— А ты права. Я, наверное, должен объяснить: ты мне понравилась, Мари, и у нас прямо сейчас свидание. Первое, если тебя интересует статистика, — сказал он, ухмыльнувшись.

— Ммм… — важно кивнула я, не поверив его словам.

— Не веришь, — догадался он. — Придёт время, и ты сама в этом убедишься. Как тебе блюда?

— Спасибо, было вкусно.

— Тогда прошу уделить мне ещё немного времени, раз уж начальник тебя отпустил. Здесь на территории заповедника есть небольшой питомник с животными, которые не могут жить в дикой природе. Ты, скорее всего, таких ещё не видела, и я уверен: тебе будет интересно на них взглянуть, — всё это он говорил, пока вставал с места, помогал мне выбраться из-за стола и провожал к выходу с террасы.

Мы обошли здание по извилистой дорожке и оказались рядом с вольерами. Издалека я бы и не разглядела эти прозрачные стены: казалось, что множество животных просто собрались здесь и сидят на полянке, сохраняя расстояние друг от друга. Это были не привычные для меня клетки с решётками, а прозрачный забор вокруг нор или гнездовий животных.

— Они нас не видят и не слышат — полностью погружены в природный баланс, но еду им всё же выдают через специальное окно.

Я переходила от одного вольера к другому и с интересом рассматривала существ, которых там содержали. Крайт был прав: интересно было до безумия. Эти животные совсем не походили на тех, что жили на Земле в моё время. Кстати, я, возможно, и фауне нынешней Земли крайне удивлюсь: всё же за несколько тысяч лет могли произойти разительные изменения. Эволюция не стоит на месте.

Надо же, ещё недавно, живя на своей планете, я думала, что человечеству осталось недолго. Мы так привыкли к войнам, природным и техногенным катастрофам, что мысль о недолговечности нашего мира приходила в голову не только мне. Однако, видимо, спустя несколько тысяч лет, мы всё же остались хозяевами своей планеты и не исчезли вследствие какого-нибудь форс-мажора или своей глупости, это конечно же радует. А вообще, мне бы хотелось попасть на Землю в это новое время и посмотреть, как же она изменилась.

Но, вернёмся к животным: на вид они были такие довольные, сытые и лощёные, что сердце радовалось. Многие из них не имели шерсти, пара видов имела шесть глаз, а один и вовсе представлял собой странную помесь карликовой лошади с птичьей головой. Я спросила у Крайта о размере животных и получила подтверждение своим догадкам: это такая специализация у питомника, а в дикой природе водятся гораздо более крупные экземпляры, просто такие стены великанов не удержат.

Когда мы прошли последний вольер, мой похититель взял меня под локоть и предупредил:

— Впереди переход.

Не успела я опомниться, как за долю секунды оказалась в новом месте. Вокруг был ночной город, и я догадалась, что Крайт перенёс нас на материк в противоположную часть планеты — туда, где день уже подошёл к концу.

Я с интересом оглянулась и поняла, что эти виды несколько отличаются от столицы, которую хоть немного, но успела рассмотреть и запомнить. Здесь здания были по большей части из камня или замаскированы под него, а архитектура напомнила тот самый дом-музей, в котором мы с Марком были утром. Подумав о начальнике, я приуныла. Как-то не ожидала, что привяжусь к нему за такой короткий срок и буду переживать: как он там?

Но… Марк остался где-то там, а я здесь, в компании обольстительного красавца Крайта, ослепительно улыбающегося на фоне красоты незнакомого мне города. Об обстановке стоит сказать отдельно: барельефы на стенах зданий, колонны и колоннады, исполненные в материалах, похожих на камень, приковывали взгляд. Если честно, после высокотехнологичного города Райхмар, я не ожидала увидеть такую архитектуру. Это как столица и культурная столица в нашей стране: люди одни и те же, но атмосфера, благодаря красивым зданиям, абсолютно другая.

— Это моё любимое место, и я надеюсь: ты тоже оценишь его по достоинству, — загадочно произнёс Крайт и потянул меня в сторону помпезного здания.

Глава 20. Эти глаза напротив

Мы вошли в просторный холл, и я посмела предположить, что это театр или опера, однако, когда мы прошли в странного вида кабинку, запереживала.

— Я знаю, остаться наедине с незнакомым мужчиной для тебя не самое ожидаемое событие. Но, поверь, оно того стоит, — сказал Крайт, заглядывая мне в глаза, и надел странные очки.

Я увидела на подлокотнике своего кресла точно такие же и решила последовать его примеру.

Когда я водрузила на нос очки, поняла, что свет померк, а перед носом появился светлячок. Хотелось рассмотреть его и проследить траекторию движения, но светящаяся точка медленно плыла, привлекая внимание и одновременно не давая себя рассмотреть. После, как будто изнутри светлячка, послышались отголоски мелодии. Я даже подумала, что так поёт его сердце, но музыка становилась всё громче, захватывая и меня и светлячка. Поющая светящаяся точка разделилась на целый рой танцующих светлячков. Это скорее всего была просто иллюзия, но красивая до безобразия. А ещё эта музыка — она завораживала: давала надежду, а потом отнимала её, радовала и заставляла взгрустнуть, оставляя за собой лёгкое послевкусие.

Когда всё закончилось, и я сняла очки, то осознала, что более неожиданного и завораживающего развлечения в моей жизни не было. Ну, если не брать в расчёт прыжки во времени и знакомство с новой планетой. Если говорить об искусстве, то в моём времени я не посещала таких захватывающих представлений. Хотя казалось бы: светящиеся точки перед глазами в полной темноте и пробирающая до донышка души музыка — что может быть проще? Но нет:

— Это было великолепно, — признала я, обращаясь к Крайту.

Повернулась и попала в плен его глаз. Он смотрел так внимательно, изучающее, что стало не по себе.

— Теперь тебе не уйти, — прошептал он, а у меня мурашки побежали по спине.

И нет бы со страхом подумать, что он со мной что-то сделает. Я стала мечтать, чтобы он со мной что-то сделал. Так, мыслишки пошлые, кыш!

Я поднялась из своего кресла, решив не отвечать на провокацию, и Крайт с тихим вздохом последовал моему примеру. Мы вышли в ярко освещённый холл и первое время щурились, давая глазам привыкнуть.

Уже на улице я попросила:

— Мне нужно вернуться к работе, пожалуйста, верни меня к Марку.

После полуминутного молчания Крайт спросил:

— Ты так спешишь?

— У меня есть обязательства, — пожала я плечами.

И снова странное молчание, во время которого он смотрел на меня, стараясь что-то найти в моём ответном взгляде.

— Мда, впервые вижу женщину, так спешащую к своим обязанностям, —сказал он как-то отстранённо.

— Я не считаю, что это плохо, — твёрдо ответила я и остановилась.

Мы прошли уже несколько десятков метров, и у меня сложилось впечатление, что он не собирается выполнять мою просьбу.

— Как же оказывается сложно ухаживать за достойной женщиной, — странно ухмыльнулся он и, покрепче перехватив мою руку, шагнул в переход.

Мы очутились в коридоре рядом с кабинетом Марка и тут же вошли.

Кабинет оказался пуст, и Крайт набрал на своём коммуникаторе моего начальника. Как только над гаджетом засветилась трансляция, он сказал:

— Мы вернулись, а тебя нет. Можем ещё погулять?

"Сейчас буду" — ответил Марк и разорвал связь.

Уже через пару секунд он вошёл в свой кабинет через дверь и уставился на Крайта осуждающе. Мужчины померились взглядами, и я не стала влезать: судя по всему у них давнее противостояние, и мне сюда лезть равносильно самоубийству.

— Нам нужно к Шараму, — сказал Марк и протянул мне ладонь.

Но не успела я её принять, как Крайт сказал:

— Я с вами. Ты же не против, Марк? — вопрос он задал с некоторой издёвкой в голосе, явно показывая, что отказать мой начальник не может.

— Хорошо, — вдруг загадочно улыбнулся Марк и добавил: — Только нам надо переодеться, — бережно взяв меня за руку, вывел из кабинета, а после переместил в квартиру. За нами из перехода в гостиной очутился и Крайт. Надо сказать, что когда он понял где находится, переменился в лице.