Сделав ещё двадцать тяжёлых шагов по тёмному коридору, Марк перенёс нас на самый настоящий рынок. Я такой никогда не видела, но в кино искатели приключений бывали именно на таких. Отовсюду кричали продавцы-зазывалы, на прилавках и верёвках висели невообразимого вида товары, я даже представить не могла: что это такое и для какой цели создано. Существа вокруг были в большинстве своём игошийцами, остальные очень сильно походили на людей, но теперь-то я уже имела представление о различных расах, населяющих это новое время.

Одежда продавцов и посетителей рынка была крайне однотипная: может кто-то и хотел выделиться, но всю одежду скрывали длинные чёрные плащи с капюшонами. Небо было серо-зелёным, и в воздухе витал запах сырости. Казалось, каждый шаг даётся ещё тяжелей, чем предыдущий. Мы прошли вдоль нескольких лавочек под открытым небом и свернули в магазин под крышей. Молча двигаясь вдоль стены, увешанной разного рода утварью, я с удивлением обнаружила, что вижу знакомые мне кастрюли и сковородки. Конечно, они были не совсем такими, какие я привыкла видеть, но и спутать их с чем-либо другим не представлялось возможным. Надо же, а я думала у всех рас Содружества такие же прогрессивные технологии, как и у райхонцев, к которым принадлежит Марк.

Мы достигли тупика, и вдруг перед нами откинули угол одного из висевших здесь ковров, и Марк потянул меня за собой в темноту спрятанного тайного хода. Оказавшись в небольшом помещении-складе, где хранились такие же сковородки, как и в общедоступной части магазина, мы встали перед большим и внушительным мужчиной, который сложил руки на груди и внимательно нас осматривал. Я не в состоянии точно определить какой он был расы, но не игошиец — это точно.

Марк медленно и аккуратно поднял руку с коммуникатором и, отпустив мою ладонь, набрал пару команд. Прямо в воздухе над гаджетом спроецировалось изображение известного мне скипетра, а рядом числа, представляющие собой, я так понимаю, сумму, которую Марк предлагал верзиле. Мужчина зыркнул на цифры и качнул головой в отрицательном жесте.

Марк исправил сумму и верзила ухмыльнулся, скупо кивнув. Он достал прямо из-за пазухи свёрток и, развернув, показал нам тот самый украденный артефакт, который Марк и искал. Продемонстрировав товар, мужчина протянул свою руку с таким же браслетом, как у Марка, и я впервые увидела, как существа переводят друг другу средства. Уверена, это было именно оно.

Браслет Марка высветил голубые знаки, а у верзилы над гаджетом появились такие же, но зелёные. Сделка была совершена, и Марк взял в свою ладонь скипетр, однако, последующие события он явно не предвидел. Продавец краденного вдруг дёрнул рукой и, прикоснувшись к коже Марка, заставил его встать на колени и корчиться от боли. Не знаю, что это было, но я поняла одно: он намерен причинить вред моему мужчине. Уже причиняет.

Не давая мне опомниться и хоть как-то помочь Марку, верзила дёрнул второй рукой и выстрелил в меня синим лучом из внезапно появившегося в его ладони странного пистолета. В моей голове промелькнула мысль, что это сейчас может называться бластером, прямо как в кино в моё время. Так странно: чего только в голову не придёт за секунду до смерти. С жизнью я попрощаться не успела — реакция не та, но зато потом удивилась красному сиянию, охватившему моё тело и впитавшему синий луч. Верзила, стрелявший в меня, на секунду оторопел, но тут же откинул пистолет и сделал первый шаг навстречу, видимо желая навредить как-то по-другому, но тут отмерла уже я. Схватив с ближайшей полки тяжеленную сковородку, я ударила ею бандита по голове. Конечно, если бы не сила инерции, которую приобрела тяжелая сковорода в процессе полёта, я бы, наверное, не смогла вырубить этого бугая. Ну и состояние аффекта сработало мне на руку — поднять такую сковородку снова я смогу разве что с чьей-то помощью.

Марк, которого отпустил потерявший сознание бандит, поднялся с колен и ошалело посмотрел на меня. Потом поднял сковороду, вернул её на место и взял скипетр, валявшийся на полу.

Сердце билось как сумасшедшее, и я, не осознавая, что делаю, подалась вперёд и обняла Марка.

Глава 14. А шпионские штучки, как у Джеймса Бонда, прилагаются?

Мари

Мы вернулись сначала на планету Райхон, а после и в квартиру Марка. Я до сих пор не могла прийти в себя и унять дрожь в руках.

— Ну ты даёшь! У вас все землянки в твоём времени такие отчаянные? Я уж думал: пленят меня, и сгину в катакомбах Красного рынка на планете Игош. Спасибо, Мари, ты нас спасла. К моему стыду…

— А такие опасности будут подстерегать нас на каждом шагу? — раздраженно спросила я, игнорируя его, на мой взгляд, риторический вопрос.

Я злилась на Марка за то, что он подверг меня опасности, даже не предупредив. Да, он навесил мне на шею защитный амулет, но это не значит, что я вообще хочу рисковать — у меня сын, между прочим. А с другой стороны, я злилась на себя, потому как умудрилась влюбиться в начальника. В момент опасности я поняла, что не смогу себе простить, если с Марком что-то случится: он стал мне очень дорог за каких-то пару дней, и это пугало неимоверно. Разве так может быть?

— Прости, я знал, что тебе там ничего не угрожает. С моим артефактом в момент критической для здоровья опасности, ты сразу перенесёшься в резиденцию императора без каких-либо повреждений, — сказал он.

— А почему у тебя такого артефакта на шее не висит? — задала я вопрос и удивилась: почему не подумала об этом раньше?

— У всех наследников императорской семьи только по одному артефакту, — криво улыбнулся он.

— И ты свой повесил на меня? — спросила я, и во рту вмиг пересохло.

— Да, — просто ответил он и, без пояснений причины такого поступка, подтолкнул в сторону ванной. — У тебя двадцать минут, потом надо поесть и завершить дело со скипетром. Надень, пожалуйста, то, что я оставлю на кровати. Внешний вид будет очень важен, — сказал он, глядя на мои губы, и, качнув головой, удалился, оставив меня стоять в дверях ванной.

Я осталась одна. В истерику впадать почему-то не спешила и как-то заторможено стала делать рутинные дела: сняла тяжёлую, пропахшую насквозь запахом плесени, одежду, встала под душ. Позволила себе пожалеть себя и даже немного всплакнуть. В меня сегодня стреляли — мне можно…

Но, выйдя из-под тугих струй, я вдруг поняла, что не сильно-то огорчена. Защита Марка сработала идеально, а я воспринимаю жизнь здесь и всё происходящее, как что-то мимолётное. Не всегда же императорскому брату понадобится моя помощь, а это значит: скоро эта работа для меня закончится. Я вернусь в свою прежнюю жизнь или организую для себя и сына совершенно новую, более сытую и расслабленную, а может быть и более весёлую, ведь после таких приключений с Марком я вряд ли смогу жить спокойно и не чувствовать себя ущербно.

Бросив вещи в корзину для грязного белья, я отправилась в свою комнату, закутанная в белый халат. Странное дело: по словам Марка, после очистки, мои вещи снова перемещаются в кейс-кром для дальнейшего использования. Как это происходит, остаётся для меня загадкой. По блютузу что ли? По крайней мере, я не видела, как вещи ползут по коридору, или, быть может, тут тоже замешаны пространственные переходы? О, этот чудный новый мир.

Переодевшись в брючный костюм, оставленный для меня Марком, я вдруг задумалась: а ведь он — один из самых завидных женихов этой планеты. Скорее всего за ним тут толпами девушки бегают и время от времени устраивают настоящий сезон охоты. А я, такая красивая, пришла и решила его захомутать. Как бы не так: на птицу высокого полёта, скорее всего, и пара найдётся "из своих". Да и если я начну вешаться ему на шею, он решит, что я крайне меркантильная особа, что гожусь разве что для утех, а это не так. За простым мужиком бегать не собираюсь, за таким и подавно. Пусть он бегает, а не побежит — значит не нужен мне такой мужик.