Нэт кивнул и присел рядом. Лицо его было серьёзным, но глаза улыбались.

Спать мне совсем не хотелось. Несмотря на усталость тела, я была слишком взбудоражена, чтобы уснуть. Наблюдая, как Рой и Рич укладываются рядком с другой стороны костра, я подкинула хворост в огонь и приготовилась слушать.

- Наш мир такой же большой, как и ваш, и населяет его множество народов. Мы очень разные, но объединяет нас магия. Все в той или иной степени ею владеют. В моей стране в основном живут люди с магическими способностями, а правят ею высшие маги. С одной стороны от нас раскинулись широкие лесные пространства, где властвуют эльфы и другие обитатели чащи. С другой в скалах расположились поселения гномов и прочих горняков. Туда дальше - владения арреев или песочников. Мы называем их так за жилища, выстроенные из песка прямо в пустыне. Ещё наша страна граничит с землями драконов.

- Ой! ‒ прерывала я собеседника. ‒ Это, наверное, опасное соседство?

- Совсем нет, ‒ успокоил меня Нэт и, кажется, придвинулся. ‒ Это мирный красивый народ. Знаешь, моя мама была из драконов, и говорят, я на неё очень похож.

Вот новости! Мысленно я подобралась и насторожилась. Свекровь ‒ дракон! Это ж только мне так могло повезти.

- А где она сейчас? ‒ важный вопрос требовал немедленного прояснения. ‒ Ты сказал «была».

- Я потерял её сразу после рождения младшей сестры, ‒ печально произнёс Нэт. ‒ Отец долго горевал, но женился вновь. Когда мы с сестрой выросли.

Как его жалко. Рос без мамы. Я любила свою маму и не представляла, как можно обойтись без неё.

- А у меня не было отца, ‒ решила поделиться и я своим детским горем.

Теперь парень мне посочувствовал и опять придвинулся. Голос его приобрёл нотки таинственности.

- На юге нашей страны есть чудесное озеро Лимней и, говорят, на нём находится волшебный остров, где живут самые прекрасные создания в мире ‒ эллии. Их никто не видел, да и остров тоже, но они точно живут там.

- Они самые прекрасные, потому что их никто не видел? ‒ рассмеялась я, но Нэт даже не улыбнулся и быстро приложил палец к моим губам.

- Не смейся! ‒ предостерёг он меня опасливым шёпотом. ‒ Могут услышать и обидеться. Их видят только те, кому они сами хотят показаться, но это бывает очень-очень редко. Эллии невидимы для обычных людей, и магия нашего мира на них не действует.

Боже мой! Он сидит уже слишком близко! Я вижу его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего. Ощущаю его дыхание на своей щеке. Всей кожей чувствую его обжигающий взгляд и накрывающую волну тепла.

Неужели он использует своё волшебство, чтобы очаровать меня? Но нет, они же сказали, что в этом лесу магия ещё бессильна. Тогда что со мной сейчас происходит?

«Разве такое возможно?» ‒ недопустимо поддаваться наваждению.

Я сделала над собой усилие, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции и продолжить беседу, но от горячего дыхания говорившего, от близости сильного мужского тела я таяла, плавилась, словно воск, и наслаждалась этим чувством.

Сейчас не выдержу и сделаю что-нибудь такое, о чём потом буду сильно жалеть.

«Нет, нельзя мне с ним целоваться, никак нельзя! ‒ спасибо разум, ты верный друг. ‒ Так, надо отвлечь его вопросом. Каким? Не могу думать. Мысли, ау! Что же он делает, паразит?»

- А как они накажут, если обидятся? ‒ всё же нахожу в себе силы заговорить и отстраниться от своего искусителя.

- Лишат тебя чего-нибудь важного, например, вот этого, ‒ смеётся негодник и быстро касается моих губ своими мягкими тёплыми губами.

Тут же отодвигается, стремительно встаёт весь такой сильный, ловкий, соблазнительный и, не оглядываясь, уходит.

А мне жаль. Очень. Но ему я об этом не скажу.

***

Спали мы рядом, у костра, как мне было сказано «для тепла». И действительно, тепло было. Но не знаю отчего. Костёр догорел, а мне было жарко. Боюсь, что виноват в этом синеглазый красавец, спавший рядом. Прижал меня к себе и уснул, уткнувшись в мою макушку. А мне было так покойно.

И почему мне раньше не нравилось ночевать на природе?

Да, спать на земле, хоть и покрытой ветками и листьями, довольно жёстко и неудобно. Но просыпаться ‒ волшебно. Меня разбудили птицы и свет, проникающий сквозь закрытые веки.

Я села и огляделась. На поляне, кроме меня, никого не было. Я немного забеспокоилась, но тут же недалеко за деревьями раздались весёлые голоса и крики моих друзей.

«Моих друзей?» ‒ усмехнулась я, пробуя на вкус это словосочетание. Знаю их второй день, а уже зачислила в друзья. И даже поцеловаться с одним из них успела.

Как стыдно! Что он обо мне подумает? Что меня пальцем помани, и я побегу за ним как собачонка! Ну, нет. Я маленькая, но гордая женщина. Хотя в тридцать лет уже можно быть и не такой гордой. Наверное.

Додумать не успела. На поляну вышли все три вчерашних знакомца.

Ох, матушки мои, до чего же они прекрасны! Одеты только в штаны и сапоги, а торсы прикрыть не спешат. С их распущенных длинных волос и широких плеч стекает вода, видимо, где-то успели умыться.

Я даже дышать перестала. Парни направились каждый к своему мешку, достали чистые рубахи и принялись облачаться. Знаю, что нельзя так пялиться на людей, но не смотреть на то, как эти ребята одеваются, выше моих сил.

Какие мускулы, руки, шеи, волосы!

Мне б такие волосы. Я небось кажусь им странной зверушкой со своим мелким ростом и короткой стрижкой. Да ещё без макияжа!

Настроение тут же испортилось. И почему я решила, что могу понравиться такому роскошному мужчине как Нэт?

А вчерашний поцелуй ‒ от безрыбья. Просто никого получше меня рядом не было.

Вздохнула и отправилась на водные процедуры. Сразу за деревьями весело прыгал по мелким камушкам ручеёк, такой маленький и тоненький, но счастливый.

«Хорошо ему, несёт людям радость, а я что могу?» ‒ вздыхаю и начинаю освежаться.

Умываюсь, быстро чищу зубы. Вода-то холоднющая. Зато окончательно стирает с моего лица остатки сна и прогоняет уныние. Я тоже надеваю чистую футболку, не слишком нарядную, но удобную. Медленно плетусь обратно, настраивая себя на позитив. Вдруг останавливаюсь, услышав диалог. Говорит Рич, я легко узнаю его звонкий голос.

- Ты уже рассказал ей о вас? ‒ спрашивает он у кого-то за своей спиной.

- Нет пока, ‒ отвечает Нэт, его глубокий, проникающий в душу голос ни с кем не спутать. ‒ Скажу, когда выйдем из леса и начнётся трансформация.

«Это ещё что? Какая такая трансформация! Ни на какую трансформацию я не подписывалась! ‒ мысленно закричала я. ‒ Это во что они меня собираются превратить без моего ведома?»

Я так возмутилась, что даже не испугалась. Мало мне что ли волнений, перемен и прочих неприятностей? Ещё и трансформацию какую-то непонятную надо мной собираются ученить!

Решительно вышла из-за деревьев с намерением устроить грандиозный скандал, но наткнулась на встревоженный взгляд Нэта, и решимость тут же улетучилась.

Правда, и чего так завелась? Вон парень как смотрит. Разве может он желать мне зла? Ведь ничего плохого я от него не видела и отчаянно хочется ему верить. Может, попробовать?

Лес кончился внезапно. Был, и уже нет. Впереди ровное пространство до горизонта. Трава и цветы. Обычная трава и самые обычные цветы: васильки да ромашки. Ни души вокруг. Даже намёка на какое-нибудь поселение.

Хотя что я знаю об этой стране? Может, здесь вообще людей мало, или живут они не так, как мы.

- Это ваша страна... ‒ протянула я несколько разочаровано, медленно обводя взглядом васильково-ромашковое царство.

Откровенно говоря, ожидала экзотики. Пока шли через лес, мечтала о чём-то необычном, всё же это другой мир. Моё воображение рисовало диковинные города с висящими в воздухе домами, старинные замки, окружённые южными растениями, людей в длинных блестящих одеяниях. Одним словом, страну магов.

А что я вижу? Поле как поле, ничего примечательного.

Обман и разочарование.

- А где города? ‒ не на лугу же они живут, в самом деле.