По этой же причине я бы не стала подозревать семью Валурэ. Им проще было бы организовать законный бизнес.

А гадать, кто из остальных семей высшей аристократии мог на чужой территории замутить такое, бессмысленно. Слишком мало информации. Да и к чему? Я не сыщик, пусть этим делом занимаются профессионалы.

Но что-то мне подсказывает, что истинных виновных так и не найдут. И меня бы это не особо беспокоило, если бы речь не шла о моей безопасности.

Ведь моя роль в этой истории тайной не останется. Конечно, не факт, что люди, которым я перешла дорогу, захотят мне мстить. Все же моя семья достаточно влиятельна, чтобы меня поостереглись тронуть.

Но с другой стороны, откуда мне знать, как мыслят преступники? А я ведь не могу все время ходить под усилением. Каким бы большим запасом сил я не обладала, он конечен.

Да и мало удовольствия, жить с оглядкой, все время опасаясь нападения.

Вот только что со всем этим делать, я не имела ни малейшего представления.

И стоит ли тогда тревожиться, отравляя себе жизнь? Нет, это не тот путь, которым стоит идти. Сегодня я убедилась, что могу за себя постоять, если вижу опасность. Другое дело, что ее можно и не заметить. Я не то, чтобы особо наблюдательна.

Интересно, существуют ли в этом мире артефакты, предупреждающие об опасности? Такой бы мне точно пригодился.

Когда мы подъехали к школе, я уже почти дремала, утомленная насыщенным событиями днем. К счастью, Лайош подвез меня к самому общежитию, так что мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до своей комнаты.

Умываясь и переодеваясь, я еще думала, что надо бы почитать конспекты, написать Боуеру и заглянуть в паутину за уточнениями, но сил на все это у меня не нашлось.

Решив не злоупотреблять заклинаниями, я отправилась спать. Себя надо беречь.

Утром меня на крыльце уже ждал Боуер.

- Признавайся, это твоих рук дело? – сразу же после приветствия потребовал он ответа, потрясая блокнотом.

- Что именно? – я удивилась.

- Все новости пестрят арестами в трущобах Аберана, - пояснил он. – Там творился какой-то кошмар, да еще под прикрытием стражей порядка, представляешь?

- Боуер, ты читаешь утренние газеты? – я хмыкнула. – Не боишься за свое душевное здоровье?

- Я подписан на важные рассылки, так что необходимости читать газеты целиком у меня нет, - он невольно улыбнулся. – Итак, ты с этим связана?

- Дай хоть гляну, что пишут.

В целом писали факты. Немногочисленные – в интересах следствия, наверное, не разглашаются? – но довольно шокирующие. Особенно для неискушенной публики.

Хотя, возможно, репортеры осторожничали, опасаясь бросить тень на семью Аберэ. Все же именно мы допустили подобное на своей территории, и репутация семьи может пострадать. Впрочем, как я успела заметить, ничего похожего на оппозицию, стремящуюся очернить власть имущих, в этом королевстве нет. Да и подача материала может свидетельствовать не о страхе, а об уважении.

- Что ж… не буду скрывать – я с этим связана совершенно непосредственно, - вернув ему блокнот, призналась я.

- Клэр! Но это же опасно! Во что ты ввязалась? – поразился Боуер.

Я не стала ничего скрывать о событиях предыдущего утра. Ни к чему. А парень, слушая, только головой качал.

- Поверить не могу… - признался он, когда мой рассказ завершился. – Значит, это все организовал кто-то из высшей знати?

- Жадность человеческая, - поморщилась я.

При том, что я так-то тоже присвоила чужие деньги, пусть и не с целью наживы. Конечно, большая часть этих денег уйдет на обустройство жизни пострадавших, но если что-то останется, то останется мне. А ведь это грязные деньги.

Но совесть меня почему-то совсем не мучает.

- Не знаю, - Боуер нахмурился. – Все семьи из высшей знати имеют хороший доход. Зачем кому-то мараться?

- Затем, что никто не узнает? – предположила я. – Поэтому и на чужой территории. А доход… каким бы он ни был, аппетиты растут.

- Возможно, - парень вздохнул.

Слишком благородный, чтобы поверить в чужое бесчестие. Увы, далеко не все аристократы такие.

За разговорами мы дошли до столовой и расположились завтракать. Я даже не обратила внимания на любопытные взгляды, которые меня преследовали – уже привыкла как-то. Но спокойно позавтракать мне не дали.

- Будешь отрицать, что со всем этим связана, Аберэ? – Эмилия не сдержала дурной свой характер, вновь решив устроить прилюдную сцену.

- С чем? – полюбопытствовала я.

Похоже, утренние газеты читает не только Боуер.

- Твоя семейка занимается грязными делишками! – с торжеством заявила она.

- И зачем бы это моей семье? – я откинулась на стуле, с интересом разглядывая девчонку.

Не угомонится ведь никак. При том, что мы совершенно никак не взаимодействуем. И интересы наши не пересекаются. Вот что ей надо? Никогда такого не понимала.

- Из-за низменных пристрастий, которые ты даже не скрываешь! – злорадно ответила Эмилия.

- Дорогая, а ты не боишься, что я вызову тебя на дуэль за оскорбление семейной чести? – я улыбнулась.

Она вздрогнула и отступила на полшага.

- Дуэли между девушками запрещены! – торопливо заявила она.

- Да? - я не стала интересоваться у Боуера, правду ли она говорит. – А я тебя вызову не как девушка девушку, а как оскорбленный оскорбителя.

- Ты не имеешь права!

- Так и ты не имеешь права поливать грязью мою семью, но тебе это не мешает, - я пожала плечами.

- Я констатирую факты! – возмутилась она.

- Да? И какие же?

- Аберэ занимались работорговлей! – уверенно объявила она.

- Эмилия, - я вздохнула. – Ты ведь понимаешь, что, если ты утверждаешь, что это подтвержденный факт, то это значит, что ты – соучастница?

- Что? Что за ерунду ты говоришь?!

- Вот смотри. Расследование только началось. Из всех известных фактов – арест двоих преступников на территории моего города. Да, они занимались работорговлей, но нет ни одного доказательства, что это происходило при одобрении моей семьи. А если ты утверждаешь, что наше в этом участие – это подтвержденный факт, то, выходит, ты лично это наблюдала. И не донесла королевской семье, что делает тебя соучастницей.

- Это… ты… Аберэ, ты… да как тебе вообще такое в голову пришло?!

- А тебе? Это ведь ты тут ложные сплетни разносишь, выдавая их за истину в последней инстанции. Разве нет?

- Я… я просто… - она как-то затравлено огляделась, словно в поисках поддержки.

Дитя дитем.

- Ты просто не очень умная, - подсказала я. – И я всерьез предупреждаю – услышу от тебя еще хоть одно оскорбительное слово в сторону моей семьи – и вызову на дуэль, невзирая ни на какие запреты.

- Ты еще пожалеешь! – за гневом она попыталась спрятать страх.

Все же я ее в свое время серьезно напугала. Привыкшая к словесным перепалкам, она совсем не готова переводить конфликт на физическое насилие.

Тем более что мне она противопоставить ничего не может.

- То есть оскорблять меня начала ты, а жалеть об этом должна я? Отличная логика, - я изогнула бровь.

Эмилия гордо вздернула подбородок, громко фыркнула и ушла, развернувшись.

И чего приходила…

- Я бы сказал, что ты нажила себе врага, но вы давно враги, - заметил Боуер.

- Насчет дуэлей – это правда?

- Девушек вызывать нельзя, да, - подтвердил он. – Но это правило для мужчин. А про вызов девушкой я ничего не слышал.

- Не пойму, на что она рассчитывала, - призналась я.

- На то, что ты не сможешь отмыться от пятна на репутации семьи, будешь унижена и с позором оставишь ей поле боя, - парень хмыкнул.

- Странные ожидания. Разве я похожа на человека, который будет страдать от унижения?

- Нет, ты похожа на человека, который никому не даст себя унизить, - Боуер улыбнулся.

- Но до Эмилии это, кажется, еще не дошло, - я хмыкнула.

- Не очень умная, - повторил мои слова он с усмешкой, но вдруг посерьезнел: - Но, боюсь, ее мнение разделяют многие. То, что преступления так долго творились на землях твоей семьи, бросает тень на Аберэ.