-Нет, – простонал Зельборн и ещё сильней навалился на меня.

-Проклятье! – огорчилась я. – Уж больно радужно ты мне всё описал.

Даже и обидеться толком не вышло на такие речи. Не приметная жизнь, по словам некроманта – это если его не станет. А так – помпезная, под барабаны и трубы. Самомнение у него конечно – только голову и задирай, чтобы охватить взглядом.

Наконец, к моему великому облегчению, мы вышли на дорогу, ведущую к воротам Гонкоралла.

“Порой ведьма тащит на себе не только бремя ответственности, но и не менее ценный и тяжёлый груз…”

-Как так вышло, – спрашивал я Анимару, - что мы оказались на волосок от смерти?

Я не тешил себя иллюзиями на тот счёт, что эта схватка не могла закончиться куда более плачевно.

-Предупреждали же нас добрые люди, - отвечала она, - Не ходить в лес по ночам, а то и днём не ходить. Вообще не ходить!

-Чепуха! – отмахнулся я. – Эти предостережения не для нас с тобой! Мы ведь обладаем такими знаниями, что могли бы расправиться и целым полком подобных тварей.

-Что же ты не применил свои знания? – едко спросила она.

-Руки были заняты, – ответил я. – А ты?

-А я побоялась, что не попаду в тебя! – нервно усмехнулась Анимара.

Она, конечно, пошутила, и я улыбнулся, хотя мне вовсе было не до смеха. Огненная вспышка, что на болезненный миг охватила меня, была ужасом во плоти. В очередной раз я понял, что моя другая половина слишком могущественная, даже для меня. И не значит ли это, что однажды она убьёт меня? Какие странные мысли занимали моё затуманенный разум.

-Знаешь что? – я повернул к ней лиц, вглядываясь в кровоподтёки на её голове. – Предлагаю отложить посещение стоков на некоторое время.

-Предлагает он! – проворчала Анимара.

Мы молча брели к главным воротам величественного Гонкоралла, Анимара выкинула давно потухшую трость в траву.

-Ты прав, Зельборн! – продолжила она размышлять над сказанным мною, - Моего огня и, скажем, твоих лучших проклятий хватило бы на целый полк таких тварей. Но мы с тобой зачастую забываем, что наши жизни так же просто оборвать, как и жизнь любого, живущего в этом городе. Нам нужно быть осторожней!

Уже издалека на нас пристально таращились два силуэта у главных ворот, а теперь они прямо с нетерпеньем дожидались, когда мы подойдём ближе.

-Что с ним случилось? – спросил первый стражник, указывая на меня пальцем. – Этого парня словно бы из огня достали.

-Нет-нет, всё хорошо, – отвечала Анимара, вид которой тоже не внушал доверия, но держалась она на удивление стойко. – Это я его подожгла, он слишком мешал мне, да ещё и ножом угрожал, подлец!

-Это правда? – удивлённо спросил второй, обращаясь ко мне.

-Абсолютная, – выдавил я.

Чего не отнять у Анимары – это честность. Ведь и не поспоришь – всё, сказанное ей - правда.

-Так его надо бы за решётку! – нахмурился первый. – Хотите, помогу донести?

-Его совесть, - заметила Анимара. – Лучший судья. А вас, и всех остальных в этом городе наши небольшие разногласия вообще никак не касаются!

И с гордо поднятой головой она потащила меня через входную дверь.

-И да, - перед тем, как затворить дверь, Анимара обратилась к стражникам, - Будьте осторожны, стая хищных голодных до крови чудовищ бродит совсем неподалёку отсюда.

-Зачем же ты это? – спросил я тихо, прекрасно понимая, что эти существа не сунутся в большой город. – Пугать понапрасну!

-Ничего-ничего! – ободряюще ответила она, - Пусть лучше лишний раз будут начеку, да по сторонам смотрят!

Спорить не хотелось – не в том состоянии я находился. Мы молча миновали вторую пару стражи с другой стороны ворот. Те озадаченно глядели на нас, но молчали. Вероятно, они хотели нас расспросить о том, что с нами случилось, но взгляд Анимары заставил их прикусить языки. Да, она умеет так посмотреть.

Медленно мы брели по ночному городу, ловя на себе удивлённые взгляды редких мимо проходящих дозорных.

Вообще я люблю ночной город, но сейчас любоваться пустыми тёмными улочками не было ни малейшего желания. Идти стало нестерпимо тяжело, но дом уже был рядом.

Дверь нашего старого дома приветственно скрипнула, впуская нас в наши покои. Анимара дотащила меня до кровати и в изнеможении скинула.

-Если ты и дальше будешь есть всё подряд, - заметила она, покидая комнату, - то в следующий раз ночевать будешь в лесу.

Раны на груди и плече продолжали болезненно пульсировать. В сосенней комнате раздавались постукивания стекла и тихое ворчание.

-Травница! – донёсся до меня передразнивающий шёпот Анимары.

Вскоре она вернулась с большим платком, завязанным узлом. Ещё один платок красовался у неё на голове.

-Вот! – прокомментировала она. – Приложишь к своим царапинам, авось полегчает.

-Твоё милосердие всегда поражало меня, - отозвался я, принимая платок.

Честно сказать, я был нисколько не удивлён, что от одного прикосновения платка с травами к тёмным бороздам на моём теле сразу стало чуточку легче.

Она сидела рядом и зашивала мой плащ. И пока я погружался в тёмный сон, мне слышалось её тихое ворчание в свой адрес.

“Вроде бы надо идти на казнь,

а настроение почему-то не очень”

Наступило утро. Проснувшись, я обнаружил, что Анимары рядом не было. Боль в груди и плече тихо напоминали мне о событиях прошлой ночи, но благодаря мастерству моей другой половины, эти напоминания были едва ощутимы.

Вообще я действительно не перестаю восторгаться этой женщиной. И как женщиной, и как могущественной ведьмой. Время неумолимо шло вперёд, а она становилась только лучше во всех смыслах. Мудрость лет сделала её дальновидной, тайные знания придали уверенности в себе. А милосердие правило её душой столько, сколько я её помню. Должно быть, именно это и не дало её душе погрязнуть в пороках, которые так часто идут рука об руку с могуществом.

Она сидела за столом в своей комнате и ела. Её причёска была ничуть не хуже, чем обычно. Я вспомнил, сколько крови было вчера на её волосах, сколько клоков та тварь выдрала из её головы, и содрогнулся. Но как ей удалось скрыть всё это, оставалось загадкой. Уж не могла же она отрастить новые волосы за одну ночь? Впрочем, чему я удивляюсь?

-Наконец-то! – улыбнулась она. – Я уже обдумывала, как в одиночку тащить тебя до могилы. Твоя каша почти остыла, но даже не проси – разогревать её я не буду. Уже три раза грела!

-Спасибо, – отозвался я, принимаясь за еду. – Как твоя голова?

-Да вот видишь, - отозвалась она, - забита разными важными размышлениями. Но, слава Богам, одним меньше!

Я подмигнул ей и милая улыбка коснулась её лица. Ради таких моментов и стоит жить.

-Что ещё таится в твоей голове? – подобных вопросов я старался избегать, потому что не готов месяцами слушать подробнейший ответ.

-Ох, дорогой мой, - отозвалась она загадочно, словно бы угадывая мои мысли, - Твой разум ещё не готов узнать всех тайн и хитросплетений, что я могла бы тебе открыть.

-Верно, - без тени иронии ответил я. – Но нам всё рано нужно изучить стоки, не зависимо от тайн в твоей голове.

Она кивнула, откладывая в сторону пустую тарелку.

-Если я не ошибаюсь, - деловито проговорила Анимара, - То у тебя сегодня казнь…

-Вот бездна! – вскочил я со стула, чуть не подавившись кашей.

Я помчался к двери под изучающий взгляд моей другой половины, схватил свой плащ, сунул ноги в башмаки. Приведя в порядок причёску, и убедившись, что полностью готов к выходу, я потянулся к ручки двери. А затем я услышал за спиной размеренный голос:

-Именно поэтому я и подняла тебя ни свет, ни заря.

Я резко обернулся, возмущённый подобным заявлением.

-Да ведь я сам проснулся! – высказал я.

-Это ты так думаешь, - ответила она. – Так что времени у тебя целый сарай!