Я оказалась к этому не готова. Ждала, что у меня еще есть время, хотя бы на короткий разговор, чтобы перехватить инициативу. И не успела отреагировать.
Хотя в первый момент я сочла, что ничего страшного не случилось, и попыталась вскочить с кресла.
Но не смогла. Я словно очутилась внутри пузыря, не позволяющего мне встать с кресла. А хуже всего – я перестала ощущать свою магию.
Никакой уверенности, что заклинания усиления, которые я использовала перед приходом в гости, все еще действуют, у меня не было.
- И что это значит? – как можно холоднее спросила ч.
- Я счел, что, прими ты мое предложение, не стала бы медлить, - улыбнулся Адриан. – Поэтому предусмотрел запасной вариант.
- Запасной вариант? – уставилась я на него.
- Или ты все же согласна стать моей королевой? – он склонился ко мне, проигнорировав мой вопрос.
Обворожительный и очень опасный.
Я вздохнула:
- Но ведь если я соглашусь, вы мне не поверите, Ваше высочество.
- Умная девочка, - признал он.
- Это вы подстроили крушение самолета? – спросила я.
- Разумеется, нет. Как я мог? Просто удачно совпало, что именно в тот день неподалеку от аэропорта открывался торговый центр, посетить который я пожелал. Хотя да. Пришлось увеличить кортеж достаточно, чтобы пилот точно опоздал.
- Взрыв в школе – тоже ваших рук дело?
- Я всего лишь немного поиграл с магией от скуки в ожидании будущей невесты, - усмехнулся Адриан. – Кто же знал, что стены магической школы так чувствительны к посторонней энергии?
- А прорыв в Аберане?
- Дорогая Кларисса, ты должна знать, что я очень не люблю, когда забирают мое. И я был крайне зол на тебя за то, что ты разрушила мой весьма доходный бизнес. Было бы идеально вернуть себе контроль над районом, но и без того, полагаю, что месть удалась.
- Месть? Десятки людей погибли!
- Людей? Жалкие отребья, прозябающие в трущобах, ни на что не годные. Даже удивительно, что ты, аристократка, так за них переживаешь.
А вот это неожиданно. Все-таки Адриан… ведь я уверена была, что он ни при чем.
- Так, значит, это вы убили своего брата короля?
Даже интересно, как он избежал проклятия.
Адриан фыркнул:
- Нет. Элфорд погиб по собственной неосторожности. Плохо проверил подпругу перед охотой, неудачно упал – и освободил мне путь к трону.
- Почему тогда все считают, что он был убит? – я удивилась.
- Пришлось постараться, чтобы всех в этом убедить, - он улыбнулся.
- Зачем? – я и правда не понимала.
- Потому что у Элфорда остался наследник, и мне нужно было что-то с этим делать.
- Вы думали, что наличие убийцы короля позволит вам совершать покушения безнаказанно? - понятнее не стало, ведь проклятие никто не отменял.
- Ну что ты. Я не собирался убивать Джареда.
- Но вы ведь покушались на его жизнь.
- Глупо не попытаться воспользоваться шансом, если есть возможность избежать проклятия, - он вздохнул. – Но избавиться от того мальчишки оказалось непросто.
Так. Ни к чему гадать, если можно просто спросить.
- Сегодня… вы снова попытаетесь его убить?
- Дорогая Кларисса, я ведь уже сказал, что не планирую убивать Джареда. Ведь он – мой племянник. И к тому же король, а значит, несет проклятие своему убийце.
- Тогда что вы хотите сделать, и зачем вам моя сила? – у меня не было ни одной идеи, что мог бы задумать Адриан.
- Сегодня Джаред будет заряжать границы. И я активирую заклятие, которое навсегда срастит его с той личиной, которую он носит, лишив при этом магии. Мальчик станет обычным простолюдином. И утратит право на трон.
Я не сразу нашлась, что сказать. Это был… ну, какой-то слишком сложный план. Разве не было способов проще?
Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что Адриан вдруг посмотрел на меня сердито.
- Проще всего казалось заставить его зарядить границу, чтобы он потерпел неудачу и передал мне трон. Это был бы идеальный вариант, если бы он сработал. Но Джаред оказался неожиданно одаренным.
- А вы говорили, что отговаривали Джареда… - упрекнула я.
- Я солгал, - пожал плечами Адриан. – Потому что не собирался выдавать свой интерес.
- Покушениями вы тоже пытались упростить план?
- Угадала, - он хмыкнул. – Все же ждать финала, который предрешен, мучительно тяжело.
- А чего вы ждали? – озадачилась я. – Ведь король заряжает опоры постоянно. И при чем здесь я?
-О, ты… ты – сокровище, дорогая Кларисса, и я счел большой удачей, когда обнаружил тебя. Но, к сожалению, поторопился с выводами… сколько же проблем с тобой оказалось. Но сегодня это все с лихвой искупится. Видишь ли, для того, чтобы навсегда сжечь магию Джареда, при этом срастив его с личиной, заклинанию нужна огромная мощь. Оно накапливает энергию каждый раз, когда Джаред заряжает границы, но до полной активации моего заклинания должно пройти еще два-три года. И я был бы готов ждать, вот только мне повезло. Джаред растратил все силы при взрыве школы, и теперь, чтобы сжечь его магию, нужно лишь немного усилить заклинание. С твоей помощью, дорогая Кларисса, я завершу свой план сегодня.
- Вот только я не буду усиливать никакие заклинания, - храбрясь, заявила я.
- Поэтому я предусмотрел запасной план.
Ах, да. Запасной план, который уже упоминался…
- И в чем он заключается? – осторожно поинтересовалась я, предполагая пытки.
Вот только, мы оба понимаем, что как только ко мне вернется контроль над магией, сотрудничать с Адрианом я не стану. Мне хватит сил справиться с ним.
- Я превратил это кресло в сложный артефакт, - сообщил Адриан. – Оно не просто блокирует твою магию – оно откачивает ее, усиливая мое заклинание.
Плохо. Очень-очень плохо…
- То есть мое согласие вам не нужно, - констатировала я.
- Умная девочка, - он улыбнулся.
- Но, если король не зарядит границу, люди будут погибать под атаками монстров… - я ужаснулась последствиям.
- Настоящая королева, что заботится о своих подданных, - насмешливо отметил Адриан. – Даже жаль, что прочим королевским семьям плевать на людей. Так что не пытайся упрекнуть меня в жестокости.
- О чем это вы? – я нахмурилась.
-Милая наивная девочка. Должно быть, тебе никогда не приходило в голову поинтересоваться, почему при двойной защите – королевской и аристократов – в городах все равно происходят прорывы.
- И почему же? – вообще-то приходило, но я полагала, что это следствие постепенного ослабления защиты.
- Все пограничные опоры имеют дефект. Каждая из них отключается на короткое время – но при этом достаточное, чтобы впустить монстра.
- Дефект?
- Именно. И знаешь что? Этот дефект легко устранить. Заменить опоры границы – и тогда ни один монстр не прорвется, если границу заряжать. Вот только это не выгодно ни одной королевской семье. Такие траты – и только для того, чтобы простолюдины перестали бояться? Никто не откажется от наглядной демонстрации значимости и силы магов.
- Так вы хотите это исправить? – предположила я с сомнением.
Принц расхохотался:
- Какие глупости. Нет, конечно. Я закрою Валуран и буду править здесь безраздельно. А что там будет за пределами моего города – меня не волнует.
- Сойнар погибнет без зарядки границ, - тихо сказала я.
- Ты думаешь, меня это беспокоит? Да хоть весь мир пусть гибнет, но я наконец-то получу свое! Мне больше никогда не придется притворяться.
- Притворяться? – недоверчиво уставилась я на него.
- Дорогая Кларисса, - его губы изогнула насмешливая улыбка, а в глазах разгоралось пугающее безумие. – Скажи, разве тебя никогда не удивляло, что в семье Валурэ лишь однажды родились близнецы?
- Может, это с материнской стороны? – я несколько опешила от резкой смены темы.
- О, да. Только в семье моей матери никогда не рождались близнецы. Но ее семья владела особым даром. Забирать у человека все плохое и вкладывать это в его копию… разумеется, для того, чтобы эту копию уничтожить. Они были слегка безумны… поэтому их истребили. Но матушка была ярой последовательницей семейных идей. Поэтому на свет появился я – олицетворение всего дурного, что было когда-то в Элфорде. Но она была слишком слаба и не выжила после своего заклинания. А отец решил сохранить мне жизнь, уверенный, что сумеет найти мне применение. И сохранит контроль надо мной. О, у него хорошо получалось. Я стал принцем всей темной стороны Сойнара, обеспечив королевской семье управление всем преступным миром королевства. Вот только я – не младший брат Элфорда. Я – часть его, и трон – мой по праву.
