- Не волнуйся! Будут тебе города, ‒ бодро пообещал Рой и добавил с заметной иронией в голосе. ‒ И замки будут и всё, что захочешь.
Всё что захочу ‒ это хорошо. Просто замечательно. А нельзя ли получить что-нибудь прямо сейчас?
- Я есть хочу! ‒ бросила пробный камень. ‒ Мы ж не обедали с самого завтрака.
- Ещё и прожорливая какая! ‒ прокомментировал неугомонный Рич, насмешливо глядя на Нэта, ‒ Вот кому-то повезёт такую замуж взять.
- И я даже знаю, кому, ‒ подлил масло в огонь Рой, хотя смотрел на меня.
«Может, их стукнуть?» ‒ всерьёз начала размышлять я и повернулась к Нэту, который почему-то не спешил парировать насмешливые выпады друзей, но сосредоточенно вглядывался в бескрайнее травяное море, делая вид, что его это вовсе не касается.
«Сейчас коснётся. Мало не покажется, если не обеспечит девушку пропитанием и удобствами», ‒ начала заводиться я, но Нэт поймал моё настроение и предотвратил извержение недовольства.
- Потерпи, моя радость, сейчас будем дома, ‒ улыбнулся уверенно, даже чуть покровительственно.
Я сразу успокоилась и начала ждать чуда. Да и как можно сердиться, если ты радость? Радость не сердится ‒ она радуется.
Что сделал Нэт, не знаю. По-моему, почти ничего. Пристально посмотрел куда-то в пространство, быстро произнёс пару непонятных слов и из сгустившегося вдруг воздуха образовалась дверь.
Обычная деревянная дверь с бронзовой ручкой в виде какого-то диковинного животного. Нэт подошёл, потянул, и она открылась перед ним. Легко и просто. Как вход в самый обыкновенный дом, если не считать того, что никакого дома не было и в помине, а вместо стен по обе стороны проёма простиралось поле.
Нэт повернулся к нам и приглашающе махнул рукой. Первым в Дверь вошёл Рой, за ним Рич. Потом Нэт вдруг крепко ухватил меня за руку, резко притянул к себе, и мы вместе, тесно прижавшись друг к другу, шагнули в пустоту.
***
Хотела мегаполис ‒ пожалуйста! Из Двери мы вышли на шумную городскую улицу. Очень людную. Слишком шумную.
«Дома, люди, люди, дома. Все куда-то бегут. Вернее, люди бегут, дома стоят, но кажется, что тоже бегут. Нет, дома не могут бегать, это, наверное, в моей голове что-то бежит», ‒ думала я, пытаясь сфокусировать взгляд на чём-то одном и не могла. Надеюсь, после перемещения порталом голова кружится только в первый раз.
Наконец, картинка остановилась. Увидела лицо Нэта, склонившегося надо мной. В синих глазах тревога. Я улыбнулась. Он неуверенно улыбнулся в ответ и осторожно разомкнул объятья, готовый в любой момент поддержать.
Город красивый. Дома на улице, где мы очутились, в основном двух-трехэтажные, в приятных светлых тонах, с черепичными крышами. Улицы неширокие, но прямые. Деревьев немного, но каждый домик чем-нибудь украшен: плющом, покрывающим стены, корзинами цветов, свисающих с балкона, кадками с растениями перед входом.
Что ж, живут здесь хорошо, хотя особой роскоши не видно. Но, может, у них не принято выставлять богатство напоказ? Я не торопилась делать выводы, только смотрела.
На следующей улице за изящными коваными заборами среди садов, на мой взгляд, фруктовых, прятались особняки. Каждый дом ‒ произведение искусства. Сколько фантазии!
Белые, красные, зелёные здания, разнообразная архитектура, обилие украшений. Я готова была поселиться в любом из этих чудесных домов.
Людей нам попадалось довольно много. Все передвигались неторопливо, с достоинством, здоровались друг с другом, вежливо раскланивались.
Одеты были местные жители по-разному. Большинство мужчин в брюках и рубашках без пуговиц, но стянутых на шее лентами разнообразных расцветок. Кроме удобства, похоже, эта широкая тесьма служит своеобразным украшением, заменяя наши галстуки.
Женщины же, все до единой, в платьях до пола, ярких и нарядных. В брюках и джинсах никого. И у всех длинные ухоженные волосы.
Я повертела головой в поисках транспорта. Машин пока не видела, лошадей тоже, даже странно. Как же они перемещаются на дальние расстояния?
Посмотрела вверх, может, там что-нибудь летает, но ничего не обнаружила, моё недоумение увеличилось.
- Что тебе непонятно, спрашивай! ‒ это, конечно, Нэт. Только в его голосе такое бесконечное терпение и нежность.
И я спешу воспользоваться приглашением.
- Вот никак не пойму, где ваш транспорт? На чем вы ездите?
- У нас три основных средства передвижения, ‒ как обычно, Нэт подробно отвечает на мои вопросы. ‒ Маги и элары, которые могут себе позволить услуги высших магов, пользуются порталами, как мы сегодня.
- Элары ‒ кто это? ‒ незнакомое слово, но звучит красиво.
- Жители нашей страны так обычно называют представителей правящего сословия, ‒ охотно пояснил Нэт, ‒ к женщинам принято обращаться уважительно «элари», а к мужчинам «элар».
‒ А ты маг или элар? ‒ поинтересовалась я небрежно, типа мне всё равно, из любопытства спрашиваю.
- И то и другое, ‒ после небольшой паузы ответил Нэт, затем продолжил чуть быстрее. ‒ Ещё мы используем лошадей, но нечасто. Скорее, для развлечений.
- А что за третий вид транспорта?
- Это флайнеры. Выведенная магами помесь птицы с кобылой. Они летают на большие расстояния и достаточно быстро. У нас тоже их множество, должны тебе понравиться.
- Ох, не думаю! Мне больше по душе сегодняшний способ перемещения: дверь потянул и прибыл.
- Но портал ты вряд ли сможешь открыть. Здесь нужны магические способности и знания. Я много лет приобретал этот навык в школе и потом в университете. Конечно, попробую тебя научить, но сначала определим твой уровень магических способностей. Да! ‒ вдруг всполошился Нэт. ‒ Надо сегодня же поставить на тебя защиту от чужой магии. А то мало ли кто захочет воздействовать.
- Зачем кому-то тратить на меня магическую силу? ‒ сильно удивилась я и тут же почему-то вспомнила страшный удар в спину. Да нет! Не может быть! ‒ Кому я нужна в этом мире?
Хотела добавить «кроме тебя», но вовремя прикусила язык. Нэт пока никаких намерений на мой счёт не озвучил. А обещания, данные мне во сне, могут быть и позабыты. Ведь тогда он меня видел не в натуральную величину, да и вообще, уже мог триста раз разочароваться и пожалеть обо всём. Не надо забывать, что последним его обещанием было отправить меня обратно.
Нэт серьёзно задумался над моим вопросом, сосредоточенно хмуря густые чёрные брови. Посмотрел на меня внимательно с высоты своего роста. Ещё раз подумал и вдруг загадочно произнёс, да так тихо, что слышать могла только я:
- Никогда не поймёшь, кому что нужно. Чужая душа ‒ потёмки. Но все знают, что самый простой способ воздействовать на меня ‒ это ты.
Вот так вот! Кратко, чётко сказал, а сердце ёкнуло. Отчего оно трепыхнулось, непонятно. То ли приятно, что имею на него влияние, то ли опять испугалась.
Неужели тот толчок на дороге действительно был покушением на мою жизнь? Тогда и с самим Нэтом не всё так просто.
Кто же он? И кому я мешаю?
Сколько вопросов сразу! Разбираться в них буду позже. Сейчас же я просто знакомлюсь с новым миром.
Шли мы минут тридцать. Не спешили, так как Нэт хотел показать мне город.
- Чтобы ты спала спокойно и не думала, что попала к каким-нибудь дикарям! ‒ с улыбкой объяснил Нэт.
Можно было бы и погулять подольше, но уже начинало темнеть, да и Рой вдруг заторопился. Рич ему поддакнул, дескать, пора бы уже отдохнуть. Я поддержала всеобщее настроение. Все порядком устали и хотели есть. Ужин нам бы совсем не повредил, тем более что обед мы пропустили.
Особняки остались позади, а мы вышли к реке, через которую был переброшен широкий каменный мост. Перед ним пришлось остановиться ‒ дорогу преградили два солдата в одинаковых красных мундирах. Оружия у них не было, но смотрелись они грозно и изучали нашу троицу внимательно.
Я почувствовала неприятный холодок, пробежавший по моему легко одетому телу, и невольно поёжилась. Нэт тут же загородил меня собой, схватил за руку и потащил вперёд очень решительно, по пути наградив стражников недобрым взглядом.
