Так что остается надеяться, что со временем людям надоест меня обсуждать, и сплетни сойдут на нет.

И это мог бы быть вполне рабочий план, не вмешайся его высочество принц Адриан.

О том, что принц ожидает меня у школьный ворот, во время ужина сообщил всей столовой герольд – или как там называется эта должность?

Просто незнакомый мужик возник на пороге столовой и хорошо поставленным голосом диктора на радио объявил:

- Магоспожа Кларисса Аберэ! Будьте столь любезны пройти к воротам школы, где вас ожидает его королевское высочество принц Адриан.

И все.

И трындец.

В столовой установилась идеальная тишина. А я снова стала объектом всеобщего внимания.

Боуер уставился на меня круглыми от изумления глазами, а я лишь беспомощно развела руками. Для меня визит принца был не меньшим сюрпризом, чем для остальных.

- Иди, - сдавленный шепот Боуера в окружающей тишине прозвучал неожиданно громко.

И в тот же миг тишина обрушилась под десятками шепотков, которыми вновь сопровождалось шествие моей персоны – от стола к дверям.

К сожалению, проигнорировать такое приглашение я не могла. Принц все-таки. Не стоит оскорблять королевскую особу на ровном месте.

Да и, если честно, мне хотелось увидеть Адриана. Произвел он на меня впечатление, что уж говорить.

И в глубине души маленькая девочка во мне прыгала от восторга, что сам принц явился за мной.

Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, способной верить в сказки. И выходка мужчины, способная усложнить мне жизнь, могла меня только разозлить.

К счастью, времени, необходимого, чтобы дойти от столовой до школьных ворот, мне хватило для успокоения.

Потому что ругаться с принцем точно не стоило, если я собираюсь и дальше жить в этом королевстве.

Он стоял возле роскошной машины, небрежно облокотившись на ее капот. И выглядел очень, очень соблазнительно. Будь я малолетней глупышкой, мозги бы у меня точно отказали.

Но я просто не могла себе это позволить. Я привыкла к независимости и не собиралась никому разрешать управлять моим временем по своей прихоти. Даже принцу. Даже если он весьма роскошный мужчина, с которым любая была бы не прочь закрутить роман.

- Магоспожа Кларисса, - при виде меня принц отлип от машины и сделал несколько шагов навстречу. - Рад вас видеть.

- Взаимно, - не стала скрывать я, вежливо поклонившись. – Но… чем обязана?

Я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал грубо.

- Мне вдруг захотелось вас увидеть, - обезоруживающе улыбнулся мне Адриан. – И мне бы хотелось, чтобы вы составили мне компанию сегодня вечером.

Ой-ой. Вот как тут можно отказать?

Разумеется, вежливо.

Проблемы с принцем мне совершенно не нужны. В том числе из-за его уверенности, что я буду счастлива отложить все дела, чтобы встретиться с ним. Нет уж. Ломать планы в угоду кому бы то ни было я не собираюсь.

- Это большая честь для меня, Ваше высочество, - я потупила взор, изображая смущение. – И мне так бесконечно жаль, что я не могу принять ваше предложение.

Бросив на принца взгляд украдкой, я отметила, как удивленно приподнял он брови, явно не ожидая отказа.

- И почему же? – довольно прохладно осведомился он.

- Поскольку вы не предупредили меня заранее, - я сделала виноватый вид. – Я не скорректировала свое расписание, чтобы освободить время. К сожалению, сегодня у меня есть планы, отменить которые я уже не могу.

Если пропущу занятие с Тимом из-за свидания с Адрианом, парень мне этого не простит. Заявит, что я продемонстрировала отказ от тренировок и потребует компенсацию по договору.

Знаю я его.

И жертвовать тренировками, добиться которых стоило мне стольких усилий, в угоду сиюминутному желанию принца я не собиралась.

- Планы? – он как-то недобро улыбнулся. – И какие же могут быть планы у столь юной особы? Так, что их нельзя отменить?

- О, Ваше высочество! – я воодушевилась: - Как вы знаете, я обрела магическую силу на уровне архимаг. И теперь мне нужно овладеть этой силой, а времени до конца обучения не так много. Я беру дополнительные уроки и, если откажусь от одного из них, то могу потерять учителя. Не мне вам объяснять, как важно придерживаться договоренностей. Я не могу подвести человека, который пошел мне навстречу, чтобы помочь. Как бы мне ни хотелось провести этот вечер с вами – я просто не могу. Простите, Ваше высочество.

Изобразить сожаление не составило мне труда – я и впрямь сожалела, что отказываюсь от свидания. С раскаянием чуть сложнее – его я не испытывала совершенно. Но надеялась, что принц правильно поймет мой посыл и больше не станет устраивать мне подобных сюрпризов.

Адриан усмехнулся:

- Кто бы мог подумать. Милая девушка дает мне урок ответственности и долга. Да, с моей стороны крайне самонадеянно полагать, что все остальные в отличие от меня совершенно ничем не заняты и только и ждут моего внимания.

- Ох, я вовсе не… - запротестовала я.

Не хватало еще, чтобы принц счел меня настолько наглой, чтобы указывать на ошибки сильных мира сего.

Хотя чисто по-человечески хотелось просто заявить, что пусть идет нафиг со своими сюрпризами, а если хочет увидеться – так надо заранее договариваться, а не заявляться без предупреждения. Но, разумеется, в данном случае прямота чревата неприятностями.

- Не беспокойтесь, магоспожа Кларисса, - его тон неожиданно потеплел. – Вы правы. Мне не стоило считать вас праздной. И вы, разумеется, в праве не менять своих планов из-за чужой прихоти. Признаться, я в какой-то мере даже восхищен.

- Спасибо, - скромно опустила я взгляд.

- Но, поскольку вы нарушили мои планы, я настаиваю на новой встрече.

- Может быть, в воскресенье? – торопливо предложила я. – Это ведь будет удобно нам обоим?

На этот раз он рассмеялся – с видом взрослого человека, легко увидевшего неуклюжую детскую хитрость.

Как я и планировала.

- Что ж, я просто обязан согласиться, - с улыбкой ответил он. – Это будет очень долгая неделя, но я надеюсь, ожидание воздастся.

- Я приложу все усилия! Спасибо, Ваше высочество, и еще раз простите меня… - залепетала я под его чуть снисходительным взглядом.

Мы договорились, когда и где он меня заберет в воскресенье, и принц уехал, поцеловав мне на прощание руку.

Фух, пронесло.

Проводив взглядом отъезжающую машину, я задумалась.

Что теперь делать-то?

Чего мне точно сейчас не надо, так это романа с принцем. Хотя отрицать не буду – хочется. Конечно, не факт, что после первого свидания последует второе – уверена, что при должном усилии смогла бы разочаровать принца. С другой стороны, новых оскорблений Адриан мне точно не простит, так что следует быть осторожной.

А у меня вообще выбор-то есть? Что-то сомневаюсь, что мое мнение тут намерены учитывать. Все-таки это не юный принц, очаровательный и романтичный, который способен проглотить отказ. Уверена, Адриан – прожженный политик, и привык добиваться своего.

А попасть в королевскую немилость мне бы совсем не хотелось.

Ладно, продолжим играть наивную девочку, а дальше по ситуации…

Возвращаться в столовую не хотелось, тем более, что поужинать я успела. Ничего страшного, один раз поднос можно и не убрать. Поди Боуер прихватит.

Поэтому я решила идти сразу в спортзал. Мне было интересно, ждет ли меня Тим? Или счел, что сегодня занятия отменяются?

Впрочем, даже в последнем случае парень должен прийти, чтобы убедиться в моем отсутствии и обвинить в отказе от тренировок. Поэтому я почти не сомневалась, что увижу его там.

Да, Тим был на месте. И весьма удивился моему появлению.

- Клэр? Что ты здесь делаешь?

- Пришла на тренировку, - я мило улыбнулась, озвучив очевидное.

- А разве принц не позвал тебя на свидание? – настороженно поинтересовался парень.

- Позвал, - не стала отпираться я.

- И что ж ты не с ним? – желчно осведомился он.