Предисловие

Мари

Здания в этой части города выглядели не просто футуристично — они казались воздушными и построенными с нарушениями законов физики: белый пластик и стекло перетекали в причудливые формы, приправленные буйной растительностью. По проходящим мимо существам было видно, что этот район не для бедных.

В центре архитектурного ансамбля возвышалась башня компании Интерорг, куда я и держала путь. Предъявив на пункте контроля карту Марка, я беспрепятственно проследовала к главе предприятия. Если бы в моё время можно было так легко попасть к власть имущим, жизнь была бы намного проще. Сообщив секретарю-роботу о согласованном визите, я отметила стильную приёмную и предшествующий ей коридор: всё дышало скрытой роскошью и качеством. Наверное, сделки, которые здесь проворачивают, приносят немалую прибыль.

Я вошла в шикарный кабинет и увидела за массивным столом мистера Крайтиша Ардена. Высокий широкоплечий брюнет, с пронзительными разноцветными глазами, смотрел на меня оценивающе и — будто хищник из засады — выжидательно. Дорогой костюм чёрного цвета не мог сравниться с его смоляными волосами и мерк на фоне невероятно яркой внешности. Когда-то давно я уже видела мужчину с гетерохромией, но тогда мне это показалось просто интересным, а вот сейчас — один глаз изумрудно-зелёный и второй ярко-голубой пронизывали своим взглядом насквозь и, казалось, светились, перетягивая на себя всё внимание.

Я сделала несколько шагов и остановилась перед столом. Не говоря ни слова, достала из кейс-крома скипетр и небрежно покрутила его в руках, будто изучая.

— Ваша вещь, мистер Арден? — задала я вопрос спокойно, взглянув в глаза этому красавцу-мужчине.

Он впился взглядом в вожделенную вещь, а потом, поймав мой взгляд, ответил:

— Моя. И что же вы за неё хотите? — И столько презрения в голосе, что стало не по себе.

Арден подобрался, будто собираясь бороться за вещицу, но не мог или не хотел начинать со мной борьбу. Выражение лица сменилось с заинтересованного на надменное, и мне так захотелось стереть эту маску, что, поймав какой-то неведомый до этого момента кураж, сделала шаг в сторону, присела на край его стола и вкрадчиво спросила:

— Вы и правда можете предложить что-то стоящее?

— В рамках разумного, — напряжённо ответил мужчина, замерший на своём месте. Его взгляд плавно перетекал от моих глаз к скипетру и обратно.

— Тогда, будьте разумным, — тихо сказала я и протянула ему артефакт.

Надо было видеть смену выражения его лица: от неверия к удивлению, а после и к откровенному шоку. Сначала мистер Арден поднял бровь, а после всё же забрал свой артефакт. Я же, не теряя времени, поднялась и направилась к выходу, прошептав на ходу: "Прощай, красавчик…" И вышла. Сначала из его кабинета, а потом и из этого громадного здания.

Видимо, он, как и Марк, думает, что все женщины — хищницы, не упускающие выгоду. Что ж, шок — это по нашему.

Глава 1. Интуиция — как главное сокровище

Мари

Сегодня я праздновала день рождения подруги и, что называется, отрывалась по полной.

Сын уехал в "Орлёнок", а после ещё две недели будет гостить у отца. Когда нашему Мишке было десять лет, график незаметно выстроился таким образом, что сын жил то у меня, то у папы примерно по две недели. А потом я прочла в книжке по психологии, что такой способ организации воспитания вполне приемлем и даже приветствуется психологами. Вот и получается, что мой шестнадцатилетний Мишутка отдыхает от мамы целых пять недель. Ну и я он него. С моим бывшим мужем Лёшей мы прожили пять лет в браке и расстались друзьями, чтобы не портить друг другу жизнь и воспитывать нашего сына сообща.

Сейчас мне тридцать шесть лет, и я наконец-то задышала полной грудью: не учу с сыном допоздна уроки, не пытаюсь заработать как можно больше денег и не ищу отношений, пусть они меня ищут!

Вечер был более чем весёлый, а девочки, которые, как и я, были приглашены, веселились и наслаждалась моментом. На часах уже перевалило за полночь, а из колонок играла такая знакомая и любимая "Комбинация", точнее её хит — "Американ бой".

В какой-то момент мне стало жарко, и я подошла к стойке бара, не желая тащиться через всю толпу к столику. Попросив налить мне холодного яблочного сока, обратила внимание на блондина, сидевшего рядом и без стеснения рассматривающего моё лицо. Мужчина был очень красив и импозантен, правда, выражение лица мне не понравилось — он будто оценивал подхожу ли я для каких-то целей, или нет. Когда я оперлась на стойку ладонью, он вдруг накрыл мою руку своей и прищурился. От шока не сообразила что же предпринять, но одно я осознала чётко: я не вижу во взгляде этого красавчика даже намёка на вожделение или заинтересованность мною, как женщиной. Я всегда считала себя наделённой сумасшедшей интуицией и сейчас без сомнений ей доверилась.

Бармен поставил сок на стойку и я, вытащив руку из-под ладони незнакомца, забрала стакан и карту, которой оплачивала напиток. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, всё-таки отправилась в сторону нашего столика, чтобы дать отдых уставшим ногам и не привлекать к себе внимание этого странного мужчины. Обходя танцующих и флиртующих, попивала свой сок и думала о незнакомце.

Нечто странное поселилось в душе, будто в моей жизни настала новая глава. Конечно, возможно, это результат усталости, помноженной на действие алкоголя, который я употребляю крайне редко, но седьмое чувство явно хотело мне что-то сказать, а я пока не разобралась: что именно.

Посидев пять минут за столиком, я вернулась на танцпол и попрощалась с именинницей. Повеселилась я на славу, пора и честь знать.

На следующее утро проснулась ближе к обеду и позволила себе поваляться в постели. У меня даже кота нет, поэтому, на время отсутствия сына, кормить завтраком нужно только себя, но есть мне пока не хотелось. Поленившись вдоволь, я всё же привела себя в порядок, позавтракала и вышла из дома. На улице стояла середина лета, и я по старой привычке решила в ближайшее время обновить летнюю обувь и прикупить хотя бы парочку сарафанов. Ещё со студенчества привыкла экономить, поэтому всегда жду середину сезона, чтобы купить новую коллекцию, но уже с небольшой скидкой. Большие распродажи не люблю, потому что если куплю в конце лета лёгкие вещи, то к следующему сезону они могут и разонравиться.

Погода сегодня радовала лёгкой прохладой после утреннего дождя, поэтому впервые за это лето я надела светлый топ, лёгкие белые брючки и накинула вязаную кофту без застёжек. Едва вышла из двора своего дома, как увидела мужчину, с которым вчера столкнулась в баре. Сегодня блондин показался мне ещё более внушительным: он был одет в потёртые голубые джинсы и чёрную футболку, рукава которой плотно обтягивали объёмные бицепсы. Голубые глаза светились умом, а аристократично тонкие черты лица придавали ему какой-то особый шарм. Заметив меня, он улыбнулся и пошёл навстречу. Не иначе, как от шока, я продолжила движение в его сторону, хотя, наверное, стоило побежать в противоположную.

— Привет! Я хотел бы с тобой поговорить, — дружелюбно начал мужчина. — Давай присядем в кафе? — и он махнул рукой в сторону заведения на противоположной стороне улицы.

Если подумать: там большие окна, и прохожие могут видеть зал, да и всего-то нужно — пройти по пешеходному переходу, припаркованных рядом машин нет — значит и украсть он меня не сможет. Договорившись сама с собой, я ответила незнакомцу:

— Хорошо.

Мы быстро преодолели расстояние до кафе и заняли столик у окна. Даже не дождавшись официанта, мужчина начал:

— Меня зовут Марк Мирем, и я хотел бы предложить тебе хорошую работу… У меня своё сыскное дело и твои обязанности ограничатся моим сопровождением и мелкими поручениями.