Какая похвальная самоотверженность… я так-то и уволить могу. Но Виала права. Всегда будет что-то еще, из-за чего просто необходимо отложить отпуск. В чем она не раз убеждалась за те пять лет, что работает у меня. Да и до ее появления я что-то отпусков не припомню. Как получила аттестат – так и работаю без перерывов. На себя же. Кто, если не я, только полный контроль, только хардкор…

А ведь обещала себе, что не загоню себя на этот раз.

Но сейчас и впрямь не лучшее время.

- Дело не в расписании, ты же знаешь, у нас скоро открытие…

- У вас будет время проконтролировать подготовку, - возразила Виала. – Не беспокойтесь, ваша команда вас не подведет.

Разумеется, я ведь сама их подбирала.

Кто бы мне сказал десять лет назад, что небольшая убыточная швейная фабрика в районе трущоб превратится в огромную сеть производств со своими фермами и магазинами? В свое время Кассиус оказал мне огромную услугу, посоветовав нанять Рудиаля. И, хотя мой чудо-управляющий давно уволился, заскучав на стабильно дающем прибыль месте, я до сих пор вспоминаю его с благодарностью. И да, я все еще остаюсь единственным его работодателем, от которого он ушел добровольно и без скандала. Хотя Рудиаль сказочно богат и не нуждается в работе, он до сих пор берется за трудные предприятия, оказавшиеся на мели, а скандалы с ним дают пищу для сплетен в высшем свете.

Но предстоящее открытие связано отнюдь не с моим бизнесом. В моем районе наконец-то достроили и лицензировали школу полного обучения для магически не одаренных детей. Проект, который я долго вынашивала, модернизируя доступность образования для моего детдома и других детей, проживающих в моем районе.

Да, это давно уже не трущобы. У меня ушло на это несколько лет, но я все же заменила дефектные приграничные опорыы вокруг Аберана, и теперь мои люди в полной безопасности. Конечно, пришлось поработать над инфраструктурой, но растущее производство привлекло ко мне людей, в том числе и из других районов Аберана – да и из соседних городов. Слух о том, что под управлением Клариссы Аберэ безопасно, сытно и комфортно, широко разлетелся – и был правдив. Я легко договорилась со стражами порядка особенно тщательно присматривать за моим районом – и помнившие наше совместное отражение атаки монстров бойцы охотно пошли мне навстречу. Я была в приоритете, постепенно модернизировала снаряжение стражей, а потому на преступления на моей территории они реагировали быстро и профессионально. Так что разномастные преступники начали обходить мой район стороной.

Я не претендовала на весь Аберан, мне хватало и той территории, которую я себе выбрала. Поэтому отношения у нас с Кассиусом наладились. Он больше не считал меня глупой девочкой, которая нуждается в постоянном контроле, и успокоился насчет наследника. Да, моему братику скоро будет десять лет, и он определенно магически одарен. А потому бесконечно любим родителями. Что, впрочем, не мешает ему быть милым ребенком без признаков избалованности.

А теперь у меня будет собственная школа, выпускающая специалистов. И упрямая Виала не дает мне присмотреть за подготовкой к ее открытию! Какой мне сейчас отдых, я же изведусь вся.

Что мне стоило назначить другой срок?

- Давай сюда билеты, - горестно вздохнула я.

Куда хоть лечу-то…

О, тропический остров с закрытой территорией. Теплое море, шикарные пляжи и минимум отдыхающих. Ах ты ж, моя умница. Определенно, нужно выписать девочке премию.

Сборы не заняли много времени, и уже через день я валялась на шезлонге, наслаждаясь солнцем и океанским бризом, лениво блуждая по паутине в моем смартфоне.

О, каким же счастьем было взять в руки прототип нового для этого мира устройства! Наконец-то в мою жизнь вернулся нормальный девайс. Все же блокноты – это совсем не то.

Идею разработать многофункциональное и компактное устройство я буквально всучила Боуеру, когда он, выполняя свое обещание, вернулся в Валуран в поисках работы. Идея паутины в кармане пришлась ему по душе, я вложилась в стартап деньгами, он нашел нужных специалистов, и вот уже третий год смартфоны захватывают рынок – не только Сойнара, но и остального мира. Это буквально озолотило Боуера, но он по-прежнему мой друг, все тот же честный, прямой и открытый человек, которого совсем не испортили большие деньги.

Да и мне, как акционеру, прибыль идет не маленькая. Но, как и в прошлом мире, деньги для меня – не самоцель, а возможность облегчить жизнь. Причем не только себе, но и другим.

- Какая неожиданная встреча, - полузабытый голос с насмешливыми нотками заставил меня вздрогнуть.

Я взглянула на говорившего и поднялась с шезлонга.

- Здравствуйте, Ваше величество… - я даже не пыталась скрыть растерянность.

Какова была вероятность встретить короля Джареда на уединенном тропическом острове посреди океана в мой первый за десять лет отпуск?

Да таких совпадений просто не бывает!

- У тебя все еще есть право обращаться ко мне на ты, Кларисса, - он улыбнулся.

Когда-то – целую вечность назад – он уже говорил мне что-то похожее. В наш первый и последний разговор после того, как он сбросил личину Тима.

Да, за прошедшие с тех пор десять лет жизнь так ни разу нас и не столкнула. Я была бесконечно далека от политики, а короля не особо интересовали мои успехи. Тем более, что на светскую жизнь у меня постоянно не хватало времени.

Нет, конечно, Джаред мелькал в новостях, о молодом короле говорили много и охотно… вольно-невольно будешь в курсе его жизни. Но встретиться вот так, вживую…

Неожиданно.

Он изменился. Возмужал, стал еще привлекательнее, больше не мальчишка – сильный, уверенный в себе мужчина. Как ни странно, сейчас он мало походил на своего дядю, сходство с которым напугало меня при первой встрече. Черты лица, конечно, оставались схожи, но Джаред держал себя совсем иначе. И совершенно не ощущался угрозой.

- О, ты еще помнишь тот разговор, - справившись с растерянностью, я улыбнулась в ответ.

Король забавно скривился:

- Как я могу забыть, если мне до сих пор стыдно за ту чушь, которую я тогда нес.

- Хм. Не могу сказать того же, хотя, кажется, я в этом плане не сильно отставала.

- Тебя извиняет ситуация, - Джаред хмыкнул.

- Она для всех была непростой, - возразила я.

У меня возникло странное чувство. Мы не виделись десять лет, а я не испытываю ни малейшей неловкости, какая всегда бывает при встрече практически незнакомых людей. Словно я давно и хорошо знаю этого мужчину.

- Все такая же тактичная, - беззлобно усмехнулся он. – Присаживайся.

Невольно я подчинилась, опустившись на шезлонг, и взглянула на него снизу вверх. Свободные шорты и рубашка ничуть не скрывали его спортивную мускулистую фигуру – Джаред держал себя в форме. А когда он сел прямо в воздухе, я не могла не восхититься:

- Ты все же стал архимагом?

- Да. Вскоре после школы.

- Потрясающе, - признала я, чуть помолчала и осторожно спросила: - Так… откуда ты здесь?

- Этот остров принадлежит мне, - просто ответил Джаред. – И, когда я узнал о твоем прибытии, решил поговорить.

- Предпочитаешь отдыхать подальше от толп туристов? – хмыкнула я.

- Да. И без того вокруг слишком много людей, - согласился Джаред.

- Тогда почему сюда пускают отдыхающих?

- Нерационально содержать остров только для меня одного, - он улыбнулся.

Ах, да. Экономика должна быть экономной. Если что-то может приносить прибыль, явно не стоит позволять этому лежать мертвым грузом, увеличивая расходы.

- Разумно. Если ты хотел поговорить, почему не сделал этого раньше?

- Тебя удивительно непросто застать одну. А на светских мероприятиях ты не бываешь.

- Ты всегда мог вызвать меня во дворец.

- И дать пищу кривотолкам? О тебе и без того достаточно сплетничали.

- Пф. У меня не та репутация, чтобы ее защищать.

- У тебя прекрасная репутация. Уверен, ты не успеваешь отбиваться от потенциальных женихов.