- Уверен, со временем мы решим этот вопрос. А сейчас нам придется обрадовать твоих родителей, чтобы определить дату приема в честь нашей помолвки.

Во что я ввязалась…

Когда мы с принцем заявились в общую гостиную, куда я попросила пригласить родителей Риссы, нас уже встречали.

По виду Кассиуса нельзя было сказать, в каком он настроении, но от этой встречи он явно ничего хорошего не ждал. Учитывая события.

А вот маменька заметно нервничала, хоть и пыталась это скрыть. Определенно, она тоже готовилась к худшему, уже пережив из-за дочери осуждение общества. И ей было сложнее, она ведь не участвовала в государственных делах наравне с принцем, как папенька, так что не привыкла лицезреть его высочество.

- Магосподин Аберэ, магоспожа, - Адриан вежливо поприветствовал хозяев дома и, выслушав встречные приветствия, объявил: - Я хочу сообщить вам о нашей с Клариссой помолвке.

Сказать, что маменька удивилась – ничего не сказать. В обморок она не упала только чудом. А вот Кассиус к известию отнесся неожиданно спокойно.

- Вы делаете правильный выбор, Ваше высочество.

- Безусловно. Я нашел настоящее сокровище, - с улыбкой Адриан взглянул на меня.

Мне захотелось поежиться. В его взгляде не было ничего опасного, но на мгновение отчего-то стало неуютно.

М-да… пока он видит во мне лишь милую девочку, я могу позволить себе капризы и условия. Но этот человек обладает огромной властью, и злить его нельзя. И, соглашаясь на эту роль, я очень рискую.

Надо же было так вляпаться.

Хотя, с другой стороны, внимание такого роскошного мужчины не может не льстить.

А маменька между тем взяла: себя - в руки, а принца - в оборот с вопросами и предложениями будущего торжества. Понаблюдав за ней немного, я сослалась на усталость после болезни и была великодушно отправлена Адрианом отдыхать.

Отдохнуть мне и впрямь не мешало бы. Чем я и занялась под любимую музыку.

Если я что и вынесла из предыдущей жизни – здоровье надо беречь. Только пока у меня это плоховато получается.

Вот и сейчас. Не успела я толком расслабиться, как за мной пришли. Принц Адриан выразил желание подвезти меня до школы…

Хочу ли я с ним ехать, никого не интересовало. А зря, потому что я бы точно согласилась.

По дороге Адриан поделился со мной, о чем он договорился с моими родителями по поводу торжества. Я стойко приняла известие, что состоится оно уже через две недели в королевском дворце.

А я-то надеялась, что больше не попаду на королевский бал. Впрочем, меня никакое публичное торжество бы не устроило, именно поэтому я в обсуждении предпочла не участвовать. Какая разница, каким будет праздник, если я его в принципе не хочу?

Показывать Адриану, что я чем-то недовольна, я не стала. Поберегу нервы.

Да и не работает это. В лучшем случае посмеется, отмахнувшись, в худшем – разозлится. И все равно сделает по-своему.

К тому же, Адриан ведь считает, что лучше меня знает, что мне нужно. Вот и действует в соответствии.

Нет, будь наша помолвка настоящей, я бы сбежала из страны. Вот никогда не считала себя феминисткой, но только сейчас поняла, насколько чужд мне патриархальный уклад. Все же, когда строишь свою жизнь самостоятельно, сложно смириться, что кто-то вмешивается в твои дела столь бесцеремонно.

И все-таки тактику я выбрала правильную. Поэтому вместо взаимных претензий и недовольства друг другом у нас с Адрианом вышла вполне милая беседа. В целом, я хорошо провела время в дороге. При желании принц умеет быть весьма обходительным.

Я даже чуточку пожалела, когда мы добрались до школы, что пора расставаться. Но недостаточно сильно, чтобы продолжить встречу.

А он даже не поцеловал меня на прощание! Пф, не очень-то и хотелось. Хотя я уже вроде как невеста. Или он полагает, что еще рано? Так-то я понятия не имею, насколько стремительно развиваются отношения между мужчиной и женщиной в этом мире.

Как бы мне ни хотелось поскорее поделиться новостями с Боуером, говорить о помолвке во время ужина я не стала.

Официально это еще не объявлено, так что, если кто услышит – опять пойдут сплетни. А мне оно надо?

К счастью, Боуер сам предложил мне прогуляться после ужина по школьному парку. Я согласилась – и обнаружила, что парень как-то непривычно серьезен.

- У тебя что-то случилось? – я не стала гадать, чем может быть вызвана эта серьезность.

Всегда проще спросить. Тем более, что мы уже дважды пропустили наши еженедельные посиделки, так что чего-то я могла и не знать.

Боуер коротко хохотнул и отрицательно качнул головой.

- А чего такой серьезный тогда? – продолжала выпытывать я.

- Клэр, я… хотел тебе кое-что сказать, - неуверенно начал он.

- Хорошо, говори. Я слушаю, - начало мне не понравилось.

- М… помнишь, когда я… пришел звать тебя замуж, я заявил, что без заклятия вечной страсти ты… - он замолчал, словно подбирая слова.

- Не смогу никому понравиться? – подсказала я. – Как видишь, помню. А что?

В свое время меня ничуть не задели эти слова Боуера. Просто я знаю себе цену и при желании всегда умела нравиться мужчинам. Так что, какими бы оскорбительными ни были его слова, я не обиделась.

Но это не отменяет того факта, что Боуер все же в тот момент меня оскорбил.

- Я хочу извиниться за те слова, - неожиданно сообщил Боуер. – Я был не прав тогда.

- А разве ты не извинился тогда же? – озадачилась я.

Ох, как же мне не хотелось развивать эту тему. Я же понимаю, к чему он ведет.

- Вряд ли я был искренен, - вдруг смутился парень.

- И ты решил мне об этом сообщить, потому что?.. – увы, пускать на самотек эту ситуацию не следовало.

- Знаешь, в тот момент, когда школа взорвалась и я уходил из аудитории с остальными… ты оставалась там, единственная, кто стоял между нами всеми и смертью. И я вдруг понял, что так и не сказал тебе, как изменилось мое о тебе мнение. Поначалу я дурно о тебе думал, но с тех пор я узнал тебя намного лучше, и хочу, чтобы ты знала – я рад, что мы друзья.

- А уж я-то как рада! – я даже повеселела. – Прости, ты так начал, что я испугалась, не решил ли ты часом в меня влюбиться.

Камень с души. Боуер отличный парень, и мне не хотелось бы разбивать его сердце. Потому что взаимностью я ему ответить не смогу.

Он рассмеялся коротко:

- И в мыслях не было, - и вдруг игривым тоном спросил: - Но если бы вдруг я решил поухаживать за тобой?

- Я бы этого не приняла, - честно ответила я. – Ты мне как брат. Я просто не могу смотреть на тебя как-то иначе.

- Я недостаточно для тебя хорош? – в его голосе мне послышалась грусть.

А ведь мои слова вполне могли показаться ему оскорбительными.

- Дамиан. Ты очень хорош. Ты прекрасный друг, ты красавчик и у тебя золотой характер. Любая была бы счастлива, обрати ты на нее внимание.

- Но не ты?

- Но не я, - мягко согласилась. –Мне сложно воспринимать тебя иначе, чем по-родственному.

Я не хотела, чтобы у него возникли комплексы – или ложная надежда, поэтому постаралась донести до него свою мысль как можно деликатнее.

- Ох, Клэр, - словно бы спохватился он. – Кажется, я перестарался. Прости. Шутка вышла из-под контроля. Я вовсе не хотел, чтобы ты подумал, будто я и впрямь в тебя влюблен. Но я искренне считаю, что ты достойна самого лучшего.

- И кстати об этом, - за этим странным разговором я чуть не забыла главное. – Я же теперь помолвлена.

- Помолвлена? – изумился Боуер. – С кем?

- С его высочеством принцем Адрианом, - призналась я.

- Ты же говорила… - начал было он.

Но я перебила:

- Это фиктивная помолвка! И у меня не было возможности отказаться. Жениться на мне он не планирует.

Опешивший Боуер несколько мгновений рассматривал меня, затем тряхнул головой и нахмурился:

- Так. Давай-ка по порядку.

И я все ему рассказала.

Возможно, не стоило доверять кому бы то ни было столь всецело. Но, во-первых, Адриан не просил сохранять это в тайне, а во-вторых, если Боуер вдруг разнесет сплетню и все узнают, что помолвка фиктивная – это избавит меня от нее. Потому что я совсем не уверена, что сумею выдержать долгие отношения с Адрианом. Он разобьет мне сердце или сломает жизнь, если я не найду способ сбежать от него.