Но!

Между нами всегда будет стоять насилие Риссы над его волей. Даже если он сам полагает, будто сумел с этим справиться. Не потому ли его так привлекает идея отношений со мной, что в них он получит возможность компенсировать ту травму, что нанесла ему Рисса?

А значит, это изначально обреченная на провал идея.

- Джаред, я думаю, у нас ничего не получится, - честно ответила я.

Хотя отказываться было жаль.

- Почему? – он не оскорбился.

Казалось, ему и впрямь интересны мои аргументы.

- Потому что ничего не изменилось, - я печально улыбнулась. – Между нами все еще стоит то заклинание.

Король негромко хмыкнул, словно бы удивленный, и уставился на океан. А затем спросил:

- Так ты действительно не помнишь ничего, что было между нами?

- Да, - вопрос меня удивил. – Мои воспоминания начинаются после падения самолета. Я ведь с самого начала это говорила.

- Такое сложно представить, - он вздохнул. – Наверное, я никогда до конца в это не верил. Кларисса. Ты не была преступницей. Ты не использовала вечную страсть против моей воли. И это было взаимно.

Э… что?

- Что? – недоверчиво уставилась я на него.

- Мы познакомились на первом курсе школы. Для меня тогда… было трудное время. Я потерял отца, дом, имя, внешность – и, хотя я знал, что однажды снова стану самим собой, это было сложным испытанием. К тому же я оказался предоставлен сам себе и был вынужден сам решать свои проблемы. К которым я был совсем не готов. А ты… ты выглядела такой грустной и одинокой. Ребенок, лишенный родительской любви. Ты казалась мне родственной душой, и мы постепенно сблизились. Мы не афишировали нашу дружбу, чтобы не привлекать чужого внимания. Но дружба выросла в нечто большее.

- Мы… - я не верила.

- Мы были первыми друг у друга. Первая любовь стала нашим спасением… это было опрометчивое решение, но мы казались себе такими взрослыми. Я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

- На свадьбу?! – предположила я неверяще.

Джаред кивнул.

- Мы решили, что вечную страсть можно использовать до церемонии, и тогда никто не посмеет запретить нам официально сочетаться браком. Да, это было весьма наивное убеждение.

- Ты сказал мне, кто ты? – с подозрением спросила я.

Король покачал головой:

- Я не мог. Заклинание должно было защищать меня в том числе от меня самого. Но мне не казалось это проблемой. Я считал, что, если ты согласна на простолюдина, то примешь и короля…

- Подожди, - я тряхнула головой. – Но как так вышло, что все стали считать тебя жертвой? Если заклинание было обоюдным?

- К сожалению, моя семья не одобрила мой выбор. Твой уровень дара делал тебя нежелательной невестой для короля. Я… мне было плевать на мнение деда и дяди. Я решил, что ради тебя готов отказаться от трона. Мы хотели сбежать. Но не успели. На нас силой надели амулеты.

- На нас? – ахнула я.

Неужели Рисса тоже носила амулеты, замораживающие чувства?

- Да. Тебе под страхом смерти запретили рассказывать правду. И пустили слух, что это ты совершила недопустимое – чтобы защитить меня. К сожалению, было невозможно скрыть все…

- И мы не пытались снять амулеты?

- Тебя бы убили, попытайся кто-то из нас, - печально ответил Джаред. – Я был слишком юн, чтобы защитить тебя. Моя власть тогда была номинальной. А потом… ненависть друг к другу стала привычкой.

- Так ты об этих амулетах спрашивал тогда, когда мы заключили договор о тренировках? – вдруг вспомнила я.

Ох, и почему же я не спросила об этом еще тогда? Сколько нервов это помогло бы сберечь! Увы, тогда я совсем не обратила внимания на его слова.

Должно быть, амулеты были уничтожены во время авиакатастрофы, потому что я их совершенно не помню.

- Именно, - кивнул Джаред. – Ты выглядела дружелюбной и не казалась влюбленной. Поэтому я рискнул. И все объяснил семье, чтобы тебя не трогали.

- Тебе поэтому не понравился интерес Адриана ко мне?

- Да. Он был так против нашей с тобой связи, но сам начал ухаживать за тобой. Мне казалось, что я больше ничего к тебе не испытываю, но меня все равно это задело.

- Казалось?

- Думаю, никакие чувства не могли бы пережить многолетней ненависти, даже навязанной извне. И поначалу я действительно ничего к тебе не чувствовал. Наверное, так бы оно и осталось, не начни мы общаться.

- Там общения-то было, - почему-то смутилась я.

- Клэр, - его голос прозвучал неожиданно мягко. – Ты была неподражаема. Ни следа одиночества и печали, ни капли отчаяния и ненависти. Я видел совсем не ту девушкой, которую знал прежде. Ты была совершенно очаровательна со своими решительностью, жизнелюбием и оптимизмом. В тебя было невозможно не влюбиться.

Он умолк.

Молчала и я, переваривая откровения Джареда. Конечно, я была изумлена, но больше – раздосадована на себя. Почему я так легко поверила в непорядочность Риссы? Я, которая никогда не боялась задавать вопросы – и вдруг приняла на веру слухи. Почему не спросила еще тогда? Хотя бы, когда заподозрила в Тиме короля?

А еще считала себя умной и проницательной. Наивная девчонка.

Возможно, это ничего бы не изменило, но какой груз с души я бы себе сняла. Вот ведь, вроде и думать об этом забыла, но нет-нет, и кололо что-то. А оказывается, Рисса ни в чем не была виновата. Кроме того, что связалась не с тем парнем.

И тут до меня дошло:

- Погоди. Так мы были любовниками?

- Возможно, и хорошо, что ты этого не помнишь, - хмыкнул Джаред.

- Что, опыта с тех пор поднабрался, да? – поддела я его.

- Не без того.

- А я бы хотела сравнить, - с притворной грустью вздохнула я.

Джаред вдруг выпрямился в своем воздушном кресле и приблизился, склоняясь ко мне:

- Это значит да?

Я внимательно посмотрела в его яркие синие глаза.

- Ты ведь не придумал всю эту историю, чтобы соблазнить меня? – осведомилась вкрадчиво.

- Ты всегда подозревала меня в каком-то запредельном уровне коварства, - приподнял он брови.

- На мой взгляд, вполне полезное качество для политика, - я слегка улыбнулась, все еще ожидая ответа.

- У меня нет ни одного доказательства моих слов, которое ты не могла бы поставить под сомнение, - признался он. – Я лишь могу дать слово, что мой рассказ правдив.

И в этот момент он был совершенно серьезен. Слово аристократа, тем более, короля – вовсе не пустой звук, но только мне решать, верить ему или нет.

Я не могла сказать, что хорошо знаю короля Джареда. Мы были недолго знакомы много лет назад, когда он притворялся другим человеком. И притворяться он точно умел. Ничто не мешало ему сочинить эту историю, чтобы воплотить в жизнь какой-нибудь сложный план мести.

Вот только зачем? Этой истории почти пятнадцать лет, и у него не было необходимости ждать так долго. Нам уже по тридцать лет, и мстить за подростковую обиду – это слишком по-детски. А судя по тому, как Джаред управляет своим королевством, назвать его незрелым нельзя.

- Да, - я улыбнулась.

- Да? – озадачился он.

- Мой ответ. Да, я готова попробовать.

По губам Джареда скользнула улыбка, а в следующий момент в мои губы впились поцелуем.

Что ж, опыт у него действительно был. Но мысль мелькнула и пропала, смытая волной чувственного удовольствия. Пожалуй, это оказался один из лучших поцелуев за обе мои жизни.

И мы были недостаточно одеты на этом пустынном пляже, чтобы не продолжить.

Много позднее, лежа со своим теперь уже – или вновь? – любовнике, я, непривычно сытая, уставшая и разомлевшая, прижималась к его груди и, слушая биение его сердца, вдыхала запах. На удивление приятный, даже после всех тех безумств, что мы с ним только что вытворяли.

Меня охватило до странности знакомое ощущение покоя и безопасности.

Возможно, я пожалею о своем решении.

Может быть, у нас ничего не получится.

Но здесь и сейчас я счастлива.

Год спустя весь Сойнар праздновал бракосочетание короля Джареда и его возлюбленной невесты Клариссы Аберэ.