А что, такая забота даже приятна.

- Кстати, о танцах, - вспомнила я. – Ты не против продолжить наши занятия?

- А зачем это тебе теперь?

- Хочу освоить, - честно призналась я.

Возможно, это умение никогда больше мне не пригодится. Но я все же принадлежу высшему свету, так что на подобное рассчитывать особо не стоило. И, раз уж есть возможность тренироваться – почему бы этого не делать?

- Совсем не против, - он улыбнулся. – Но интенсивность можно снизить. Если хочешь, можем отказаться от субботних тренировок.

- Ты что? А как же наши посиделки? – я прищурилась: - Или они тебе надоели? Если так – скажи честно.

- Клэр, - он покачал головой, - не говори глупостей. Мы отлично проводим время, просто я подумал, что отнимаю его у тебя…

- А вот теперь ты глупости говоришь, - я хмыкнула. – Просто помни, что это не обязаловка. Если у тебя вдруг другие планы, или ты вдруг устанешь, или тебе станет скучно…

- И ты помни, - перебил он меня. – У тебя тоже есть право на личную жизнь.

- Ох, Боуер, - я не удержалась и обняла парня. – Ты замечательный друг.

Но если с Боуером можно было просто поговорить, чтобы объясниться насчет сплетен, то остальные мне такой возможности не дали. И упоенно обсуждали меня за спиной. Как же, роковая красавица, к ногам которой пал даже принц, не считая той парочки парней, которых я уже успела охмурить – разговоры про мои якобы одновременные отношения с Тимом и Дамианом вспыхнули с новой силой. Уверена, без Эмилии здесь не обошлось, но меня осуждающие шепотки по-прежнему не трогали. Даже будь это правдой – кому какое дело? Но слухи становились все абсурднее, готовые записать меня во владелицы гарема.

А я даже не знала, был ли у Риссы хоть какой-то сексуальный опыт. Меня-то невинной не назовешь, поэтому сплетни не могли меня смутить.

Вот только быть объектом всеобщего обсуждения – приятного мало.

Удивил Тим.

С тех пор, как он снял амулеты, наши отношения не сказать, что стали налаживаться, потому что их просто не было. На занятиях он не обращал на меня внимания, хотя, если мы случайно сталкивались, он был нейтрально-приветлив. На репетициях обычно мы с ним не разговаривали – все общение брали на себя Ярик и Волли. А на тренировках обычно было не до личных разговоров – учебный процесс не оставлял времени ни на что другое. И все же он был вполне доброжелателен ко мне…

До этого дня.

Я буквально чувствовала его враждебность, хотя он, как обычно, держался в стороне от меня. На репетиции бросал на меня сердитые взгляды, иногда вставляя едкие замечания, чего с ним давно не случалось. Причин для такого поведения у него не было, слухи о моей якобы интрижке с принцем не должны были его задеть. Поэтому я недоумевала и полагала, что такое отношение не связано именно со мной. Поэтому и не лезла. Может, у него случилось чего…

А нет, не случилось. Злился он действительно на меня, что я выяснила на первой же тренировке.

Мы начали с разминки, и меня сразу насторожил его сухой и неприязненный тон. Нет, в отличие от нашего первого занятия, Тим не пытался меня избить, но я чувствовала его старательно сдерживаемый гнев.

И мне это совсем не нравилось. Потому что никаких причин для гнева у него не было.

- Тим, в чем дело? – мне совсем не нравилось такое отношение.

- Ни в чем, - нагло солгал он.

- Я же вижу, что ты злишься, - я остановилась, не собираясь продолжать занятие, пока все не выясню.

Пусть я отнимаю время от тренировки – весьма ограниченное – но лучше сейчас время потерять, чем после недоразумение станет критичным.

Мне ли не знать, к каким проблемам может привести молчание.

- Я не злюсь, - ровным тоном возразил парень.

- Тим, - с укоризной заговорила я. – Кого ты пытаешься обмануть? Давай, скажи, что не так, и мы во всем разберемся.

- У тебя роман с мо… принцем Адрианом, - процедил парень.

Чего?

- Так. Секундочку. Ты злишься на меня из-за сплетен? Да почему тебя вообще волнуют мои романы? – признаюсь, парень меня удивил.

Во-первых, тем, что поверил нелепой сплетне, а во-вторых, тем, что вообще почему-то обратил на это внимание.

- Меня не волнуют твои романы! – возмутился Тим. – Но… принц! Ты едва с ним знакома!

- Но тебе-то какое до этого дело? – я все еще не понимала сути претензий.

- Никакого, - зло ответил он.

Нет, так мы далеко не уедем. Я вздохнула.

- Тим. Нет никакого романа. Адриан просто хотел познакомиться с девушкой, которая выжила в катастрофе. Мы один раз станцевали и немного пообщались. Все, весь роман. Остальное додумали гости бала. Но я все равно не понимаю, почему тебя так задевает мысль, что я встречаюсь с принцем Адрианом.

Тим отвернулся и ответил не сразу.

- Извини. Это и впрямь не мое дело. Просто… - он смущенно взглянул на меня. – Я и впрямь подумал, что ты безрассудно бросилась в отношения с незнакомцем только потому, что он – принц.

- О… - я удивленно взглянула на него. – Ты был разочарован моей… м… расчетливостью?

Не стоило забывать, что когда-то мальчишка был влюблен в мою предшественницу. И его вполне могло задеть то, с какой легкостью принц получил то расположение, которого ему, простолюдину, так и не досталось.

Да, с его точки зрения было на что злиться.

- Да, - не слишком уверенно ответил он.

- Тим. Ты что же, теперь намерен обижаться на меня всякий раз, когда я захочу отношений с кем-то еще? Ты ведь не обманул меня, когда сказал, что заклинание больше не действует?

Парень насупился, сложил руки на груди, словно готовя отповедь, и вдруг расслабился, тряхнув головой.

- Ты права. Я не должен злиться на тебя за то, что ты с кем-то встречаешься. Я ведь ненавидел тебя дольше, чем любил. Заклинание больше не действует, но… - он коротко вздохнул и признал: - Ты не обязана соответствовать моим представлениям о тебе. И никто не может осуждать тебя за то, что тебе понравился принц.

- Он весьма эффектный мужчина и умеет нравится, - сообщила я.

Если Тиму и не понравились мои слова, он ничем этого не выдал. Лишь улыбнулся:

- А знаешь, иногда полезно взглянуть на себя чужими глазами. Сразу видно, если ведешь себя глупо.

Прозвучало довольно двусмысленно, но я решила не заострять на этом внимания. Кажется, Тиму все еще сложно справиться со своими эмоциями, но наш разговор помог ему разобраться в себе. Иррациональная, обида не перестает быть острой, и порой избавиться от нее можно, лишь осознав, насколько она беспричинна.

- А знаешь, что по-настоящему глупо? – я хмыкнула. – Верить сплетням. Информацию нужно проверять, чего бы она не касалась.

- Я постараюсь это запомнить, - улыбка у него вышла немного вымученная.

Но остаток тренировки прошел в обычном режиме. Искренне или нет, но Тим перестал злиться. Я понадеялась, что парень поймет, что был не прав, и этот эпизод не повлияет на наше вполне плодотворное сотрудничество.

Одного я не могла понять. Ладно, те, кто меня не знает; ладно, те, кто искренне считал, что я встречаюсь с двумя одновременно, даже этого не скрывая; но эти-то двое – почему они поверили сплетне?

Они ведь сами были жертвами нелепых слухов – что Боуер, что Тим – и все равно поверили в точно такие же.

Вот всегда была равнодушна к сплетням, но начинаю понимать, почему аристократы так не любят становиться их объектами. Устанешь оправдываться в том, в чем совершенно не виноват! А если еще и репутацией дорожишь?

Хотя я вот дорожила своими отношениями с этими двумя парнями. На остальных как-то побоку, пусть болтают, что хотят. Можно даже порадоваться, что таких людей всего двое.

И все же жаль, что я не умею бороться со сплетнями. В будущем нужно будет непременно заиметь такой скилл. Потому что жить с оглядкой на других, боясь сделать что-то, что скажется на репутации – такая себе перспектива. Тем более, что от всего не убережешься, и злопыхатели найдут, в чем прополоскать твое имя.

Но сейчас этот вопрос еще не особо актуален. Тем более, что никакой репутации у Клариссы Аберэ, которую стоило бы защищать, нет.