«Боуер, привет! Как у тебя с бальными танцами?»

Он все еще был единственным человеком, у кого я могла попросить помощи без лишних объяснений.

«Хорошо, а что?»

«Мне нужно с кем-нибудь попрактиковаться перед королевским балом. Поможешь?»

Ответа не было довольно долго, я уже начала волноваться.

«А тебя, что, пригласили на королевский бал?»

Я словно воочию представила растерянного и недоверчивого парня и невольно улыбнулась.

«Да, представь себе. А я не помню ни одного танца. Не уверена, что стоит рассчитывать только на память тела. Что ответишь?»

«Я помогу. Прости, это так неожиданно. Не думал, что тебя и впрямь пригласят».

«Почему?»

«Из-за инцидента. Ты ведь… совершила преступление. Не ожидал, что статус архимага заставит королевскую семью забыть об этом».

«Лучше бы не забывали. Одни проблемы с этим королевским балом».

Я не удержалась и пожаловалась парню на примерочные издевательства. А этот бездушный тип только посмеялся!

«Все через это проходят».

Даже в письменном виде это выглядело снисходительно. И ничуть меня не утешило. Никогда меня не грела мысль, что где-то кому-то еще холоднее…

Мы договорились, что выберем время для танцев, когда встретимся в школе, и попрощались.

На мое счастье, остаток выходных прошел спокойно, и я посвятила его учебе. Даже вела себя паинькой, тихо сидя на семейных сборищах за едой, где меня дружно игнорировали, но при этом косились с любопытством, стараясь, чтобы я этого не заметила. Конечно, им было любопытно – вчерашний изгой вдруг стала архимагом и получила приглашение на королевский бал. Но явное недовольство папеньки закрыло всем рты. И на том спасибо.

В целом, визит в родительский дом оказался куда лучше, чем я опасалась. Но все равно, садясь в машину с Лайошем, я чувствовала облегчение. Общежитие школы мне определенно милее родового гнезда Аберэ.

Как просветил меня при встрече Боуер, магической уборкой называлось очищение территории школы от остатков магической энергии, используемой учениками. Во время обучения всплески неконтролируемой силы порядком загрязняли магический фон школы. И, если их не убирать, при накоплении критической массы мог произойти мощный взрыв. А поскольку заклинания по очистке могли повредить еще не окрепшим магическим силам учеников, последних на время уборки отправляли по домам.

И все это можно было узнать из паутины, на что Боуер не преминул мне указать. Я только отмахнулась. Не настолько важная информация, чтобы разыскивать ее специально, а вот узнать мимоходом – вполне.

- Когда приступим к танцам? – поинтересовалась я у Боуера.

- Да хоть сейчас, - пожал он плечами.

Действительно. Вечер перед началом учебной недели – почему бы не посвятить его хореографии?

Боуер даже подготовился, скачав соответствующую музыку, чем немало меня умилил. Все-таки отличный парень.

Танцевальную практику мы решили устроить все в том же концертном зале, благо, пустующем в это время. И с танцами у меня все оказалось одновременно хуже и лучше, чем я ожидала.

Хуже, потому что местные бальные танцы абсолютно не были похожи на те, что практиковались в моем мире. Впрочем, мной-то они никогда не практиковались. Но незнакомый рисунок танца выбивал из колеи.

А лучше, потому что мышечная память прекрасно работала без вмешательства разума. То есть, пока я не начинала задумываться, что я делаю и как, у меня прекрасно получалось следовать за Боуером. Но стоило начать – и я мгновенно сбивалась с шага. Следовало признать, для какой-нибудь школьной дискотеки такой уровень еще мог бы сгодиться. Но не для королевского бала.

Танцы следовало выучить.

Так что моя надежда, что хватит парочки уроков, не оправдалась. И, несмотря на огромное преимущество в виде натренированного тела, мне придется за пару месяцев освоить то, что местные аристократы совершенствуют годами.

Вот вам и планы не напрягаться лишний раз.

Но все-таки я читер. И, возможно, пары месяцев мне действительно хватит.

А Боуер остался доволен. По его мнению, у меня все хорошо получалось, и подготовиться я успею.

Ну да, ну да. У меня же нет других планов. И восстановить любимый плейлист я не собираюсь, и рукопашке обучаться не намерена, и догонять класс в знаниях мне не нужно. Свалился же этот королевский бал мне на голову. Уж не потому ли, что я с Генрихом пообщалась? Надо было с Калеба начинать.

А «Королевна»-то за выходные уже несколько тысяч скачиваний набрала. Что бы выбрать в следующий раз? Хочется-то все и сразу…

Как ни странно, но вернуться к урокам было приятно. Не только конкретно сейчас, а в целом. В прежней жизни я никогда не скучала по школе, ничуть не романтизируя юность. Но здесь… было что-то такое, привлекательное, в том, чтобы очутиться среди вчерашних подростков, еще не умеющих справляться со своей жизнью; сесть за парту, не чувствуя тревоги за оценки или отношение учителей; отвлечься от проблем взрослой жизни и всей той ответственности, которую та на нас взваливает.

Беззаботность. Да, в этой жизни хватает дел и проблем, но по сравнению с тем, что было в предыдущей – я словно оказалась в отпуске.

Пожалуй, мне это нравится. Надо запомнить это отношение к жизни и сохранить. Глядишь, и проживу подольше. И, может, даже найду свое счастье.

Хотя здесь с этим как-то попроще. Не найдешь сама – силком всучат. Пусть метод не очень, но отвертеться-то все равно не получится.

Так что, пока есть возможность, надо наслаждаться беззаботностью.

И не забывать о делах.

- Так ты сегодня идешь записывать новую песню? – за ужином спросил меня Боуер.

Надо же, запомнил.

- Да, иду.

- Это надолго? Мы могли бы после потанцевать.

- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, - честно призналась я. – Это же творческий процесс, как его спрогнозировать?

- Тогда давай я пойду с тобой, и, если управитесь быстро, позанимаемся. В танцах важна систематичность.

- Но у меня три раза в неделю тренировки, - напомнила я. – Вряд ли после них я смогу еще и танцевать.

- Значит, будем компенсировать на выходных. Если, конечно, позволишь.

- Приходить ко мне в гости? – уточнила я. - Никаких проблем.

- До сих пор не могу поверить, что тебе удалось его уговорить, - Боуер покачал головой.

- Это было непросто, - признала я.

И никакой уверенности, что у меня получится, не было и в помине. Но Тим все же согласился… и я понятия не имею, что из этого выйдет.

Что ж, завтра посмотрим.

- Могу представить, - пробормотал парень и вернулся к разговору: - Так что? Я с тобой?

- Признай, тебе просто любопытно, да? – я подмигнула.

Боуер ожидаемо смутился:

- И это тоже, - он отвел глаза, но отнекиваться не стал.

- Что ж… должен же и у тебя быть профит от моей дружбы, - я улыбнулась.

- Профит? – недоумевающе спросил он.

- Выгода. Выгода от дружбы со мной, - исправилась я. – А то пока только мне хорошо.

- Клэр, ты ведь спасла мне жизнь. И это честь – быть другом для наследницы семьи Аберэ, - запротестовал он.

- Да-да, я помню, как ты был доволен этой честью, - я рассмеялась.

- Я просто не думал, что ты всерьез, - смутился парень.

Хм, похоже, тут взаимоотношения между аристократами сложнее, чем мне поначалу показалось. Иначе почему бы Боуер согласился на дружбу, в которую не верил? Но, пожалуй, именно сейчас я в эти тонкости вникать не хочу. Да и вообще не хочу жить с оглядкой на условности. Оно, конечно, в чужой монастырь со своим уставом, все дела, но… жить без барьеров всегда проще. И с моей стороны было бы глупо пытаться себя ограничивать лишь для того, чтобы не выделяться. Я – не одна из них, и не думаю, что у меня бы получилось, пожелай я иного.

Я никогда не умела в интриги, поэтому притворяться только для того, чтобы оправдать ожидания окружающих, все равно бы не получилось.