Но на излете третьего дня я увидела то, что уже и не чаяла. Бесконечная стена леса обрывалась. Резко, неожиданно и близко.

Мы добрались до опушки.

За ней стелилось разнотравье, и увидеть его заранее мешал все тот же лес. Но вот, плот странно тряхнуло – и мы поплыли вдоль луга, оставив границу леса позади.

Это не укладывалось у меня в голове. Я смотрела на луг, на стену леса, из которого мы наконец-то выбрались, и не верила собственным глазам. И только шестом подгребала, чтобы от берега не отдалится – на полном автомате. Я ведь уже потеряла надежду. Может, я сошла с ума? Разум не выдержал давление обстоятельств и теперь рисует мне милые сердцу картинки?

В любом случае, сгущались сумерки, а значит, пора причаливаться. Но на берегу я не выдержала и разбудила Боуера.

- Эй, скажи – что ты видишь?

Ничего не понимающим взглядом он осмотрелся.

- Мы… больше не в лесу? – неверяще спросил парень.

- Ура, у меня не галлюцинации, - улыбнулась я широко. – Мы выбрались! Слышишь? Мы выбрались из этого запретного леса! Все, живем!

По бледным обескровленным губам мальчишки скользнула слабая тень улыбки, он вздохнул и с усилием сообщил:

- Здесь… должна быть крепость. Надо до нее… добраться.

Я поднялась на ноги и внимательно огляделась. Крепость – это люди, а люди – это помощь. Конечно, теперь, вне леса, голод уже не был так страшен, но мой спутник ранен, и что-то сомневаюсь, что подножный корм способен его вылечить. Так что я высматривала что-нибудь похожее на человеческое жилье. А когда высмотрела, даже не поверила, что не сразу заметила такую громадину.

Впрочем, меня можно понять – я смотрела вперед, а крепость пряталась в тени леса. Не так уж и далеко.

Подхватив носилки, я потопала к крепости, все еще не веря в счастливый исход. Наверное, поэтому не обрадовалась, обнаружив, что от крепости к нам едет военная, если судить по камуфляжу, машина.

Нас заметили, и почему-то у меня тревожное предчувствие.

Я остановилась, в ожидании транспорта. Теперь можно не напрягаться, в любом случае, или расстреляют, или довезут. А я устала, даже под усилением.

Машина остановилась метрах в пяти от нас, и оттуда выпрыгнули трое молодцев в форме, мгновенно взяв нас под прицел то ли автоматов, то ли винтовок. Какое-то похожее оружие.

Я вздохнула и медленно подняла руки. Будет обидно, если все-таки пристрелят.

Следом за солдатами объявился командир – судя по тому, что он заговорил.

- Кто вы такие?

И смотрит еще так подозрительно. Хотя мужика можно понять – на вверенной ему территории пара неизвестных, выбравшихся из зоны повышенной опасности. Поди, гадает, не монстры ли мы, мимикрировавшие под людей.

-Я – Рисса Аберэ, - вот и пригодилось имя. – А это – Боуер.

Я вдруг поняла, что так и не выяснила, как зовут парня. И кем он мне приходится. Мы явно были знакомы до катастрофы, но насколько близко и долго? Впрочем, эти вопросы не были важны для выживания, вот я их и не задавала.

- Откуда вы здесь взялись? – нахмурился мужик.

Но подозрительность во взгляде изменилась на тревогу. Интересно, почему?

- Пришли… точнее, приплыли. На берегу наш… вроде как плот. Наш самолет разбился прямо над лесом, несколько дней назад… мы все это время ничего не ели, Боуер серьезно ранен, мы отбивались от монстров, шли к людям… помогите нам, пожалуйста.

Все это я выпалила на одном дыхании, стараясь не смотреть на все еще направленное на меня оружие.

- Самолет упал несколько дней назад, - напряженно сообщил командир-переговорщик.

- Возможно, - не стала отрицать я.

Судя по моим ощущениям, прошло не меньше десяти дней, но это очень субъективно, ведь в последние дни меня явно клинило. Могла сбиться со счета.

Он вдруг вытянул руку в мою сторону, и меня ослепила яркая вспышка, возникшая на его пальцах.

- Следов заражения нет, - услышала я, и, проморгавшись, обнаружила, что оружие солдаты отпустили.

Замечательно. А сразу так нельзя было сделать, м?

Но, разумеется, я промолчала. Люди с оружием – определенно не те, кому нужно предъявлять претензии. Да и кто их знает, какие у них тут протоколы на случай непредвиденной ситуации.

- Так, грузите раненого, - распорядился командир и спросил у меня: - Сможете дойти до машины, магоспожа Аберэ?

- Да, - кивнула я.

Я вон сколько по лесу прошагала, что, какие-то жалкие пять метров не осилю?

Осилила. Даже села в машину самостоятельно. И уже внутри, привалившись к стеклу, моментально уснула.

Проснулась я с каким-то странным ощущением. Прислушалась к себе, пытаясь понять, что не так. А оказалось – все так.

У меня просто ничего не болело. Ни мышцы, ни желудок, ни кости. Даже голова – и та не болела, а это для меня прям редкость.

Я открыла глаза.

На душе потеплело от вида пастельно-розовых стен и белоснежного потолка. Ура. Я в помещении! Никакого, чтоб его, леса вокруг! И лежу на кровати, мягкой и удобной.

Красота.

Хотя нахожусь я в больничной палате, если судить по едва слышному пиликанью приборов и электродам, прицепленным к моему телу.

Что ж…

Кажется, можно радоваться. Мы выжили! Хотя насчет «мы» еще ничего не известно. Боуер был очень плох, ему пришлось куда хуже, чем мне. Как бы кого позвать, чтобы точно узнать?

Звать никого не пришлось. Я едва огляделась, как двери вдруг открылись и вошла женщина в медицинской униформе. Лет сорока, миловидная брюнетка с профессиональной ободряющей улыбкой.

- Магоспожа Аберэ, вы проснулись, - полувопросительно заявила она.

- Да… где я?

- Филиал королевского госпиталя в Иньере.

- Где? – мне название, разумеется, ничего не сказало.

- Это ближайший город от Восточной заставы, вас и магосподина Боуера доставили сюда вчера вечером…

- Как он? – перебила я.

- В тяжелом состоянии, но он поправится, - уверила меня женщина.

Я действительно обрадовалась.

- Просто отличная новость, - не стала скрывать я своего облегчения. – А вы кто?

- Я ваш лечащий врач, доктор Лийена.

- И как мое здоровье? – я невольно улыбнулась и указала на ближайший электрод. – В этом есть необходимость?

- Думаю, уже нет. Вы попали к нам в неожиданно хорошем для вашей ситуации состоянии. Небольшое истощение, несколько гематом и ушибов. Перетруженные мышцы. Вы не доставили нам хлопот.

- В отличие от Боуера? – предположила я.

- Да… чудо, что он продержался так долго. С вашей стороны было очень самоотверженно тащить его на себе, - врач ловко и аккуратно снимала с меня присоски электродов.

- Без него мы бы не выбрались, - я пожала плечами. – Он мне здорово помог.

Она даже остановилась. Выпрямилась и спросила удивленно:

- Чем мог помочь юноша без сознания? Мне кажется, он мог быть только обузой.

- Не только. Советом, оружием. Одна бы я в первый же день погибла.

- Советом и оружием? – изумилась женщина. – Вы что же, утверждаете, что он приходил в сознание?

- Да, - я не понимала ее удивления.

- Это невозможно. С такими повреждениями… он просто не мог находиться в сознании ни мгновения.

- Я что, по-вашему, лгу? – недоверчиво уставилась на нее я.

- О, нет, что вы! – она как будто испугалась. – Это просто очень неожиданное утверждение. Я ведь занималась его восстановлением, знаю, в каком он состоянии к нам прибыл. Сложно представить, что он приходил в себя. Как это происходило?

- Под усилением, - не стала скрывать я. – Это дар моей семьи, если вы не в курсе.

- Я в курсе, но… - она нахмурилась. – Разве вы можете пользоваться родовой магией?

- А как еще, по-вашему, можно было выжить при падении с самолета? – меня начала раздражать ее недоверчивость.

Врач смутилась, кашлянула и куда более официальным тоном попросила:

- Не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов, магоспожа Аберэ? Мне нужно заполнить анкету пациента.