- Просто вы столько времени проводите вместе, что вас считают парой, - проворчал парень.

- Вот бы еще сплетням верить, - фыркнула я. – Нас с Боуером связывает общее выживание, а искать еще чью-то дружбу у меня просто нет времени.

- Ребята из группы для тебя недостаточно знатны?

- Происхождение дружбе не помеха, - возразила я. – Но довольно сложно дружить с теми, кому платишь.

У меня не было цели его уязвить, я просто констатировала факт. Но Тим, к моему удивлению, отвел взгляд. Неужели не смотрел на ситуацию с такой стороны?

Ведь, несмотря на наши вполне хорошие отношения, мы с группой все еще работали по контракту, и желания расторгнуть его никто из них не выразил. Даже после спасения Волли.

Меня это не то, чтобы беспокоило, но и о дружбе в таких условиях я, разумеется, не думала. Так что ремарка Тима о знатности была совершенно неуместной.

- Мне просто досадно, что мои усилия пропадают зря, - подавив вздох, заговорил Тим. – И то, чему я тебя учу, используется столь легкомысленно.

- Можешь не переживать, я вполне многозадачна, - я улыбнулась. – И боевые приемы мне здорово помогли при разоблачении бандитов, обосновавшихся на моей земле. Так-то меня в воскресенье чуть не убили.

- В смысле?

- В прямом. В меня стреляли почти в упор. Спасибо дару, не пробили. Но отреагировать вовремя я успела только благодаря нашим тренировкам.

Мне показалось, в глазах парня мелькнула тревога, но голос его был вполне спокоен, когда Тим спросил, не поделюсь ли я подробностями.

Я поделилась – уже во время тренировки, к которой мы наконец приступили. Хотя Боуер предупреждал меня не быть слишком откровенной с другими, я по-прежнему полагала, что скрывать мне просто нечего.

Зато попрощались мы с моим тренером на куда более дружелюбной ноте, чем встретились.

Но, признаться, Тим меня здорово удивил. Как и Адриан.

Вот только об Адриане думать было приятно. А Тим… хотя я не была перед ним виновата, но все равно чувствовала ответственность за то, что сделала с ним Рисса. Увы, как бы мне не нравился этот мальчик – чисто по-человечески – рядом с ним я всегда чувствую определенный дискомфорт. Не достаточно сильный, чтобы совсем прервать общение, но этого ощущения хватает, чтобы не вспоминать Тима лишний раз.

Ничего. Скоро учеба закончится, и наши пути окончательно разойдутся.

Как бы еще с Адрианом все так же легко разрешить? Он, конечно, шикарный мужчина, и в него было бы легко влюбиться… только немного попозже.

Все-таки совмещать учебу со всеми остальными делами совсем не просто. Особенно если этих дел все больше.

Я полюбовалась на энергокристаллы, присланные папенькой, и отложила их на потом.

Успеется.

Утром меня мучила совесть, что я не взялась за работу по созданию артефактов, но недолго. Зато я бодра и полна сил для новых свершений.

Например, могу ознакомиться с договором о найме Рудиаля. Уже одобренном управляющим, о чем он мне и сообщил с утра пораньше, предупредив, что скоро приедет за подписью. А подписывать что бы то ни было, не узнав содержание, не в моих правилах.

Впрочем, с местными запутанными законами все равно не остается ничего другого, как доверять юристу. Большинство формулировок настолько усложнены, что понять их смысл с первого раза невозможно. Но основные пункты изложены верно.

Боуер, глядя, как я все это читаю, только головой покачал:

- Своим юристам нужно доверять. Они всегда остаются на страже интересов семьи.

- Ничуть не сомневаюсь. Но они такие же люди, им свойственно ошибаться… и хотеть большего. Это просто небольшая страховка.

- Ты делаешь слишком много всего, - укорил меня парень. – Ты в курсе, что в нашем возрасте еще рано работать? Надо развлекаться, пока есть возможность!

- У меня нет, - возразила я. – Мне нужно наверстывать учебу.

- И поэтому ты нашла себе работу, - он хмыкнул.

- Нет, не поэтому, - рассеянно ответила я. – С работой сейчас я разгребусь и опять все нормально станет.

Да, иногда я, увлекшись чем-то, не в состоянии распознать сарказм. И мы с Боуером достаточно хорошо знакомы, чтобы он это знал. Поэтому парень понятливо кивнул и умолк.

Вот разве не умница?

Ближе к обеду я получила сообщение от Рудиаля, в котором он предлагал встретиться у ворот школы в то же время, что и накануне. Я согласилась, так что обедать снова пришлось наскоро. На этот раз мы никуда не пошли, подписав документы прямо на месте. При этом Рудиаль смотрел на меня настороженно, словно до последнего не верил, что я действительно подпишу контракт, который может лишить меня собственности. А получив свой подписанный экземпляр, улыбнулся:

- Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

- Нужны будут финансы – обращайтесь, - любезно предложила я.

- Не беспокойтесь. Теперь ваша фабрика – это моя головная боль. Ждите еженедельных отчетов.

- Я и наведываться буду, - честно предупредила я.

- Прекрасно, когда собственник болеет за свое предприятие.

Улыбнувшись друг другу, мы попрощались. Странно, но я почему-то доверяла этому магу и была спокойна за будущее фабрики. Надеюсь, он мое доверие не обманет.

Один груз с плеч. Хорошо, когда есть, кому делегировать свои обязанности. Но благодарить папеньку повременю. Посмотрим, как оно дальше сложится.

Этот вечер я все же решила посвятить созданию артефактов. У нас уже были практические занятия по артефакторике, так что я в принципе знала, что и как делать. И понимала, сколько времени это займет, так что без самоусиления не обойтись. Несмотря на то, что при моем уровне сил откаты мне не грозили, я все равно старалась не злоупотреблять такими вещами. Мало ли, вдруг последствия вылезут где-нибудь в перспективе, не хотелось бы в расцвете лет лишних проблем со здоровьем.

Спасибо, одну жизнь уже довела.

Но, если честно, заклинание бодрости мне очень нравилось. И приливом сил, и последующим сном.

Но какая же это скукота, создавать артефакты. Кропотливый долгий труд, когда нельзя отвлекаться и нужно быть предельно осторожным, чтобы не испортить кристалл. А я никогда не была особо усидчивой…

Но все же к утру у меня были готовы два артефакта усиления. Один – для усиления других артефактов, второй – для усиления обмена веществ у лекарей Малор. Причем первый я сразу опробовала на втором.

Работает. Отлично! Но времени на два артефакта хватило впритык, к завтраку.

Артефакты я после некоторых раздумий оставила в своих комнатах. Здесь их вряд ли украдут, а таскать с собой ценный кристалл с бесценным вложенным в него трудом страшно. Вдруг потеряю? И выйдет, что зря старалась.

Конечно, Боуер не мог не заметить мою необычную бодрость.

- А удобно быть архимагом, - с легкой завистью признал Боуер. – Любой другой бы уже пластом лежал, а ты – живчик.

- Насколько я знаю, такого уровня вполне возможно достичь упорными тренировками при не нулевом уровне дара, - кольнула я его.

- А жить-то когда? – легкомысленно улыбнулся парень. – Да и всю жизнь развивать можно.

- Но в юности проще всего, - наставительно заметила я и рассмеялась: - Не принимай близко к сердцу, но ты первый начал.

Да, мне-то ни дня не пришлось работать над развитием дара, он достался мне в наследство. Но что-то подсказывает мне, что тот же Боуер не согласился бы стать в глазах окружающих архимагом той же ценой, что и Рисса. Умереть, чтобы твоей силой пользовался кто-то другой – так себе идея.

- С другой стороны, не каждому дару нужен уровень архимага, - заявил Боуер. – Мне хватает того, что есть.

- Мне кажется, ты еще не бывал в такой ситуации, чтобы это проверить, - невольно улыбнулась я.

- Почему это? Думаешь, мне не доводилось сражаться?

Я вспомнила, как он легко покрошил монстров, ждавших нас у края защитного круга в первое утро в запретном лесу, и покачала головой:

- Я знаю, что доводилось. Ты отличный фехтовальщик, и оружие у тебя всегда под рукой. Один на один с кем угодно ты справишься, но сколько у тебя времени, прежде чем нахлынет откат? Что, если сражение затянется?