Разочарование. Оставленное на дне чашки с чаем в кафе у предсказательницы. Теперь она знала его вкус. Горькое. И ядовитое. Одним своим дыханием отравляющее все, к чему только прикоснется.

- Вивьен, вот ты где! А мы тебя по всей академии ищем!

Вихрь под названием Лесса ворвался в комнату, абсолютно не обращая внимания на то, что, возможно, сестра спит. И своим громким появлением она могла ее разбудить. Девушка хлопнула в ладошки и зажгла магические светильники, разгоняя царившую в помещении темноту.

- Эй… ты чего? – девушка оторопело встала посреди комнаты. Трудно было не расслышать приглушенный всхлип Вивьен, который таки вырвался, как ни старалась его скрыть. Лесса моментально бросилась к сестре и прижалась грудью к ее спине. Обнимая. И утешая. – Вивьен? Ну ты что? Плачешь? Это из-за меня? Да? Из-за нашей ссоры? Ну прости! Прости меня, глупую. Я больше никогда! Слышишь? Никогда с тобой не поругаюсь!

Вивьен всхлипнула и с трудом прошептала:

- Лесса, слезь! Ты меня раздавишь.

-Ой! – девушка испугано вскрикнула и отпрянула от сестры. И тут же заключила ее в объятья, стоило той повернуться.

Вивьен же малодушно спряталась в этих объятьях. Лесса есть Лесса. Привыкшая быть центром вселенной, она и не предполагала, что Вивьен могло расстроить что-то другое. И это было только на руку. Расспросов и сочувственных вздохов с советами она бы точно не пережила. А так… Пусть Лесса примет на свой счет. А Вивьен…. Она постарается прятать грусть и разочарование за привычным молчанием и робкими улыбками. Да и притворяться осталось всего ничего. Скоро ее в академии не будет.

Вивьен осторожно отстранилась от сестры. И, натягивая на губы искусственную улыбку, поинтересовалась:

- Так зачем вы все меня искали?

Глаза Лессы моментально зажглись, и она затараторила словно сумасшедшая. Вивьен незаметно усмехнулась. Правильно. Хочешь отвлечь Лессу от себя – заговори о ней самой.

- Ой, у нас тут такое произошло! Ты не поверишь! Наконец-то определили, кто невеста дракона!

- И кто она? – надо же, даже получилось сделать голос заинтересованным. Хотя на самом деле ей было глубоко наплевать, кто это. Главное, чтобы не Кэт.

- Угадай! – Лесса хитро прищурилась, всем своим видом показывая: ну же, это легко. Элементарно. У Вивьен перехватило дыхание от ужаса. Нет. Не может быть! Только не Кэтрин!

- Неужели Кэт?

- Ага! – Лесса радостно закивала головой. – Видела бы ты, какая она счастливая. Все время улыбается и летает, словно на крыльях. Это так здорово. Кэт действительно любит его.

Любит! Само слово прожигало в груди новую дыру. А вот она… Вивьен мотнула головой. Отгоняя непрошеный эгоизм. Разве может она осуждать Кэтрин и портить ей праздник своими сомнениями? Основываясь на чем? На личной неприязни? Не нравился ей дракон. Дура. Он хотя бы был честен в своем пренебрежении. Не то, что некоторые, притворяющиеся друзьями. Аккуратно стерла скатившуюся по щеке слезинку. И с трудом выдавила из себя:

- Я рада за Кэт. Наверное, нужно ее поздравить? – хотя куда ей сейчас идти с распухшим лицом и красными от слез глазами.

Лесса хмыкнула.

- Я тебя поэтому и искала. Девчонки уже и стол накрыли у себя в комнате. А без тебя Кэт начинать не захотела, все ждут только тебя. Так что марш в ванную умываться, а я подумаю, как привести тебя в божеский вид.

Вивьен несмело улыбнулась и побрела в ванную. На свое отражение смотреть не хотелось. Было противно. Как там сказала Элена: невзрачная? Невзрачная. Некрасивая. Бледная моль. Сколько еще нелестных эпитетов она могла подобрать своей неказистой внешности. До боли закусила щеку, чтобы снова не разреветься. Быстро плеснула в лицо холодной водой, зажмурилась и пару секунд так и простояла, позволяя холодным каплям стекать по разгоряченной коже. Остужая. Успокаивая. Вивьен обреченно вздохнула. И, не глядя в зеркало, неохотно вышла из ванной. Сил не было. Совсем. Как же она переживет этот вечер. Ведь нужно будет улыбаться. И желательно искренне.

Лесса ждала ее с какими-то каплями в руках. И расческой.

- Быстренько садись, буду превращать тебя в приличную ведьму. – Что-что, но командовать Лесса умела.

Вивьен послушно опустилась на предложенный стул. И так же молча позволила закапать ей глаза. Неприятное жжение доставило дискомфорт.

- Ничего. Потерпишь. – Утешать Лесса точно не умела. – Зато будешь красивая. И никто и не догадается, что ревела, словно белуга.

Лесса немного отстранилась, размышляя, что еще можно сделать.

- Немного румян. И краски на глаза. Вот, а волосы можно распустить и слегка прихватить гребнями на висках, а то все косы да косы. Ну вот, теперь другое дело.

Лесса довольно улыбнулась, любуясь результатами своих трудов.

- Все-таки ты у меня красавица!

Вивьен скептически хмыкнула. И привычно промолчала. Ни к чему затевать не нужный спор. А Лесса была верна себе, она моментально перескочила на другую тему, чему Вивьен была бесконечно рада.

В комнате девочек царило ожидаемое веселье. Вивьен не была ханжой или завистницей, но все равно витающая в атмосфере радость больно кольнула под грудью. И это нехорошее чувство заставляло еще больше огорчиться. Плохая из нее подруга. Даже не может нормально порадоваться за Кетрин.

Вивьен вымученно улыбнулась. И обняла сияющую новоиспеченную невесту. Хотя от нее не укрылось настороженное выражение глаз и тихий вздох облегчения. Кэт боялась. Боялась ее неодобрения. Вивьен аккуратно сжала влажную от волнения ладошку подруги и тихонечко, чтобы слышала только она, прошептала:

- Я за тебя рада. Правда. Ты как никто из нас заслуживаешь семью и счастье.

Кэт улыбнулась еще шире.

- Спасибо. – Ответила одними губами. И потащила подругу к накрытому вкусностями столу.

Постепенно дружеская, веселая атмосфера помогла расслабиться. Потихоньку и Вивьен зарядилась этой радостью. Пусть не абсолютной, с легкой примесью грусти, но спустя час уже более-менее искренне улыбалась и даже смеялась.

- А я завтра еду в княжество. – Поставив чашку с чаем на стол, внезапно утратив все веселье, сказала Кет. Она смотрела на подруг ставшими вдруг огромными, перепуганными глазами. – Если честно, я так боюсь.

Лесса громко фыркнула.

- И чего ты боишься, глупая? Это естественно, ты - невеста. Драконам нужно снять проклятье, они ждать не станут.

- Я не этого боюсь, - Кэт мотнула головой. – Да и не заберет меня князь сейчас из академии, сказал, даст доучиться этот год. По традициям между помолвкой и свадьбой должно пройти минимум полгода. Мы поедем в храм, к провидице, которая предсказала, как избавиться от проклятья. И где меня искать. Девочки, я боюсь ехать туда одна.

- Почему? – Лесса искренне не понимала опасений подруги. – Да и вряд ли ты будешь одна. С тобой будет князь.

- Я понимаю. – Кэт совсем сникла. – Но ничего не могу с собой поделать. Девочки, а может, вы поедите со мной?

Теперь уже Вивьен сникла от подобной перспективы. А вот Лесса, Беатрис и Саманта приняли это предложение с воодушевлением.

- Я уже поговорила с князем, он не против. – Кэт невинно захлопала ресницами. – Девочки, пожалуйста! Одна, без вас, я не справлюсь.

Было решено утром ехать в княжество вместе с Кэт. Будущая невеста с упоением рассказывала про маршрут. Что до княжества они доберутся порталами. Субботу проведут в Райохане, а в воскресенье вечером вернутся в академию. Подружки активно обсуждали предстоящее путешествие, что нужно взять с собой, во сколько встать, чтобы собраться. Вивьен их не слушала. Приклеив на губы легкую улыбку, она погрузилась в себя. Ехать не хотелось. Дурное предчувствие противной скользкой змеей сдавило грудь. Вся ее суть противилась этой поездке, но Вивьен не могла понять, почему. Почему так хочется отговорить Кэт. Лессу. Остаться с ними на эти выходные в академии. Ведь в понедельник она от них уйдет.

О своем решении Вивьен не сказала. Не к чему омрачать праздник. И разводить сентиментальной грустью радость. А еще она боялась, что ее начнут отговаривать. И что она на эти уговоры поддастся. Ведь она слабая. Не только как маг. Но и морально. А оставаться в академии нельзя. Она просто не выдержит. Не сможет спокойно сталкиваться в академии с Крисом и делать вид, что ей все равно. А значит – стоит уйти.