- И почему же он со мной возится? – Голос был чужим. И каким-то бесцветным. Вивьен внутренне сжалась, приготовилась к худшему. Понимая, что ответ ей не понравится. Слишком довольной стала Элена. С таким видом черные ведьмы танцуют на чужих костях.

- Все просто. – Ведьма надменно улыбнулась, совершенно не обращая внимания на то, как с каждым ее словом сходят краски с лица Вивьен. – Когда ты поступала в академию, кто-то использовал твое тело, чтобы провести проклятье. Да ты и сама помнишь. Этот случай заинтересовал дядю, ведь ты должна была слечь вместе с проклятийницей, слишком слаба. А ты чувствовала себя хорошо. И магические каналы были целые. Странно, правда? Дядя решил оставить тебя в академии, понаблюдать за тобой, хотя первоначально ты в нее не поступила. А чтобы было легче за тобой присматривать, он уговорил Криса изобразить твоего друга. Вернее, не попросил, а наказал таким способом, потому что мой дорогой братец напакостил драконам. Ты – наказание Кристиана, которое он вынужден отбывать. И если ты мне не веришь, смотри.

Ведьма взмахнула рукой и воздух перед нею уплотнился, создавая экран. Элена дотронулась кончиками пальцев к виску и произнесла заклинание. И хотя Вивьен пребывала в шоке и ступоре от услышанного, на грани уплывающего сознания отметила, что знает это заклинание. Таким образом считывались воспоминания на допросах. Подделать или внести коррективы невозможно. Воспроизводится то, что было. Без вариантов.

На экране виднелись две фигуры: Кристиан и Элена. По обстановке поняла, что находятся они в ее комнате в общежитии. Парень сидит, вальяжно раскинувшись в кресле, закинув ногу на ногу. Девушка разъярённой фурией мечется перед ним.

- Кристиан, что с тобой происходит? Ты носишься с этой девицей, словно с будущей невестой. А для такого, как ты, это недопустимо. Мы не простые смертные, и у нас есть обязательства. Если мама узнает, а дядя ей доложит, не сомневайся, у тебя будут проблемы. Девчонка абсолютно тебе не подходит. Она слабая. – Голос Элены звучал с искажением, словно через слой воды. Но даже так было слышно то раздражение, которое вкладывала девушка в каждое слово.

- Тебе не стоит переживать на ее счет. Вивьен не интересует меня в этом плане. – Голос Криса звучал равнодушно. Да и сам парень был более чем спокоен.

- Ты уверен? Ты ведь знаешь, что не имеешь права на связь с такой, как она.

- Уверен! – в голосе Криса прорезались такие же нотки раздражения, как и у сестры.

- Тогда с чего ты с ней так носишься?

- Дядя попросил присмотреть! – Кристиан поморщился, словно проглотил лимон целиком. – Ему кажется, что девчонка что-то скрывает.

- Хватит… - пару секунд не мигая смотрела на остановленное Эленой по ее просьбе воспоминание.

На Криса, который с такой легкостью говорил, что она ему не нужна. Понимание истинной ситуации ураганом обрушились на нее, сметая те крохи самообладания, на которых держалась последние минуты. Ее слишком трясло. Слишком слабым стало непослушное тело. Элена свернула экран и что-то говорила и говорила. Вивьен зажала уши дрожащими руками. Хватит! Больше ничего не хочет слышать. И знать. К чему ей эти подробности, если они разрывают сердце на куски. Не помогло. Въедливые слова настойчиво крутились в сознании, причиняя неcтерпимую боль. Наказание! Она просто его наказание! Все просто игра. Розыгрыш. Дурацкий и несерьезный. Все это внимание. Забота. Предложение встречаться. Все ложь! Все притворство! Как же больно. И тошно.

- Я тебя предупреждала! Так что нечего сейчас рыдать! И строить из себя оскорблённую невинность!

Рыдать? А она рыдает? С трудом отняла руки от головы и дотронулась до лица ледяными пальцами. Теплая влага смочила ладонь. Вивьен оторопело, не мигая смотрела на собственные мокрые пальцы. Смотрела, не видя. Уставившись в одну точку.

- Да что ж ты такая малахольная? – Совсем рядом раздраженно вздохнула Элена.

- Что здесь происходит?

Вспышки сразу четырех порталов заслепили и так заплаканные глаза. Элена моментально отпрянула от нее и настороженно замерла. Крис было кинулся к Вивьен, но одним властным движением дед остановил его на месте.

- Я еще раз повторяю свой вопрос. Элена, что здесь происходит? – от громкого грозного голоса лорда, казалось, содрогнулись сами стены.

Вивьен поежилась и обхватила себя руками. Четыре уставившиеся на нее пары глаз, казалось, прожигали дырку, а еще Крис… Вот чего не хотелось видеть, так это непритворное переживание в глазах. Оно било по разбитому сердцу еще больнее. Ложь резала по живому, выдирая душу из груди. А еще не хотелось, чтобы видел ее такой. Униженной. И раздавленной.

- Я всего лишь сказала ей правду! Хватит обманывать девочку и использовать в своих целях!

- Что ты сделала? – Крис умел рычать не хуже деда.

Элена независимо вздернула подбородок. И гордо распрямила спину. Правильно. Чего ей бояться. Это ведь не по ее душе только что прошлись тяжелыми некромантскими сапогами. Вивьен горько усмехнулась. Надо же, она на это еще способна.

- Я требую вернуть меня в академию. Немедленно! – наверное, от шока у нее в мозгах что-то переклинило.

И в страшном сне не могла представить, что будет подобным тоном разговаривать с ректором. Но сейчас было все равно. Слишком болела душа. Слишком тяжелым выдался день. И слишком невозможной была пытка оставаться здесь. В особняке. Один на один с Крисом.

- Вивьен, пожалуйста, выслушай меня! – искренняя мольба и сожаление в его голосе словно заново проворачивали нож в еще свежей, кровоточащей ране. Причиняя новую, еще более адскую боль. Надо же, как он мастерски умеет притворяться. Даже на мгновение завидно стало, ей никогда так не научиться! – Все не так, как может показаться! Дай мне возможность объяснить!

Отрицательно мотнула головой и упрямо шагнула в сторону ректора. Крис явно понимал, о чем идет речь. Значит, все сказанное и показанное Эленой – правда.

- Вы доставите меня в академию? Или мне стоит искать себе экипаж?

К чести Аарона Сайфорда, повышенный тон студентки он воспринял с пониманием.

- Не стоит, мисс Бенсон. Я лично доставлю вас в общежитие.

Когда входила в открытый ректором портал, старалась не смотреть на застывшего, похожего на бледный призрак Криса. И на остальных Сайфордов тоже.

Ректор доставил ее прямиком к двери ее комнаты в общежитии.

- Спасибо. – Поблагодарила вяло. И сухо.

На большее была не способна. Вся ее любезность держалась на вколоченном с детства воспитании, которое заставляло быть вежливой даже на грани смерти. Кода уже взялась за ручку и готова была толкнуть дверь, ее остановил ровный, спокойный голос ректора.

- Не стоит злиться на Кристиана, мисс Бенсон. Наблюдение велось для вашего же блага. Рядом с ним вы были под защитой.

Вивьен медленно повернулась. И скептически хмыкнула. Надо же, как это теперь называется.

- А разве мне что-то угрожало? – ну кроме вероятности влюбиться не в того парня. Это Вивьен уже произнесла про себя. Даже мысли оседали горечью. И разъедали растерзанную душу. А что же будет, если произнести их вслух?

- Вероятно. Мы не знали наверняка. Поэтому перестраховались.

- Вероятно. – Надо же, как бесцветно шелестит ее голос. Вивьен вскинула голову и устало, но с какой-то обреченной решимостью добавила: - Я больше не буду вашей проблемой, магистр Сайфорд. Элена мне сказала, что на самом деле дух не принял меня в академию. Так что в понедельник я заберу свои документы.

- На вашем месте, мисс Бенсон, я бы не принимал столь поспешных решений.

- Вы не на моем месте, магистр Сайфорд. И это мое решение. Всего доброго.

И не дожидаясь ответа, толкнула дверь. В комнате никого не было. И теперь не было необходимости держать лицо. И оставлять видимость спокойствия. С трудом добрела до кровати и рухнула на нее, зарываясь лицом в подушку. Заглушая ею рвущиеся на свободу стон и всхлипы. И как не уговаривала себя успокоиться, становилось только хуже. Вивьен ревела, жалея себя. Жалея то первое чувство влюбленности, которое проросло и пустило корни в ее душе. Веру в людей, парней, которая уже никогда не будет прежней. Тень предательства осквернила веру в саму любовь.