Вот, всё: разобралась. Вдох-выдох. Я готова.

Вышла из комнаты и столкнулась с Марком. Он плотоядно оглядел мой внешний вид и, тяжело вздохнув, позвал на кухню, где, после безумно вкусного и сытного обеда из неизвестных мне блюд и, естественно, продуктов, рассказал о задаче на ближайший час:

— Тебе нужно войти в офис корпорации Интерорг, вот он, — Марк открыл на своём планшете трёхмерную карту, где в мельчайших подробностях можно было рассмотреть здание и даже проследить, как выглядят коридоры и кабинеты изнутри. — Я записал тебя на встречу с мистером Крайтишем Арденом. Вот он, — с изображения на меня смотрел эффектный брюнет с разноцветными глазами: голубым и зелёным. — Ты должна передать ему скипетр, не уточняя, где ты его взяла, и уж тем более не ссылаясь на меня. Можешь попросить награду за его вещь, ну или потребовать — смотри по настроению. Не переживай, здесь тебе точно ничего не грозит.

— Ты уверен? — уточнила я.

— На сто процентов, — уверенно ответил Марк, и мне пришлось согласиться.

Да, он ошибся с этим делом на рынке, но, надеюсь, впредь я не попаду в неприятности по его вине.

— На всякий случай, я дам тебе вот этот чип, — и он вколол в лацкан пиджака почти невидимую иголку. — С его помощью я буду видеть и слышать всё происходящее вокруг, а ты меня будешь слышать, благодаря этому, — и он дал мне нечто, похожее на беруши, только намного меньше и изящнее. Я аккуратно поместила маленький предмет в ушную раковину и потрясла головой, чтобы удостовериться, что он не выпадет при ходьбе. Вот это да, да я настоящий шпион!

— А меня не задержат за таки "игрушки"?

— Нет. Не заметят. Это новейшая разработка. Я всё-таки Глава Штаба Безопасности, а не бандит с большого челнока, — высказался он, видимо модернизированной поговоркой, из которой я поняла, что он крут. Ну-ну, не вы ли, господин Мирем, недавно получали от простого бандита… Естественно, я не стала говорить это вслух, но про себя похихикала о самомнении некоторых.

Спустя десять минут я уже стояла перед зданием Интерорг.

Крайтиш

Время шло, а вестей о моём фамильном скипетре не было. Вора я, конечно же, нашёл ещё в первые гала-сутки, но вот семейную реликвию отыскать не удалось, и сейчас я с каждой минутой чувствовал, как медленно седеет моя голова от размышлений, что же будет, если на ближайший совет Содружества мой отец явится без скипетра. Этот артефакт представляет собой не только символ власти и право влиять на политику всех пять Звёздных систем Содружества, он ещё, в добавок ко всему, имеет невиданные возможности в плане охранных технологий. Интересно: великие умы придумали, как скипетр должен защищать своего хозяина от опасности, а вот охранную сигнализацию против воровства самого скипетра — не придумали. Это же надо быть такими… Сказочными существами.

— Мистер Арден, к вам на встречу Мария Титова, записана на шестнадцать сорок. Можно? — задал вопрос мой секретарь, удивляя новостью.

Не помню, чтобы согласовывал такую встречу, а это значит: либо отец тишком поправил расписание, либо кто-то из императорской семьи. Подобную привычку имел сам император Мивор и его младший брат, а по совместительству и мой бывший лучший друг — Марк. Вот, чую: без этих венценосных особ не обошлось…

— Приглашай, — ответил я секретарю и откинулся на спинку кресла в ожидании посетителя.

Глава 15. Наглость — второе счастье

Крайтиш

В мой кабинет вошла эффектная брюнетка, с которой я был не знаком. Или… Да нет, точно не знаком.

Без лишних слов подошла вплотную, чего многие существа осознанно не делают, и достала из кейс-крома скипетр. Мой скипетр!

Я сначала даже не поверил своим глазам. Я оплатил услуги троих(!) сыщиков, которые на конкурентной основе занимались поиском нашей семейной реликвии, а принесла мне её неизвестная девица. Хотя неизвестная ли? За ней могут стоять либо отец, либо Мивор, либо Марк. Всё просто, как ясный день. Осталось только узнать: кто именно играет со мной в прятки.

Тем временем девица задала вопрос:

— Ваша вещь, мистер Арден? — говорила спокойно, заглянув мне в глаза.

Я удивился такой манере держаться, вернее тому, что с такой манерой она умудрилась впервые попасть в поле моего зрения. Я-то думал, что знаю всех важных существ, способных общаться со мной на равных. Или она не понимает с кем имеет дело?

— Моя. И что же вы за неё хотите? — спросил я, прикидывая, стоит ли вообще платить. Возможно, это она заказала похищение нашего скипетра.

Девушка прищурилась и, сделав ещё один шаг, присела на край стола, вовсе вогнав меня в ступор: это что за дерзость? Или она думает, что если принесла мне скипетр, то может и на голову сесть?

— Вы и правда можете предложить что-то стоящее? — подняла она изящную бровь, и мне даже показалось, что она со мной флиртует.

Хотя о каком флирте может идти речь, если у неё в руках целое состояние по меркам чёрного рынка и бесценная вещь для меня лично.

— В рамках разумного, — ответил я нехотя.

Вообще, странный разговор: может просто цену набивает?

— Тогда, будьте разумным, — тихо сказала она и протянула мне артефакт.

Она отдаёт мне его, чтобы запросить побольше? Или просто так? Да нет, не может быть! Или…

Я потянулся и забрал скипетр, ожидая, что девица сейчас же начнёт требовать кругленькую сумму или очень серьёзную услугу, но ошибся по всем фронтам.

Девушка развернулась и, виляя аппетитной пятой точкой, обтянутой брюками, пошла на выход, уже в дверях разочарованно прошептав: "Прощай, красавчик…"

Что это вообще было?

Наверное, с десяток минут я смотрел на скипетр в своих руках и не мог поверить, что он настоящий. Потом, опомнившись, произвёл некоторые манипуляции и удостоверился, что это не подделка, а оригинал. Таких в Содружестве всего десять: по два на каждую планету, и я не мог поверить, что такая важная и бесценная вещь вернулась в мои руки без каких-либо затрат. Или же заплатил мой отец? Или Марк… Или, что ещё более неправдоподобно — Мивор.

Не теряя больше времени, я связался с отцом и сообщил о появлении пропажи. Потом уточнил: кому и сколько он заплатил? И получил исчерпывающие ответы: никому и ничего — он доверил это дело мне и не вмешивался, проявляя терпение и бесконечное доверие. Также сказал, что доверяет не зря и отключился. А это ты зря, папа, я ведь по сути ничего сам и не нашёл. Нашёл кто-то…

Потом я записался на приём к Мивору, но понял, что ждать неделю не смогу — не хватит моральных сил, а значит, надо уточнить у Марка, и тогда методом исключения я докопаюсь: кто же заплатил этой малышке. Узнаю и потребую всю информацию на неё. Мне нужно.

Связываться с Марком бесполезно — это я уже давно усвоил, так что я решил пообщаться с нашим единственным связующим сейчас звеном — Шарамом. Когда-то мы втроём дружили, но с тех пор много звёзд погасло…

Шарам ответил сразу же и смог со мной побеседовать. В результате дружеского разговора я узнал, что сам Шарам о скипетре не знает, но уверен, что Марк обязательно бы занялся этим делом. Также он поведал о том, что Марк приходил на их с Нэсси помолвку вместе с девушкой. Красивой темноволосой и зеленоглазой брюнеткой. В тот момент у меня сердце пропустило удар: неужели я нашёл её так быстро? Я уточнил имя девушки и характер их взаимоотношений, скрипнув зубами, когда услышал, что они назвались парой. Для Марка это вообще нонсенс — заявить об отношениях. Мало того, что для особы императорской семьи это слишком громкое заявление, так ещё и сам друг не любил останавливаться на одном варианте. Не цепляли его девушки и всё тут. Проплывали мимо вереницей, но дальше пары ночей ни одна не продвинулась.

Надо же, в уме я до сих пор иногда называю его другом…

Я откинулся в кресле и подумал о девушке по имени Мари.

Нет, она не могла быть его девушкой, и уж тем более невестой, иначе почему на прощание бросила "красавчик"? Или она всем так говорит? И сказала так тихо, что я едва расслышал. Как будто и не должен был. Странно это всё, но я знаю одно — мне нужно её найти. Понравилась…