Я развернулась и вышла из аудитории, оставляя его позади.

Вот ведь…

А это сложнее, чем мне думалось. К парнишке я привязалась. Такое… разочарование. Терять дружбу тяжело. Еще сложнее принять, что дружба была односторонней.

- Клэр! – Дамиан окликнул меня, почти догнав. - Прости.

- М… что? – мне показалось, я ослышалась.

И минуты не прошло, как он стоял там и обвинял меня во лжи. А теперь вдруг просит прощения? Это как вообще?

- Я был не прав. Я просто… когда я увидел Тима без амулетов, меня словно оглушило. Я решил, что все это время ты притворялась, играла со мной… разочарование оказалось слишком велико. Я повел себя, как упрямый баран… не потому, что не верил тебе. Я хотел, чтобы ты меня переубедила.

Он стоял рядом, отводя взгляд, столь явно виноватый, что было бы глупо сомневаться в его словах.

- Но я не переубедила, - заметила я.

- Ты… наоборот. Ты была очень убедительна. Потому что я знаю – в запретном лесу тебе не нужно было мое оружие. Я помню, как ты справилась с монстром обычной палкой.

- Я думала, ты совсем ничего не помнишь, - призналась я.

- Обрывками, плохо, но помню, - он слабо улыбнулся и вздохнул: - Я не нужен был тебе для выживания. Без меня ты бы выбралась оттуда куда быстрее. И тебе даже не потребовался бы плот. Бросить меня было легким путем решения проблемы. Ведь об этом бы даже никто не узнал. Но ты не выбираешь легкие пути. Поэтому ты не стала бы влюблять в себя Тима, чтобы заполучить тренера.

- Легкий путь?

- Именно. Только до меня это не сразу дошло. Поэтому я только здесь тебя догнал.

- Значит, ты мне все-таки веришь? – я наклонила голову на бок, рассматривая Боуера сквозь ресницы.

- Да.

- А если ты сейчас ошибаешься? – я не могла не спросить.

- Значит, в следующий раз уже не поверю, - улыбка у парня вышла кривой.

- Я тебе не солгала. Тим сказал, что заклинание больше не действует, и я склонна ему верить, потому что в его поведении ничего не свидетельствовало о каких-то чувствах ко мне. И я прощаю твое недоверие, можешь не переживать. Но дрянь я тебе еще припомню, будь уверен.

- Прости, Клэр! Я сам не понял, как оно так… вырвалось!

- А вот я могу понять, - хмыкнула я себе под нос – со мной такое частенько случается. – Ладно. Может, и не припомню.

- Спасибо! – он улыбнулся искренне. – Буду надеяться на лучшее!

Мы шутили, избавляясь от неловкости, возникшей между нами. Но я не могла просто сделать вид, будто ничего не было. Дамиан объяснился, но… действительно ли он хотел сохранить нашу дружбу? Он так охотно отверг ее при первой же возможности – быть может, им движет долг или страх последствий от отказа? Я не хочу принуждать его. Боуер здорово помог мне на первых порах, но теперь я смогу справиться и сама. Если для него обуза дружба со мной, значит, я должна его освободить.

- Замечательно, что мы с этим разобрались, - я улыбнулась. – Но у меня к тебе еще один вопрос.

- Да? – он насторожился.

- Тебе нужна моя дружба?

Он удивленно моргнул:

- Что?

- Да или нет – просто ответь честно. Будь у тебя выбор, ты захотел бы со мной дружить?

- Но у меня же был выбор… и почему ты вообще об этом спрашиваешь?

- Давай честно, - я вздохнула. – Я тут – изгой. Не важно, дело в Тиме или характере – в твоем кругу общения я более чем не популярна. Общаясь со мной, ты тоже рискуешь стать изгоем. Но тебе не обязательно рисковать. Я надавила на тебя, потому что не видела другого выхода, но теперь я освоилась. И больше не собираюсь принуждать тебя общаться со мной. Поэтому, если ты рядом только из чувства долга или опасения, что я могу начать мстить, если ты мне откажешь, то можешь не беспокоиться. Ты волен выбирать друзей без оглядки на то, что…

- Клэр, - он слушал очень внимательно, но все же не выдержал. – Давай я тоже честно. Когда я пришел к тебе с предложением, твой вариант устроил меня более чем полностью. И речи не идет о том, что ты меня к чему-то принудила. Я не был рад, потому что считал, что для тебя это просто новая игра. Поиграла в любовь, захотела поиграть в дружбу – и откажешься от нее, когда она наскучит. Я счел это блажью и не думал, что она сколько-нибудь затянется. Поэтому совсем не старался стать тебе другом. Я боялся, что успею привязаться к тебе, и сломанная дружба причинит мне боль. Но ты… ты оказалась совсем не такой, какой я тебя считал. И я решил, что могу не опасаться предательства. Но стоило мне в это поверить, появился Тим без амулетов.

Боуер опустил голову, тяжко вздохнув. А вот я приободрилась. Недавнее уныние, навеянное разочарованием, растаяло. Дружище Боуер, похоже, не так уж и тяготится нашей дружбой.

Кто бы мог подумать, что это окажется для меня важным? Я ведь уже и забыла, каково это – когда у тебя есть хорошие друзья.

- Боуер, даю тебе последний шанс, - решила я. – Да или нет? Подумай хорошо, возможности поменять решение у тебя уже не будет!

- Почему это звучит, как угроза? Понимаю, если нет, но если да? – настороженно поинтересовался он.

- В этом случае я от тебя уже никогда не отстану. Даже если захочешь от меня избавиться, уже не получится, - пригрозила я.

Дамиан взглянул на меня, чуть виноватый, чуть растерянный. И вдруг улыбнулся:

- Я хорошо подумал. Да. Мне нужна твоя дружба.

- Уверена, ты не пожалеешь! – я крепко его обняла и тут же отступила. – Знаю, это не лучшее уверение, но я приложу максимум сил, чтобы не пожалел.

- А я сделаю все, чтобы тебя не разочаровать. Друзья?

- Друзья, - я не удержалась от смешка.

Это было так по-детски, и так мило. Кажется, в последний раз я договаривалась с кем-то дружить лет в пять.

А навык-то остался!

Хе-хе.

- Рад, что мы все выяснили, - Боуер буквально расцвел.

- Вот почему всегда надо говорить вслух о том, что тебя беспокоит, а не накручивать себя в одиночестве, - назидательно заметила я. – И мы еще не все выяснили, кстати.

- А что еще? – удивился он.

- Эм… Боуер. Ты не заметил? Эмилия назвала нас любовниками!

- И тебя это беспокоит? – он почему-то удивился.

- А тебя нет?

- А разве должно? Я ведь знаю, что это не правда.

- Мне казалось, ты дорожишь своей репутацией, - озадаченно заметила я.

- Так… любовные победы моей репутации точно не повредят, - он улыбнулся и тут же нахмурился: - Но вот ты…

Я перебила, махнув рукой:

- Вряд ли мою репутацию можно испортить еще больше, - чуть подумав, я вдруг сообразила: - О, а если бы мы не помирились, все бы считали, что я еще и тебе сердце разбила.

- А теперь будут думать, что встречаешься сразу с двумя, - почему-то Боуер встревожился.

Да, определенно, от репутации у меня ничего не останется. Если она была, конечно. И, если мне по большому счету все равно, то папенька обозлится. Он ведь просил не позорить семью.

Ну, Тим, ну, удружил…

Хотя…

- Пусть завидуют, - я хмыкнула. – Мы-то знаем правду.

Боуер покачал головой:

- Это как-то странно… но, если тебя не беспокоит, то ладно.

- Идем на урок, Боуер, а то опоздаем, - вот теперь мы точно все выяснили.

Потому что беспокоило меня, не скажется ли на парне запущенная Эмилией сплетня. Я вовсе не хочу, чтобы у него были из-за меня проблемы.

И уже по дороге в класс он вдруг спросил:

- А почему ты зовешь меня по фамилии?

Я пожала плечами:

- Потому что мне так привычнее. Я ведь не знала, как тебя зовут, когда мы познакомились, - я покосилась на парня и исправилась: - Не помнила. Ты назвался Боуером, и для меня это стало твоим именем. Мне сложно ассоциировать тебя с именем Дамиан. А что, тебе неприятно?

- Нет. Просто любопытно. Если тебе так удобнее – зови по фамилии.

- Спасибо, Боуер. Ты настоящий друг.

Каким-то чудом мы даже не опоздали. И я видела осуждение в глазах наших одноклассников, когда они смотрели на парня, явно не понимая, как он может общаться с таким чудовищем как я.