оглядевшись, мы двинулись к чёрным прутьям под стеной Гонкоралла.

Чем ближе мы подходили к прутьям, тем больше я понимала, что этот путь нам не подходит. Во-первых, просочиться сквозь такие частые и толстые прутья мог лишь подопечный Зелборна, но никак не мы. А для нашего замысла это совершенно не годилось. Во-вторых, когда мы обсуждали этот план, я и думать не могла, что от этих вод будет так нести. То, что они были сточные, ещё не давало им права источать такой невыносимый запах. Я была к этому совершенно не готова, а потому даже немного обрадовалась, когда Зельборн оглядевшись по сторонам, прыгнул на небольшой уступ у стены, а потом безрезультатно подёргал за прутья.

-Плохо, – он удручённо покачал головой и метнулся обратно.

Такую бы прыть, да в правильное дело!

-Впрочем, - он достал из внутреннего кармана карту и задумчиво в неё вгляделся. – Мы находимся тут.

Он ткнул пальцем в свой листок, а потом повёл его вверх.

-А нам надо проверить вот тут! – заключил он. – Идём же, Анимара!

Зельборн бодро зашагал вдоль стены, увлекая меня за собой.

-Этот запах сведёт меня с ума! – запротестовала я, начиная осознавать всю нелепость нашего плана. – Зельборн! Нам нужен другой план.

Но тот и слушать меня не хотел, таща меня за собой, словно ребёнка.

Хорошо. Раз ему нужно было увидеть и убедиться – значит, мешать было бесполезно. Стоило бы это предвидеть.

Мы миновали ещё одну решётку, однако в этот раз моя другая половина не выказала ей должного почтения – прыжки и проверка на прочность достались той единственной и неповторимой.

Следующая решётка была так же проигнорирована, мы шли дальше вдоль стены.

-Ты уверен, что наверху никого нет? – спросила я Зельбона, когда мы подходили к четвёртому тоннелю.

-Да, - ответил он. – К тому же, нас отсюда почти не видно.

Действительно, из окна заметить нас было можно, если высунуть голову, что, скорее всего, никто из охраны проделывать не станет.

Когда мы подошли к четвёртому набору чёрных прутьев, странные чувства охватили меня.

С одной стороны, во мне вспыхнул огонёк надежды, что уже скоро мы, окрылённые успехом и золотом, отправимся в путешествие к своему новому дому. Я смогу купить себе всё, что так давно хотела, а Зельборн… да и Зельборн сможет купить всё, что я так давно хотела.

С другой стороны перспектива лезть в холодную и смрадную воду никогда не была для меня столь близка и неотвратима, как теперь.

Тёмный свет прутьев решётки недобро сиял на солнце. Все прутья были на месте, кроме одного, с правого края.

Зельборн присвистнул.

-Скажи-ка мне, Анимара! – он посмотрел на меня с воодушевлением. –Что это, если не путь, начертанный нам судьбой?

“Путь, начертанный судьбой” выглядел ничуть не лучше пути, без прикладывания своей руки последней. За такой путь я бы эту руку отгрызла по локоть.